- Ну разве нынешняя ночь не чудесна? спросила Фиби у Джека.
Тот улыбнулся и поглядел на Пайпер:
- Все чудесно. Лишь бы только уговорить мою партнершу на следующий танец.
Пайпер, разрывавшаяся между обязанностями и желанием, произнесла:
- Почему бы тебе не потанцевать с Фиби, пока я схожу...
- Я станцую с вами обеими, - ответил Джек и схватил сестер за руки. - Давайте же достойно проводим старый год.
Музыка заиграла громче и быстрее, чем прежде. Хотя Джек танцевал с обеими сестрами, он не отрывал взгляда от Пайпер. Ей хотелось, чтобы Прю тоже оказалась здесь и познакомилась с Джеком. Ведь он такой милый...
Она поняла, что с боем часов он ее поцелует, и ей очень хотелось этого. Она просто изнывала от нетерпения.
- Десять! - крикнул кто-то из посетителей.
- Девять! - подхватил другой.
- Восемь! - продолжался обратный отсчет.
- Семь! - Заиграла медленная музыка.
- Шесть! - Джек отпустил руку Фиби.
- Пять! - Он приблизился к Пайпер.
- Четыре! - Начались перезвоны.
- Три! - С потолка начали опускаться воздушные шары.
- Два! - Танец прекратился.
- Один! - Джек пристально посмотрел на нее.
- С Новым годом! - закричали все хором.
- С Новым годом! - повторил тихо Джек и притянул Пайпер к себе.
Она прикрыла глаза в предвкушении поцелуя, но туг кто-то дернул ее за руку. Открыв глаза, Пайпер увидела прямо перед собой озабоченное лицо Билли.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она.
- Я хотел обратить твое внимание на то, что у нас на кухне авария. Лопнула одна из труб под мойкой, и весь пол залит водой.
- Извини, Джек, - сказала Пайпер, отвернувшись от Билли. - Придется идти помогать.
- Ничего, я понимаю, - махнул тот рукой.
Она стала проталкиваться вслед за поваром через толпу. Обернувшись, Пайпер еле разглядела Джека через шары, серпантин и падающие конфетти. И тут у нее екнуло сердце - он чмокнул Фиби в щеку.
Она украла у сестры поцелуй!
- Знаешь, а здесь совсем не такая атмосфера, как в доме у Клэйборна, - заметил Робер громким голосом, чтобы перекрыть оркестр, когда они с Прюденс вошли в зал ресторана.
Та взглянула на него искоса:
- Я пыталась тебя предупредить.
- Прю! - сестры, спешащие к ней, позвали ее хором. Она коротко обнялась с ними и произнесла:
- Кажется, у вас тут весело.
- Ага. Мы с Пайпер уже нашли себе по парню, - похвасталась Фиби.
- Да? Я совсем не целовалась, не то что ты! - возмутилась Пайпер.
- Только потому, что убежала. Кроме того, поцелуй был совсем невинный. Я видела, как он глядел на тебя. Сейчас он вернулся за свой столик и с нетерпением ожидает, пока ты расправишься с кухонными делами. Больше его никто не интересует.
- Да, хорошо же начинается новый год, - вздохнула Пайпер. - У нас случилась небольшая авария на кухне. И оказалось, что я одна умею обращаться с гаечным ключом.
- В нашем роду все женщины такие лихие, - объяснила Прюденс своему кавалеру. Потом с улыбкой представила:
- Робер, это мои сестры, Фиби и Пайпер.
- Очаровательные леди, - произнес тот, целуя ручки обеим. - Очень приятно снова видеть вас.
- Вы тоже очаровательны, - ответила Фиби.
- Почему бы нам не взять бутылочку шампанского и не отметить наступивший Новый год? - Робер посмотрел на Прю. - А может быть, и начало еще чего-то нового.
Прю молча уставилась ему в спину. Спутник ей нравился, но все-таки у нее не шел из головы незнакомец, поцеловавший ее в полночь. 'Зачем я только привела Робера сюда? - подумала она. - Теперь он решил, что я им всерьез интересуюсь'.
- Итак, теперь вы будете вместе? - Фиби схватила ее за руку.
- Нет. Придется с ним расстаться. Просто я подумала, что если приведу его сюда, то будет весело, но теперь... Не уверена.
Она вспомнила о романтичном поцелуе в доме Клэйборна. Он был каким-то странным. Слишком сладким. Ей хотелось целоваться страстно и сильно, как в полночь. Прю овладело незнакомое ранее чувство, и она никак не могла понять, чего же ей хочется, что же ей нужно.
- Что с тобой? - спросила Фиби.
Прюденс покачала головой:
- Просто на минутку вспомнила о празднике у Клэйборна.
Ей так и не удалось узнать, кто же целовал ее так страстно. Тот мужчина растворился в толпе, словно призрак, и пришлось искать его единственным способом. Может быть, Роббер и утащил ее сюда. Не слишком приятно, когда твоя спутница целуется со всеми подряд.
- И что же случилось у Клэйборна? - спросила Фиби.
- Так, пустяки, - ответила Прю. Она была еще не в силах рассказать сестре о полночном поцелуе. Ей хотелось запрятать случившееся в самые глубины своей памяти. Но была и еще одна причина для беспокойства. Она сжала руку младшей сестры. - Ни за что не догадаешься, кто нарушил веселье
- Брэд Пит? - спросила та.
Прюденс выпучила глаза:
- Разве я ушла бы, если бы он там был? Нет. Там появилась Елена.
- Гадалка? - удивилась Фиби.
- Было так ужасно, - кивнула Прюденс. - Она посмотрела на меня и сказала, что ожидает исполнения своего предсказания.
- Как же она пронюхала, что ты будешь у Клэйборна? - спросила Фиби.
- Не знаю, - покачала головой сестра.
- Когда мы сидели в кафе, она располагалась совсем близко от нас, - включилась Пайпер. - Думаю, она нас слышала. А может, просто совпадение.
- Так что же, сбылось ее предсказание? Окружила тебя неестественная тьма? - спросила Фиби с улыбкой.
- Да, кажется она оказалась неестественной, - кивнула Прюденс. - Я оделась в красное, а все остальные, буквально все, оделись в черное.
Вернулся Робер. В руках он держал четыре фужера и бутылку шаманского.
- Леди. - Он роздал им фужеры и открыл бутылку.
Прю глядела на пузырьки, спешащие к поверхности. И у нее внутри тоже будто бы что-то поднималось, какое-то еще неосознанное желание.
- За наше будущее, - провозгласил Робер.
- За наше будущее, - хором откликнулись сестры, чокаясь с ним фужерами.
И тут Прюденс заметила красивого блондина, направляющегося к ним. Ее губы защипало. Она решила, что виновато шампанское, но у нее появилось какое-то странное чувство. Ей захотелось поцеловать блондина. С чего бы? Ведь тот самый незнакомец не мог оказаться в 'Дрожи'. Наверное, желание возникло оттого, что парень такой красивый.
Блондин остановился прямо перед Пайпер и улыбнулся ей:
- Если ты расправилась и с кухней, и с Билли, мы можем снова потанцевать.
