вдесятеро больше! Пока не поздно, надо скрыться в надежном месте… На время…
– Но как же мои жемчужины?! – всхлипнула Андэль. – Они скоро распустятся! И куда я поеду?
– Я думал над этим… Под Дежмой, что за Бидуни, есть старое селение, окруженное чащами и непроходимыми болотами. Я жил там полгода, когда еще был мальчишкой. Мы после смерти матери прятались там от мора. Люди в этом селении молчаливые, добрые, ничему не удивляются и живут по своим законам. Целыми днями охотятся и собирают для лекарей целебные травы и коренья. Они с удовольствием приютят тебя и Волиэну.
– Но ведь это очень далеко! – изумилась Андэль.
– Чем дальше от Грономфы, тем лучше! – отвечал ДозирЭ…
Молодые люди говорили до ночи. ДозирЭ мягко увещевал, нежно поглаживая руку возлюбленной, настойчиво убеждал, иногда требовательно, почти сурово, и в конце концов Андэль согласилась. Они договорились, что никто ни о чем не будет знать, ни Чапло, ни тем более Кирикиль, что с собой Андэль ничего не возьмет, кроме того, что будет на ней, и что они постараются сделать всё так, чтобы не привлечь к себе внимания и обмануть соглядатаев, которые наверняка есть в поместье.
После этого разговора они провели всю ночь, не смыкая глаз. Пожалуй, это была лучшая ночь в их жизни: так горячи были их ласки, так искренни их слова…
За день до отъезда ДозирЭ позвал Кирикиля и как бы между делом сообщил ему, что на время войны Андэль с ребенком переедет в Грономфу, под защиту крепостных стен и грозного грономфского гарнизона, а хозяйство остается в ведении распорядителей. Через некоторое время все обитатели поместья уже знали об отъезде хозяйки и очень горевали из-за этого.
В тот же день ближе к вечеру из соседнего поместья прибежал запыхавшийся юноша-поденщик.
– Флатоны! – кричал он. – Их видели в двух итэмах отсюда! На лошадях. Человек сто, не меньше!
ДозирЭ не поверил словам посланца и даже позволил себе улыбнуться. Он знал от Вишневых, что флатоны до сих пор стоят в Карле Ролей, накапливая силы для решительного броска. Белолицую орду и Удолию разделяют сотни и сотни итэм, между ними авидронские армии, пограничные отряды, гарнизоны городов, дорожное охранение, местные ополчения, специальные «летучие» отряды… И всё же молодой человек приказал закрыть ворота и подготовиться к возможному нападению.
Стало темнеть. Внезапно задрожала земля: по всей видимости, к поместью приближался большой конный отряд. ДозирЭ и Андэль, несущая на руках спящего Волиэну, в сопровождении Чапло и Кирикиля спешно поднялись на хирону, возведенную в грономфеком стиле, только без сада, округлую площадку с красивым парапетом, венчающим переднюю часть дома. Отсюда они разглядели вдали на дороге длинную конную колонну, окутанную облаком пыли.
– Опоздали! – вырвалось у ДозирЭ.
Андэль невольным движением прижала к груди младенца, будто надеясь защитить его от надвигающейся беды.
– Почему бы нам не сдаться без боя? – предложил Кирикиль, обескураженный численностью приближающегося неприятеля. – Уж не думаешь ли ты, мой мудрейший хозяин, что нам и на этот раз удастся победить?
– Ну и глуп же ты, приятель! – с упреком отвечал ДозирЭ. – Им только этого и нужно. Они всех перебьют: им ни к чему свидетели их черных деяний!
Кирикиль виновато опустил голову.
– Я нанимался прислуживать, а не совершать вместе с тобою подвиги, – еле слышно пробормотал он. – И так уже не жизнь, а одни сраженья. Помолиться некогда… И почему ты не остался служить в Белой либере? Вот славное было время!
– Ну тогда иди и спрячься! – зло отвечал ДозирЭ. – Я уверен: ты найдешь такое место, где тебя никто не сможет отыскать!
«Было бы неплохо!» – подумал Кирикиль, но вслух тоскливо отвечал:
– Ладно, не обижайся, рэм, я, как всегда, с тобой. Отблагодаришь потом лишней парой инфектов, и я буду доволен. Что еще нужно бедному яриадцу?
Конный отряд тем временем приближался.
– А ведь это какие-то дикари! – вдруг сказала Андэль.
ДозирЭ пригляделся, с изумлением мотнул головой и протер глаза.
– Это маллы! – подавленно признался он.
– Маллы?! – взвизгнул Кирикиль. – О, Великаны! Хуже нет напасти!
– Маллы так маллы, – безразлично отвечал Чапло. – Мне всё равно пора помирать. А ты, ДозирЭ, пригляди за дочкой…
ДозирЭ спустился вниз и собрал грономфских стражников. Все они уже успели облачиться в доспехи и имели при себе самострелы, мечи, щиты, копья, кинжалы, метательные топорики, ножи и дротики. Двое из них были отменными пращниками. Молодой человек пояснил, с кем придется биться и как надо действовать. Поскольку все мужчины в прошлом служили в партикулах и не раз попадали в переделки, они молча, со спокойствием на лицах, выслушали указания и тут же разошлись по своим местам.
ДозирЭ опять поднялся на хирону. Маллы уже подъезжали, и было их около семидесяти человек. Часть из них стала окружать дом, вдоль стен, а оставшиеся подъехали к самым воротам. С вершины дома их было хорошо видно.
– Эй, что вам нужно? – крикнул ДозирЭ на малльском наречии.
Вперед выехал один из дикарей, в дорогих мехах. Его лицо показалось молодому человеку знакомым. Через мгновение он вспомнил, что видел его в малльском селении Бахет-Меги в свите Ахлероя. И потом еще на синдане…
– Нас прислал Ахлерой – Вершинный вождь Маллии! – надменно отвечал горец.
– С каких пор он Вершинный вождь? – удивился ДозирЭ.
– Так ты ничего не знаешь? На последнем синдане его избрали главным вождем всех маллов.
– А Аквилой?
– Аквилой умер! – поморщился малл.
– Как? От чего? – огорчился ДозирЭ.
– Выпил козьего молока и тут же умер… Теперь Ахлерой – властелин всех Малльских гор. Так вот, он хочет твоей смерти и смерти всех твоих родственников, слуг и друзей. Ты убил его лучшего друга Бахи и совершил множество других гнусных деяний. Кроме того, он просил тебе напомнить о той схватке на кинжалах в грономфской кратемарье несколько лет назад. Мы должны бросить твою голову к его ногам! И мы это сделаем, клянусь огнедышащим Якиром!
Горец вынул из ножен паранг и обернулся было к соплеменникам, собираясь дать сигнал к началу штурма, но ДозирЭ, чтобы хоть как-то оттянуть время, поспешил его спросить:
– Как вы сюда добрались и откуда вы узнали, где меня искать?
– Мы прибыли сюда мелкими отрядами. Верные проводники указали нам тайные лесные тропы. Из двухсот человек добралось меньше половины, – объяснил малл. – А об этом месте нам сообщил один торговец из Карле Ролси по имени Арпад.
– Как, он жив? – вскричал ДозирЭ.
– Жив-то жив, но ты б его не узнал. Он и на человека теперь не похож. Тут Ахлерой от души постарался. Вот уже полгода он сидит в кунжуде. Превратился в собаку, пьет из луж, а питается костями, которые ему бросают из жалости женщины и дети… Вас всех это ожидает, авидроны!
ДозирЭ собирался еще расспросить об Арпаде, но горец больше не захотел разговаривать. Он что-то сказал своим соплеменникам, а сам отъехал подальше.
– Сейчас начнется штурм! – упавшим голосом сказал молодой человек. – Андэль, оставайся здесь – сдается мне, что это самое безопасное место во всем доме. Чапло и Кирикиль будут тебя оберегать…
Поначалу показалось, что маллам не удастся прорваться к дому: уж очень решительный отпор получили дикари. Воины ДозирЭ взобрались по веревочным лестницам на высокие стены, окружавшие дом, и беспрестанно метали во врага стрелы, дротики и свинцовые пули. Долгая перестрелка привела к тому, что нападавшие потеряли не менее десятка соплеменников. Но потом маллам удалось при помощи толстого бревна высадить ворота, и они ворвались на территорию дома, сметая всё на своем пути. Началась рукопашная схватка.
