Восхождение к любви

– Потерпи немного. Ты сам все поймешь.

– А если нет?

– Тогда мне придется уехать.

Его руки напряглись.

– Я тебе не позволю. Я буду удерживать тебя силой.

– Я сбегу.

Он наклонился, и его губы оказались в миллиметре от ее губ.

– Скажи мне, Мэнди.

– Давай подумаем… Чего ты больше всего хочешь прямо сейчас?

Его глаза заблестели, но он выглядел озадаченным.

– Мэнди… ты хочешь сказать, что это не было плодом моего воображения?

Приподнявшись, она коснулась губами его губ и прошептала:

– Вспоминай.

В следующую секунду она уже отстранилась от него и исчезла в толпе. Ренцо последовал за ней, но она уже нашла себе другого партнера.

Ренцо сел на скамейку у фонтана, откуда мог за ней наблюдать. Он был в смятении. Правильно ли он ее понял? Стала бы она его дразнить, не будь это правдой? Можно ли ей верить?

Луиджи сказал, что он был мертв как мужчина. Но это больше было не так. При одной только мысли о близости с Мэнди его тело вернулось к жизни. Это было давно забытое волнующее ощущение, которое он боялся больше никогда не испытать. И этому он был обязан своей маленькой кошечке.

Видя, как она танцует с другими мужчинами, он чувствовал то же, что и два года назад. Знала ли она об этом? Ну разумеется.

Проскользнув мимо, она так красноречиво на него посмотрела, что все сомнения улетучились. В ответ он поднялся и направился к ней сквозь толпу.

– Эй, – возразил ее партнер, когда Ренцо встал между ними. – Вы не можете этого сделать.

– Еще как могу, – ответил он.

– Не связывайтесь с ним, – сказала Мэнди молодому человеку. – Он знает, чего хочет.

При этом она соблазнительно улыбнулась Ренцо и повела его в сторону.

– Ты, как никогда, права, – сказал он. – А сейчас я хочу знать, куда ты меня ведешь.

Остановившись, Мэнди бросила на него многообещающий взгляд.

– Скоро узнаешь.

Она сделала его своим пленником, но ни один пленник никогда так не радовался своему похищению. Она чувствовала это, ловя на себе ревнивые взгляды женщин, мимо которых они проходили. Еще бы! Она заполучила самого сексуального мужчину среди собравшихся. Они понимали, куда она его ведет и чем они там будут заниматься. Каждая из них сходила с ума от зависти.

Феррини понимающе улыбался.

– Мой шофер отвезет вас домой, – сказал он. – Позаботьтесь о нем, синьорина. Ему это необходимо.

– Я знаю.

В салоне лимузина Мэнди прильнула к Ренцо и начала его целовать.

– Скоро мы приедем туда, где нам никто не будет мешать, – прошептала она.

– Ммм.

– Ренцо? – встревожилась она, заподозрив неладное. – Ренцо? О нет! Этого не может быть.

Но это случилось. Его глаза были закрыты, голова наклонилась вперед.

– Ты посмел уснуть? – возмутилась она.

– Нет.

Он открыл глаза, но они тут же закрылись. Мэнди не знала, плакать ей или смеяться.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Когда они подъехали к дому Ренцо, ему едва хватило сил войти внутрь. Навстречу им вышла Тереза. Она выглядела взволнованной.

– Перестаньте суетиться, – мягко сказал он.

– Я перестану суетиться, когда вы ляжете в постель.

– Сможешь подняться по лестнице? – спросила Мэнди.

К счастью, в этом не было необходимости. В доме был лифт. Когда они поднялись в спальню Ренцо, он упал на кровать и заснул как убитый.

– Спокойной ночи, – разочарованно пробормотала Мэнди. Ей хотелось его убить.

Тереза ждала ее в коридоре. Она проводила ее в комнату напротив.

– Уже поздно. Вам лучше остаться здесь. Он в вас нуждается.

Мэнди улыбнулась. Заботливая экономка уже успела приготовить настоящий английский чай.

– Очень вкусно, – похвалила Мэнди.

– Я его предупреждала, но разве он кого-нибудь слушает? – раздраженно произнесла Тереза. – Эти таблетки очень сильные, и их нельзя употреблять в большом количестве.

– Таблетки?

– Перед тем как выйти из дома, он принял тройную дозу болеутоляющего.

– Тройную? – Мэнди пришла в ужас. – Неудивительно, что он отключился. Может, вызвать врача?

– Нет, такое бывало и раньше. Он через несколько часов проснется. Но все равно это опасно.

– Но почему Ренцо сделал это сегодня?

– Сказал, что ему нужно быть в хорошей форме.

– Наверное, не хотел, чтобы все эти люди его жалели.

– Причина в другом, и, думаю, вы это знаете.

Пожилая женщина посмотрела на Мэнди, и та отвернулась.

– Я не знаю, что я знаю, – неохотно произнесла девушка.

– Сейчас вы говорите как он, – заметила Тереза. – Вы похожи друг на друга.

– Думаю, да, – с улыбкой ответила Мэнди. Прожевав кусок пирога, она сказала: – Вы были с ним всю жизнь, не так ли?

– Большую ее часть. Джина, мать Ренцо, не справлялась с ним, поэтому они наняли меня.

– Она не могла справиться с одним ребенком? Она много работала?

– Нет, она была бездельницей. Думала, что весь мир вращается вокруг нее. Когда начались сложности, она ушла. Вы упоминали, что Ренцо вам об этом рассказывал?

– Только о том, что он однажды вернулся домой, а ее и след простыл.

– Я никогда не забуду тот день. Он нарисовал ее портрет и хотел показать ей. Обыскал весь дом, но ее нигде не было. Она оставила записку для отца Ренцо, а для него – ничего. Он три дня проплакал.

– Как женщина может так поступить с собственным ребенком? – в ужасе спросила Мэнди. – Неужели она совсем его не любила?

– Не знаю, – ответила экономка. – Иногда так случается, что женщина не любит одного из своих детей, но при этом обожает остальных. Она вышла замуж совсем юной и родила Ренцо, когда ей было всего шестнадцать. Думаю, она винила его в том, что он загубил ее молодость. Когда Джина снова вышла замуж, она не хотела, чтобы Ренцо ее навещал. Вечно придумывала отговорки. Однажды он должен был отправиться к ней на рождественские каникулы, но утром перед его отъездом она позвонила ему и сказала, что он не может к ним приехать. Тогда ему было двенадцать, и я никогда не забуду его лицо, когда он это услышал. Я думала, он заплачет, но этого не произошло. Он резко побледнел, и его взгляд стал безжизненным. Я так разозлилась, что поехала к Джине и все ей высказала, а она заявила, что послала ему подарок.

– Готова поспорить, что она этого не сделала, – сердито сказала Мэнди.

– Лучше бы это было так. Она прислала ему большой сверток, который выглядел весьма заманчиво.