— Нет.
— Наверное, это и есть ответ на твой вопрос.
Она пихнула его кулачком в рёбра, и Селино рассмеялся.
— Не увиливай.
— Мужчины об этом не говорят.
Она приподнялась на локте и положила голову ему на грудь:
— Всё равно расскажи.
— Я схожу по тебе с ума, — произнёс он. — Когда ты наливала мне суп у себя на кухне, я изо всех сил боролся с желанием перемахнуть через стол и зацеловать тебя. Но это чувство мне знакомо, иногда я испытывал его к почти незнакомым женщинам. С тобой же мне спокойно. Звучит прозаично, но для меня это ощущение бесценно. С тобой легко.
— Почему? — тихо спросила Мели.
— Ты похожа на меня: умная, сообразительная и практичная. И в то же время непохожа. Я хладнокровный беспощадный подонок, а ты — само счастье и добросердечие. А ещё ты очень нежная, — он провел руками по её груди, — и красивая.
Селино подразнил её сосок:
— Очаровательная, притягательная…
— Ты забыл…
Он поцеловал её и прошептал Мели на ушко:
— И вся моя…
— Не вся, — ответила она и выскользнула из кровати.
— А твои любовники? — спросил Селино позже, когда они сидели в саду и потягивали купленное им розовое вино. — Сколько их было до меня?
— Несколько.
— Слишком много.
— Почему ты так решил?
— Больше нуля — это уже слишком много.
Она рассмеялась.
— Расскажи мне о них.
— Их было двое. Первого я выбирала очень тщательно. Ему тогда почти исполнилось сорок, а мне — всего двадцать один. Он был очень добрым и улетал с планеты через несколько дней. Я хотела, чтобы всё прошло безукоризненно, чтобы мне не пришлось ни о чём волноваться.
— И как?
— Воспоминания остались приятные. Он был опытным, но я слишком стеснялась, и нам не хватало страсти.
— А второй?
— Числился в криминальном розыске. Этакий неотразимый негодяй. — Она отпила вина. — Мы были вместе почти год. Ты знаешь меня с одной стороны, а он знал — с другой, с той, о которой я больше не хочу вспоминать.
Острая стрела ревности пронзила грудь Селино.
— У тебя опять этот ледяной взгляд, — заметила она.
— Что он знал о тебе такого, чего не знаю я?
— Пусть это пока что будет моей тайной. Тебе не о чем волноваться. Тот мужчина мёртв. Он и правда оказался негодяем, и жадность довела его до могилы.
Мели нахмурилась.
— Что тебя тревожит?
— Мои чувства к тебе. — Она посмотрела на него. — Я счастлива. Мне нравится быть рядом с тобой.
— И почему это тебя беспокоит?
— Боюсь, что пропаду.
— Не понял.
— Поймёшь, — кивнула она. — Когда придёт время.
Селино пообещал себе, что рано или поздно узнает всё её секреты. Нужно только время и терпение.
Они занимались любовью в каждом уголке её дома. Обсуждали книги и ели стряпню Мели. Она удивила его глубоким пониманием происходящего в экономике, а он её — своими познаниями о георгинах. Карванна тайно заказал ожерелье из кроваво-красных ониксов, стоящее дороже роскошного глайдера последней модели. Когда украшение доставили, Мели отказалась его принять; зато пришла в восторг от приготовленной Селино еды.
Он никогда не встречал женщины настолько умной, жизнелюбивой и щедрой на душевное тепло. Она отдавала ему всю себя, без остатка. Селино был невероятно счастлив.
Так пролетело три дня. На четвертый произошел взрыв на заводе в Огавии.
Мели стояла перед монитором.
— Я вернусь завтра, — сказал Карванна. — Дождись меня, пожалуйста.
Её губы ещё хранили вкус его прощального поцелуя.
Пора. Другого шанса не будет. Мели чувствовала: сразу по возвращении Селино развернёт кампанию по её окончательному завоеванию. И сомневалась, что сможет устоять. Она влюбилась в Селино Карванна.
Надо или безжалостно покончить со всем сейчас, или навсегда забыть о мести. Когда в самом начале операции Мели пообещала себе довести дело до конца, несмотря ни на что, она заметно недооценила собственное сердце.
Было бы так легко уступить. Просто позволить Селино взять на себя все заботы, жить с ним рядом. Он никогда бы ничего не узнал.
Она напомнила себе о двенадцати годах, в течение которых чувствовала себя отвергнутой, сломленной. Непрестанная тихая боль и ощущение потери чего-то жизненно важного сопровождали Мели повсюду. Столько лет кипел её гнев, не находя выхода.
Буря чувств, бушевавшая внутри, раздирала Мели на части.
Она расплакалась, а когда рыдания стихли, умылась и вернулась к экрану.
На лжи счастья не построишь. Мели очень хорошо знала Селино, а вот он совсем не знал её.
Она должна положить этому конец.
Селино был в бешенстве. В первый раз он не обратил внимания на то, что Мели проигнорировала его звонок. Подумал, что она принимает душ или ушла на рынок. Карванна стоял среди дымящихся руин и ждал, когда рабочие отроют реактор. С трудом получилось урвать несколько секунд, чтобы попробовать связаться с ней.
Когда и вторая попытка не увенчалась успехом, Селино позвонил своему человеку, оставленному присматривать за домом Мели, и обнаружил, что коммуникатор наблюдателя перевёден в режим «Не беспокоить».
Селино начал волноваться. Вполуха слушая инженеров-экспертов, он выкроил минутку драгоценного времени, чтобы вывести на свой коммуникатор изображение с видеокамеры, установленной им в саду у Мели. Увидел, как она прошла внутри, за сеткой двери. Попытался связаться ещё раз и наблюдал, как его вызов снова проигнорировали.
Соглядатай внутри? Мели пригласила его в дом? В свою кровать?
Судя по тому, что вдруг разговоры вокруг затихли, эти мрачные мысли отразились на лице Селино. Стоило ему двинуться, и окружающие предпочли по-быстрому убраться с его пути, заметив обещающий смерть взгляд.
Час спустя, завершив расследование и вернувшись на глайдер, Карванна обнаружил, что ему пришло
