Было совершенно ясно, что рана смертельна. Кровавое пятно на ее плаве увеличивалось на глазах…
– Возьми Волиэну! – мягким печальным голосом сказала Андэль.
ДозирЭ бережно принял ребенка, неловко обхватив его руками; малыш всхлипнул и сразу успокоился.
На хирону с криками вбежали возбужденные ополченцы. Увидев, что происходит, они остановились в трех шагах от хозяев поместья и сочувственно смолкли.
– Лекаря! – зарычал на них ДозирЭ, и один из ополченцев выбежал вон.
– Обещай мне, что ты о нем позаботишься! – превозмогая слабость, взмолилась Андэль. – Что ему более не будет угрожать опасность!
– Клянусь! – воскликнул ДозирЭ.
Он с осторожностью передал младенца одному из ополченцев, пал перед Андэль и нежно взял ее похолодевшую руку в свои горячие ладони.
– Прости меня, прости! Я не смог тебя уберечь! Никогда себе этого не прощу!
– Не кори себя, ты ни в чем не виноват! Просто так распорядились Гномы!
– Я отомщу! Они дорого заплатят за это! Я посвящу мести всю жизнь! Я убью Ахлероя!
Андэль едва заметно улыбнулась:
– Милый ДозирЭ, нежный мой, смелый… ты весь в крови… ты отличный воин… и прекрасный любовник. Я счастлива, что судьба свела меня с тобой! Жаль, что всё так быстро кончается…
– Еще не всё потеряно! Сейчас придет лекарь…
– Не надо… Ты знаешь, что это конец… Вынь его из мой спины, мне больно!
ДозирЭ сжал челюсти.
– Будет еще больнее… Этого нельзя делать… Ты… ты сразу умрешь…
– Всё равно… Вынь!
ДозирЭ поднялся, зашел сзади, взялся за топорище и одним коротким рывком выдернул лезвие из тела. Брызнула кровь. Андэль охнула, разом обмякла и медленно повалилась на бок. ДозирЭ сорвал с шеи пурпуровый наградной платок, чуть приподнял Андэль и постарался заткнуть рану.
– Я люблю тебя, Андэль! – произнес он хриплым непослушным голосом, заглядывая в ее глаза и с трудом сдерживая рыдания. – Всю жизнь я любил только тебя! Все помыслы мои были только о тебе! Ты и только ты! Более в моей жизни ничего не было и нет! И я буду всегда любить только одну тебя!.. И еще. Будешь на звездной дороге – не спеши. Я скоро к тебе присоединюсь, и мы вместе отправимся в бесконечное путешествие!
Андэль, на секунду забыв про боль, мечтательно улыбнулась:
– Мы возьмемся за руки и пойдем…
– Да, да, любимая! Мы возьмемся за руки и пойдем!
Тут жестокие конвульсии стали сотрясать ее тело, и глаза ее наполнились болью и ужасом. Она несколько раз глубоко вздохнула и через мгновение умерла.
ДозирЭ не выдержал – слезы брызнули из его глаз. Он притянул к себе Андэль, обнял ее безжизненное тело и поцеловал в губы…
ДозирЭ взял молодую женщину на руки и подошел к парапету. Перед ним, полыхая тысячами далеких загадочных огоньков, простирался необъятный и необъяснимый звездный мир.
– Эй, боги! Слышите? – закричал он что есть силы. – Кем бы вы ни были и какой бы властью надо мной ни обладали – я проклинаю вас за то, что вы сделали!
Четыре дня спустя ДозирЭ миновал Дэжму. Он объехал город проселочными дорогами и к вечеру прибыл по полузаросшей тропе в маленькое селение, окруженное со всех сторон густым лесом. Остановившись на окраине, он огляделся и направил Крылатого к покосившейся от времени бревенчатой постройке – самому бедному жилищу из тех, которые были на виду. Вскоре, откинув скрипучую дверь и едва не ударившись о низкую притолоку, он уже входил в помещение.
Внутри было темно, у очага возилась старая седовласая женщина.
– Мису! – окликнул молодой человек.
Женщина обернулась и сощурилась, чтобы лучше увидеть вошедшего. У нее были светлое доброе лицо и большие пронзительно-голубые глаза.
Мису некоторое время с легким удивлением разглядывала молодого мужчину в обычном дорожном плаще. Судя по его несколько потрепанному виду, он проделал верхом не одну сотню итэм.
– ДозирЭ? – вдруг улыбнулась женщина. – Маленький сорванец ДозирЭ! Что тебя вновь привело сюда? Зачем тебе понадобилась старая Мису? Или опять в Грономфе мор?
Вместо слов ДозирЭ прошел на середину, развязал несколько узлов на груди, бережно снял со спины какую-то ношу и опасливо положил ее на стол. Это оказался младенец четырех-пяти месяцев от роду.
– Гномы! Что это за пыльный мешок? – возмутилась Мису, вынимая ребенка из холщовой торбы.
Она освободила малыша от тряпок, в которые он был закутан, оставив голышом, и увидела беленького красивого мальчика. Ее лицо осветила улыбка.
– Как его зовут?
– Э… – молодой человек замялся, – Крисэн.
– Твой?
ДозирЭ кивнул.
– А где мать?
– Матери нет…
– Кормил?
– Последний раз днем… козьим молоком…
Ребенок проснулся, увидел женщину, что-то замяукал и радостно потянулся к ней. Мису ловко взяла его на руки и стала тихо напевать простую песенку. Малыш сразу разомлел от удовольствия.
– Ладно, оставляй! – произнесла женщина.
– Спасибо, Мису. Я знал, что могу на тебя рассчитывать! Вот…
И ДозирЭ положил на стол увесистый кошель.
– Забери, мне ничего не надо, – отвечала женщина.
– Возьми! Я хочу, чтобы он вырос здоровым и крепким. Он ни в чем не должен нуждаться! Половину денег потрать на него, а остальное оставь себе…
ДозирЭ наклонился, поцеловал Волиэну-Крисэна в лоб и двинулся к двери.
– Ночевать не останешься? – спросила женщина.
– Нет, я очень тороплюсь…
– Ты когда-нибудь вернешься?
– Не знаю. Возможно… – неуверенно отвечал ДозирЭ.
– Ладно… Иди и ни о чем не беспокойся!
ДозирЭ ступил за порог, но, что-то вспомнив, вернулся.
– Отдай ему это, когда мальчишке исполнится четырнадцать лет…
Воин распахнул дорожный плащ, под которым оказались доспехи, и отвязал от портупеи кинжал с богато украшенной рукоятью в золотых ножнах…
Через несколько дней ДозирЭ был уже в поместье Чапло. Войдя в дом, он обнаружил множество разных людей, которые вели себя здесь, как хозяева.
– Эй, что вы тут делаете? – изумился молодой человек.
К нему деловито приблизился коротышка с маленькой бородкой и завитыми волосами. В его руках была толстая имущественная книга. ДозирЭ понял, что это законник.
– Эгоу. Чем могу служить?
– По какому праву вы здесь распоряжаетесь?
– Я готов, рэм, ответить на все твои вопросы, но прежде хочу, как представитель Липримарии, знать: кто ты и кем доводишься бывшему владельцу этого поместья бедному Чапло?
– Меня зовут ДозирЭ… я… я… Андэль…
ДозирЭ? Законник кивнул головой, давая понять, что всё знает, и объяснил, что после смерти Чапло поместье унаследовала его дочь – Андэль. Но поскольку и ее теперь нет в живых, поместье отходит
