произнесла:
- Спасибо, что согласился свернуть с маршрута.
- Пустяки, - ответил Джек, улыбаясь.
Но эта улыбка казалась слегка натянутой, а в голосе слышалась фальшь.
- А может, все же не пустяки? - поддела его Пайпер.
- Просто я пытаюсь понять, какие у вас с Билли отношения. На празднике мне показалось, что он для тебя важен. Вот я и стараюсь понять, насколько, - признался парень.
Пайпер почувствовала, что слегка зарделась. Возбуждение, связанное со свиданием, начало немного спадать.
- Ты ревнуешь? - спросила она.
- А как же ты думала? - он пожал плечами. - Хотя Билли и заболел, я чувствую себя третьим лишним.
- Мы с Билли просто друзья, - объяснила Пайпер.
- Тогда я полный дурак. - Джек опустил глаза.
- По-моему, ты очень милый, - ответила она и, встретившись с ним взглядом, улыбнулась. - Если ты ревнуешь, значит, я тебе нравлюсь.
- Ты мне очень нравишься, Пайпер.
- Мы пробудем здесь недолго, - пообещала она, приближаясь к палате Билли.
Они вошли туда, держась за руки. Кровать Билли закрывала занавеска. Пайпер отдернула ее и сердце сдавило от жалости. Повар будто бы сбросил половину веса. Его кожа стала серой, глаза затуманились.
Пайпер взяла его за руку. Она оказалась холодной и вялой. Очень плохой признак.
- Ох, Билли, - пробормотала Пайпер.
Он открыл глаза и слабо улыбнулся:
- Тебе лучше не прикасаться ко мне, Пайпер. Никто не знает, что со мной случилось. Может быть, болезнь заразная.
- Если бы врачи так думали, они бы не пустили меня к тебе, - она смахнула волосы с его потного лба. - Тебе больно?
Билли помотал головой:
- Я чувствую лишь слабость. Спасибо за цветы. Думаю, у меня хватит сил, чтобы нюхать их.
Пайпер мельком бросила взгляд на розы, стоявшие на столе.
- Пожалуй, не стоило приносить цветы мужчине. Завтра я притащу тебе чего-нибудь поесть.
- Ты сегодня такая красивая, - заметил повар слабым голосом.
Она указала на своего кавалера, стоявшего у нее за спиной:
- Джек достал нам билеты на премьеру 'Желаний летней ночи' - фильма, который снимали у нас в городе.
- Я помню, - ответил Билли со вздохом.
За время, проведенное в больнице, он будто бы еще больше ослабел, а глаза еще сильнее запали.
- Извини, Пайпер, но нам уже пора, произнес Джек негромко.
- Знаю, - кивнула она и пожала Билли руку. - До завтра.
Он слабо кивнул и прикрыл глаза.
- Я чувствую перед ним вину, - произнесла Пайпер, как только они вышли из палаты.
- Но ведь ты не сделала ничего такого, из-за чего могла возникнуть эпидемия. - Джек обнял ее за плечи. - Пайпер, я был в 'Дрожи'. Ел те же самые блюда, пил шампанское. Неужели я выгляжу так, что меня могут забрать в больницу?
Пайпер стала внимательно разглядывать своего спутника - его смуглую кожу и блестящие глаза. Прислушалась к его уверенному голосу.
- Нет, если честно, ты выглядишь отлично. - Ее сердце все еще болело из-за Билли, но она все же улыбнулась. - Я ждала нынешнего вечера всю неделю.
- Правда? - улыбнулся Джек:
- А как же? Ведь я еще не бывала на премьерах.
Она поглядела на своего кавалера, любуясь формой его рта, изгибом губ, его теплыми глазами, линией носа. Ей нравилось в нем буквально все.
У ворот больницы их ждал белый лимузин. Когда шофер открыл дверцу перед Пайпер, она почувствовала некоторое возбуждение. Они с Джеком забрались в салон.
- Я не привыкла к такой роскоши, - призналась Пайпер, как только лимузин рванул с места.
- Шикарная жизнь имеет свои плюсы и минусы, - ответил Джек, улыбаясь.
- Тогда расскажи мне о минусах, - попросила заинтересованная Пайпер.
- Прежде всего, я далеко не всегда разъезжаю в лимузинах. Только в дни премьер, когда нужно держать общую марку. В повседневной жизни все по-другому. Значительную часть времени я провожу за чертежной доской или за экраном компьютера, половину отнимают объяснения режиссера о том, какими он хочет видеть декорации. Затем я рисую и строю их, а после он заявляет, что мои предложения совсем не подходят.
- Но тебе нравится твоя работа?
- Нравится, - признался он. - Она помогает видеть вещи под другим углом.
- О чем ты?
Джек прищурился и приставил руки к глазам, изображая бинокль.
- Я рассматриваю каждое место, прикидывая, как расположить декорации, чтобы сцена ожила, - объяснил он. - Например, держу пари - в данный момент ты видишь, что мы с тобой едем в лимузине.
Пайпер моргнула, потом огляделась и произнесла:
- Но мы действительно едем в лимузине.
Джек приблизил к ней свое лицо.
- Иногда декорация может оказаться меньше, чем салон автомобиля. Предположим, в сценарии сказано, что герой везет героиню на премьеру фильма и хочет, чтобы она поцеловала его, прежде чем они приедут. - Он нажал кнопку на панели, находившейся перед ним, и машину заполнила тихая музыка. - Может ли в декорации, изображающей салон автомобиля, оказаться кнопка, включающая музыку?
Пайпер улыбнулась и медленно дотронулась до его руки, думая о том, как было бы здорово, если бы он снова ее обнял. Потом ответила:
- В декорации должна быть такая кнопка.
Джек положил руку ей на плечи и притянул к себе. Затем провел пальцем по ее щеке, и у нее подпрыгнуло сердце.
- А могут быть в декорации свет и приглушенные тени? - спросил он.
- Приглушенные тени, - повторила она шепотом, утопая в его карих глазах.
- И вот тут возникает некоторый риск. В такой декорации герой может поцеловать героиню преждевременно.
- Никакого риска, - возразила Пайпер. - Их чувства взаимны.
- Правда? - спросил Джек, притягивая ее к себе.
'Да! - кричал ее внутренний голос. - Поцелуй меня. Поцелуй меня сейчас же'.
Лимузин остановился перед кинотеатром, и Джек глухо застонал:
- Может быть, герой расскажет обо всем попозже.
Пайпер засмеялась над его расстроенным видом, ощущая то же самое. Ей нравилась более интимная обстановка. Возможно, она возникнет вечером.
- Может быть, ты организуешь ту же декорацию и на обратном пути?
- Надеюсь, - улыбнулся он и взял ее за руку. - Пойдем. Главное, не дергайся. Толпа станет аплодировать, а репортеры будут щелкать вспышками, как сумасшедшие, пока не поймут, что мы не кинозвезды.
Нервы у Пайпер были почти на пределе. Она сделала глубокий вдох и посмотрела в окно. Джек оказался прав. Площадь заполняла толпа народа, так и рвавшаяся за ограждение. Шофер открыл дверь. Джек вылез первым, потом помог выйти своей даме.
