подобны тем, какие вы себе позволяли сегодня, когда ворвались ко мне в дом во время еды, я буду врать вам и днем, и ночью. Что касается убийства бородатого мужчины, то причём тут я или мистер Гудвин? Сначала докажите наличие какой-то связи, а потом уж начинайте нас допрашивать. Ну, а коли бы вы ОСМЕЛИЛИСЬ, а мне показалось, что у вас было такое намерение – задержать Гудвина в качестве свидетеля, то вот бы где вы поучились искусству вранья! И я не стал бы добиваться его освобождения под залог, нет, я бы допек вас при помощи «хабеас корпус акто»! Вы бы незамедлительно получили предписание о представлении арестованного в суд для рассмотрения законности его ареста!.. Мисс Найдер и Арчи! Идем отсюда! – обратился он к нам.
Вульф демонстративно двинулся к двери, обойдя красное кресло. Я пошёл следом, подошёл к Синтин, взял её за локоть и вывел из кабинета. Я-то предполагал, что мы поднимемся в оранжерею, находящуюся под самой крышей. Выйдя в прихожую, я решил, что, поскольку нам втроем не втиснуться в небольшой лифт, а если и втиснемся, то Вульф при этом потеряет все своё величие, то мы с Синтин отправимся пешком.
Однако мои волнения оказались напрасными: я только было открыл рот, чтобы объявить о своем решении Вульфу, как увидел Кремера, который вслед за нами выходил из кабинета. Даже не взглянув на нас и не произнеся ни единого слова, инспектор большими шагами прошёл к выходу, открыл дверь, переступил через высокий порог и с сердцем захлопнул за собой дверь.
Я побежал в прихожую, чтобы запереть двери на задвижку и набросить цепочку. Любые страховые и прочие агенты к нам сразу не попадут, им удастся только просунуть сквозь узенькую щелку свои «верительные грамоты». От всех этих людей мы легко отделывались.
Вульф привел нас обратно в кабинет, усадил по креслам и требовательно обратился к Синтин:
– Вы его убили?
Она смело встретила его взгляд, но в ту же минуту судорожно глотнула воздух, голова её поникла, руки повисли, и она зарыдала.
Глава 6
Это было ужасно!
Единственное, что так же шокировало Ниро Вульфа, как вторжение в столовую и попытки оторвать его от приема пищи, было – рыдающая женщина. Его реакция на подобное проявление чувств – сначала необузданная ярость, переходящая потом в панику.
Я попытался успокоить его:
– Она… Хорошо, просто…
– Прекрати, Арчи! – безнадежным голосом остановил меня Вульф.
Я подошёл к Синтин, нажал ей на плечи, запрокинул её голову и в долгом поцелуе прижался к её губам. Она отпрянула от меня, потом толкнула и закричала:
– Какого черта вам надо?
Это звучало уже совсем хорошо, поэтому я нашёл возможность обернуться к Вульфу и укоризненно сказать:
– Я не думаю, что она плачет от страха или отчаяния. Вероятно, она голодна. Держу пари, что кроме раннего завтрака, она не проглотила ни кусочка!
Вульф пришёл в ужас:
– Великий боже! Мисс Найдер, неужели же это правда? Вы не ели?
Она кивнула.
– Они все утро продержали меня там, а потом я приехала сюда…
– Какое варварство! И это называется «цивилизованные люди»!
Вульф решительно нажал кнопку. Поскольку от кабинета до кухни было всего лишь пять метров, Фриц появился в то же мгновение.
– Сэндвичи и пиво, сию минуту! – распорядился мой патрон. – Пиво, мисс Найдер?
– Я не хочу есть.
– Неправда… Пиво? Кларет? Молоко? Бренди?
– Скотч с водой, если не возражаете. Я обычно пью скотч.
Вот это прогресс! Его нельзя было отнести целиком на счет моих заслуг, большая роль принадлежит самому Вульфу, который сумел принять меры предосторожности в отношении Синтин.
Синтин охотно взяла бокал со скотчем, но её пришлось уговаривать съесть сэндвичи. Однако, стоило ей откусить первый кусочек знаменитого сэндвича с анчоусами, которые умел готовить только Фриц, как дальнейшие уговоры оказались излишними. Синтин по-детски воскликнула: «Какая вкуснятина!», и сразу же завоевала симпатии и Вульфа, и Фрица.
А пока она ела, Вульф разговаривал со мной об орхидеях, а не о Кремере, поскольку его эмоции в отношении инспектора были ещё слишком свежи.
Но вот Синтин закончила есть, прикончила все, что было на подносе, я взял у неё поднос, отнес его на стол и хотел было добавить ей спиртного, но заметил, что её бокал полон, поэтому вернулся на своё место.
– Вам лучше?
– Да, много лучше. В самом деле, я наверное, была очень голодна.
– Вот и прекрасно… – Вульф вздохнул с облегчением. – Пойдем дальше. Вы явились ко мне сразу же после того, как вас отпустили из полиции. Означает ли это, что вы нуждаетесь в моей помощи при изменившихся обстоятельствах?
– Да, конечно, я хочу…
– Извините меня, в дальнейшем мы будем придерживаться в разговоре только направления, которое устраивает меня. Я не мистер Кремер. Давайте уточним детали… Меня интересуют два вопроса, не выяснив которые я не смогу идти дальше. Первый – не вы ли сами убили этого человека. Адвокат, кстати, может иметь дело с убийцей и действовать в его интересах, но я не адвокат и никогда не взял бы денег от убийцы. Итак, это вы его убили?
– Нет, я хочу…
– Не хотели этого и не убивали. Так?
– Да.
– Я склонен этому поверить в силу причин, которые не являются ортодоксальными. Вот если бы вы не смогли есть даже сэндвичи, приготовленные Фрицем, тогда другое дело…
Вульф не закончил свою фразу и посмотрел на меня:
– Скажи, Арчи, убила или не убила мисс Найдер этого человека?
Я взглянул на неё. Губы у меня невольно растянулись в веселой усмешке, её голубые глаза искренне и без смущения посмотрели в мои. Я должен заметить, что хотя она и выглядела измученной, но все же и сейчас была прелестна. Конечно, не та фея, которая накануне демонстрировала с необычайным шиком разные туалеты и порхала по эстраде в ажурном платье из органди, но все же очаровательна! Она могла быть кем угодно, только не убийцей!
Поэтому я сказал Вульфу.
– Нет, сэр! Конечно, я не располагаю никакими доказательствами, но я голосую против. Мои доводы не похожи на ваши, я не подхожу к данной проблеме с гастрономической точки зрения, и все же утверждаю, что если бы она была убийцей, мне бы не удалось заставить её перестать рыдать одним поцелуем. Не говоря уж о том, что женщину, которая могла нанести такой удар палкой по лицу человека, даже десяток ударов, не так-то легко поцеловать…
Вульф согласился:
– По-видимому, это так!
Помолчав, он добавил:
– Иначе бы существовали какие-то факты, которыми Кремер припер бы вас к стенке… Другой вопрос, мисс Найдер, тот человек, которого вы увидели неделю назад, и приняли за своего дядю, и убитый мужчина
