– Паршивый недоносок!
Я не обратил на это внимание, понимая, что подобный эпитет не относится ко мне. Я был человеком нормального веса и роста – 80 килограммов и 13О сантиметров. А о Вульфе, тем более, говорить не приходится: «недоноском» его не назовешь.
Кремер грозно посмотрел на моего шефа:
– Сейчас же позовите её сюда. Она должна сказать, где была и что делала вчера.
Глянув на меня, Вульф спросил:
– Это она позвонила в дверь, когда мистер Кремер не давал мне нормально позавтракать?
– Да, сэр.
– Что сказала?
– Ничего, кроме того, что хотела бы вас видеть. Она провела достаточно времени в обществе полицейских, вид у неё крайне измученный.
– Приведи её сюда.
Кремер хотел было что-то возразить, но я не стал его слушать, открыл дверь примыкающей к кабинету Вульфа комнаты, стены которой обиты звуконепроницаемой тканью, и сказал почтительно:
– Инспектор Кремер хотел бы вас видеть, мисс Найдер. Не пройдете ли вы сюда?
Она встала, лицо у неё будто окаменело. Немного поколебавшись, вошла в кабинет.
Я усадил её в одно из жёлтых кресел так, чтобы она была хорошо видна Вульфу, а Кремеру – не очень. Она села, посмотрела в лицо инспектору честным открытым взглядом, потом перевела глаза на Вульфа и нервно проглотила слюну.
Вульф насупился, глаза у него сощурились:
– Мисс Найдер, – резко заговорил он, – я работаю на вас и получил от вас задаток. Это так?
Она кивнула:
– Совершенно верно.
– Тогда послушайте мой первый совет. Полиция имела основания задержать вас в качестве важного свидетеля, но вместо этого они создали вам видимость свободы, а в действительности следили за вами. Отныне, куда бы вы ни вздумали пойти, что бы ни захотели сделать, вряд ли это у вас получится без их ведома. Мистер Гудвин, специалист в такого рода делах, может подтвердить…
Кремер никак не отреагировал на эти слова. Он вытащил сигару из внутреннего кармана и сунул её в рот, но не закурил. Я никак не мог понять, для чего он это делал, потому что ни разу не видел, чтобы сигара у него была зажжена. Кремер либо жевал её, либо она висела у него на губе, и он её перебрасывал из одного угла рта в другой.
– Как я понял, – продолжал Вульф, – мистер Кремер и его люди узнали от вас, что вы вчера приходили ко мне, но вы наотрез отказались объяснить с какой целью. Это так?
– Да.
– Хорошо. Я полагаю, что вы поступили разумно. Но поскольку вы были в вашем офисе в доме 496 на двенадцатом этаже, когда там нашли труп неизвестного, вы подозреваетесь в убийстве, и вам не стоит скрывать свои маленькие секреты. Я понимаю, что вы очень не хотите об этом рассказывать, но все же не советую вам скрытничать. Правда, хотя я и стал вашим доверенным лицом, я не адвокат, поэтому факты, сообщенные вами мне, не могут считаться «конфиденциальным сообщением». В моем положении я должен находиться если не в хороших, то хотя бы в приемлемых отношениях с полицией, чтобы сохранить лицензию детектива. Я не чураюсь компромиссов с инспектором Кремером. Не говоря уже о том, что часто восхищаюсь им, всегда уважаю и всегда готов ему помочь. Поэтому, если вы расскажете сейчас то, что вчера сообщили нам, вы избавите от такого рассказа меня. Все это я говорю во избежание могущих возникнуть между нами недоразумений.
– Я не стану возражать, если расскажете вы, – заметила Синтин.
– Ладно!
Вульф кивнул в знак согласия и обратился к Кремеру:
– В то время, когда ваши помощники в полиции пытались припереть к стенке мисс Синтин, вы, по всей вероятности, выяснили, что Гудвин вчера присутствовал на показе мод?
– Да, мне об этом известно.
– Но вы не знаете – почему?
– Я туда ещё не ходил…
– Вряд ли такой визит вам что-либо даст.
Вульф улыбнулся. То, что в его улыбке сквозила насмешка, понимал я один.
– Ну, вы слышали, что я только что сказал, и что ответила мисс Найдер. Хорошо, я расскажу вам, зачем она сюда приходила. Она хотела проконсультироваться со мной по поводу своего дяди.
– Какого ещё дяди?
– Мистера Поля Найдера. Он умер. Мисс Найдер получила его долю в фирме «Домери и Найдер», согласно его завещанию. Если вернуться назад примерно на год, то из газет вы сможете узнать, что её дядя покончил жизнь самоубийством, прыгнув в гейзер в Йеллоустонском парке. Мисс Найдер рассказала мне об этом и ещё о многих других вещах: о теперешнем статусе её фирмы, о её положении в ней, о смерти бывшего компаньона её дяди, мистера Домери, о гибели жены мистера Домери и так далее… Я не помню всего того, что она мне наговорила, но при желании все эти данные ваши люди могут узнать без труда. Полагаю, что мне следует сообщить вам только одну вещь: к какому я пришёл заключению, поразмыслив над этим делом. Я решил, что мисс Найдер сама толкнула дядюшку в гейзер, убила его, но, боясь разоблачения, явилась ко мне с каким-то фантастическим рассказом, воображая, что я помогу ей выйти сухой из воды, смогу вытащить её из этой неприятной истории…
– Почему вы!.. – Синтин была готова наброситься на Ниро Вульфа, – Как вы!..
– Помолчите! – прикрикнул на неё Вульф и повернулся ко мне:
– Арчи, неправда ли, именно такое впечатление у нас создалось после разговора с мисс Найдер?
– Совершенно верно, – ошарашено подтвердил я, лишь догадываясь, куда клонит мой патрон.
Синтин замолчала, подчинившись приказу Вульфа, но я боялся, что, не понимая его игры, она все напортит, и хотел ей хотя бы подмигнуть или кинуть ободряющий взгляд. Но несносный Кремер смотрел на меня во все глаза, так что ничего нельзя было поделать.
– Спасибо за ваше сообщение, – проворчал Кремер. – Она сама вам сказала, что убила родного дядю?
– Разумеется, нет!
– Чего же она от вас хотела?
Вульф изобразил прежнюю насмешливую улыбку:
– Именно благодаря её инструкциям я и пришёл к тем выводам, которыми посчитал необходимым поделиться с вами. Уж очень неопределенно и расплывчато она определила, чего она хочет от меня и что мне следует делать.
– Тогда попытайтесь припомнить, – заметил Кремер, – что вы велели сделать Гудвину, когда отправляли его на просмотр моделей фирмы?
Вульф нахмурился и обратился ко мне:
– Надеюсь, ты помнишь. Арчи?
– Вы мне велели внимательно за всем наблюдать и подробно отчитаться обо всем, что там происходило.
Я с сияющей улыбкой повернулся к Кремеру:
– Вы бы посмотрели на манекенщиц! Ну, прямо танцовщицы из Бали. Видели ли вы когда-либо, чтобы шесть грациозных девушек…
– Вы – беспардонный лжец! – раздраженно заявил Вульфу Кремер.
Подбородок Вульфа вздернулся вверх как минимум на восемь дюймов.
– Мистер Кремер, – сказал он холодно, – я устал от вашего визита. Мистер Гудвин не выкинул вас отсюда, когда вы только вошли, поэтому я предлагаю вам самому уйти, не дожидаясь приглашения. Пределы ваших прав и возможностей вы знаете так же хорошо, как и я.
Он отодвинул кресло от стола и поднялся.
– Если вы утверждаете, что я лгу, докажите это. Но если ваши действия и в дальнейшем будут
