новым магистром закон. Я, правда, пока не знал, что это знание мне дает в предстоящей схватке. Но Аду и Пеленца надо держать в уме.
Я поднялся и вновь глянул на синие перекаты крыш, сбегающие к Жемчужной гавани. Океан уже начал захватывать город – низинные кварталы были затоплены. Но как минимум одно гнездышко претендента уже можно было различить – волны синевы огибали его и устремлялись дальше. Ба! Да это же наша «Тощая корова!» Неужели Дайна хочет поучаствовать в битве за Двойную башню?!
– Макс, как ты думаешь, если наш Черный Кролик сбежит, куда он направит свои черные лапки?
– В «Тощую корову»! – не задумываясь, отозвался Макс.
– Ну что ж, значит, двигаем туда! – объявил я.
Разумеется, я не очень надеялся, что Кролику удалось сбежать. Но такой шанс, несомненно, был. Стоило проверить. Наверное, мы единственная команда, которая могла, почти ничего не опасаясь, шляться по улицам. Потому что у нас был призрак синевы. Вы спрашиваете, почему другие не обзавелись таким же милым помощником? Обзаводились, было дело. Да только он рано или поздно всех своих союзников убивал. Чаще всего – рано, то есть как только собиралась команда. А потом уходил в Океан.
Так что я в самом деле спятил, раз осмелился связаться с призраком. Что он неуправляем, я успел убедиться. Но, судя по всему, главной целью его был исключительно Пеленц. Это в известной мере делало нас попутчиками. Пока.
Макс еще немного порылся в своей «кладовой», нашел две титановые фляги для концентрата и наполнил обе под завязку из своего баллона. Одну он сунул в карман, вторую отдал мне. Я повесил ее под куртку на грудь – благо к фляге была приделана прочная цепочка. В одном кармане у меня был комок червей, в другом – мелкие кристаллы-фальшивки, и ничто не должно было мне мешать в предстоящей драке до них дотянуться. Обливать же врагов концентратом в дни хаоса лучше сразу из баллона, и я решил уступить эту честь Максу: он пристроил себе за спину титановый баллон, придав тем самым некую симметрию своей фигуре.
Собравшись, мы спустились вниз.
– Ну как, вы готовы отправиться в путь? – спросил я Гарри, который пытался запихать в свой мешок разбитый барометр Макса.
Барометр был тут же отнят и водружен на тумбочку вместо стереовида.
– Слушай меня, ребята, – объявил Макс. – Теперь я среди охранников главный и отдаю вам приказы, бойцы! Ясно?
– Почему ты? – Гарри попытался изобразить возмущение.
– Потому что я, ребятки, – Разрушитель. – И он выпятил живот, как другие выпячивают грудь. – И еще я служил в армии.
– А в каком чине? – осмелился спросить Пончик.
– Лейтенантом, – признался Макс. – А что, кто-то есть чином старше?
Бойцы промолчали.
– А куда мы идем? – спросила Миу.
– В «Тощую корову», – объявил Макс.
– Грабить таверну? – обрадовался Гарри.
– Нет, мы идем ужинать! – рявкнул Макс. – И кто обидит Дайну… – Макс выкатил глаза, пытаясь придумать кару для дерзкого.
– Тот будет иметь дело с Дайной, – подсказал я.
– И со мной, – добавил Макс.
Глава 8
Мы вышли из дома и тут же напоролись на какую-то банду, спешащую нам навстречу. Послал ли их кто-то специально к нам в гости или так совпало, узнать мне уже никогда не удастся. Потому что призрак за полминуты искрошил и размазал двенадцать человек. После этого захватывающего зрелища вся команда Гарри без исключения начала блевать, а мы с Максом приложились к бутыли графского вина. Призрак тоже выпил – но не вина, а концентрата из баллона.
– Классно, – сказал Макс и демонстративно вытер тыльной стороной губы. По-моему, его тошнило. Меня, во всяком случае, тошнило, и я с трудом поборол спазмы.
– Ты что, так любого можешь замутить? – спросил Макс.
– Могу, – подтвердил призрак. – Но с одним условием: я не захожу в дома. Нечаянно могу положить всех.
Артур еще раз глотнул из баллона и закрутил вентиль. Закатное солнце заглядывало в круговые магистрали и тут же уходило, будто испугавшись увиденного: разбитых стекол, выломанных рам и дверей, груд мусора и ржавых цепей, что змеями тянулись от одного дома к другому. В нескольких местах прорвало канализацию, и дерьмо затопило мостовую. Восторг первых минут улетучился, настали часы мерзости.
Чтобы добраться до «Тощей коровы» из Максовой норы, нужно было пересечь площадь Ста Фонарей. Там в самом деле установлены сто фонарей, не больше и не меньше, и их зажигают каждый вечер. Это любимое место празднеств, встреч, просто прогулок – площадь окружают десятки ресторанов и кафе, книжных магазинов и видеосалонов. На этой площади приезжающие из-за Пелены музыканты дают концерты, один-два максимум, и тут же удаляются вновь – жить, пить и петь где-нибудь на острове Черепахи или на Северном архипелаге, тратить полученные от магистра бертраны. А оставшиеся под покровом Пелены фанаты обливаются горючими слезами, проклинают Пелену и пробуют сочинять сами. Говорят, любой такой концерт истончает Пелену. Даже если на площади поют исключительно про любовь.
К моему удивлению, в этот вечер фонари тоже горели. И еще – на площади было полно народу. Поначалу я не понял, зачем они здесь собрались. Почему кричат, смеются, хлопают в ладоши. А потом я увидел подмостки.
Подмостки. Представление... Когда вокруг хаос! Вот уж не думал, что такое возможно. Перестук девичьих каблучков. Волосы, реющие по воздуху. Голос над площадью. И свет на сцене – теплый живой свет. Прежде я видел хаос иным – стучащим стальным кулаком в хлипкую дверь. И никогда – вот так, в черном лифе и пестрой юбке, с каблучками-рюмочками, отбивающими лихую пляску на гудящих от восторга и изнеможения досках.
Зрители смеялись, свистели, хлопали в ладоши. Из ближайшего ресторана разносили напитки в бумажных стаканчиках, бутерброды, разрезанные на дольки апельсины. Кто-то кидал монеты на подносы, кто-то – прямо на сцену. Я залез в карман и нашел несколько монет убитого стража – того самого, что не желал выпускать убийц из казематов, когда замки открылись сами собой вместе с падением Пелены закона. Монеты, перемазанные в крови. Я швырнул их на помост. Мне показалось это уместным.
– Это моя пьеса! – сообщил лохматый парнишка, стоявший рядом со мной и увлеченно хлопавший в ладоши. – Идем, отметим. Я угощаю! – Он кивнул на столик, где были выставлены тарелочки с закусками и бутылки с пивом.
– Пьеса отличная, – согласился я. – Такую надо играть не на уличных подмостках, а в настоящем театре.
– Да ладно шутить… А у тебя отличная маска. Где купил?
– Один хмырь удружил… – Кажется, в первый раз моя физия оказалась уместной.
– Браво, Полина! – Макс, стоявший за моей спиной, взревел от восторга. Он уже успел набить полный рот бутербродами, но это не мешало ему кричать.
Тут-то я наконец узнал фею. Через минуту действие закончилось, и Полина сбежала вниз по ступенькам. Она была совсем иной – не знакомой чуть ли не с детства Полли, а принцессой, которая только что порхала на сцене перед публикой и молола несусветную чушь, что сочинил, томясь предчувствием перемен, лохматый автор. Что принц шепелявит, что король моложе принца, что все это галиматья, подсвеченная лишь одним – идущими на город энергетическими волнами, в чьем блеске и треске любой
