рассказом о поведении Ниро Вульфа, столь безжалостно вырванного из привычной среды обитания, и другими байками. Принесли досье, Лон продиктовал мне имена и фамилии, а я сказал, чтобы он не надеялся заполучить заголовок к утреннему выпуску «Газетт». Потом я выдрал из блокнота исписанный лист, положил его перед Вульфом и произнес:
– Все тут, голубчики. Все пять членов, включая председателя.
Вульф пробежал глазами список. Громко хрюкнул. Обвел глазами собравшихся. Наконец изрек:
– Ну, вот. Возможно, вы помните – я упоминал в своем отчете, что Отис Росс является председателем комитета по изучению деятельности благотворительных фондов. Только что вы слышали, что Алан Сэмюэлс – член того же комитета. Как и Артур М.Леггет. Имена двух оставшихся членов – Джеймс П.Финч и Филип Мареско. Жаль, что мы пока оперируем только тремя именами из пяти. Будь у нас все пять, можно было бы твердо сказать, что эти не совпадение. Вы не можете нам помочь, мистер Айд?
Айду было явно не по себе. Он ущипнул себя за шею над кадыком, но облегчения, судя но всему, не испытал и закусил нижнюю губу. Красивей от этого он не стал, поскольку зубы имели желтовато-бурый оттенок, да к тому же еще торчали в разные стороны. Наконец он решился и заговорил:
– Я сказал, что не хотел бы впутывать его в эту историю, но положение изменилось – имя этого человека уже всплыло. Вы сами его назвали.
– Значит, у нас уже четверо из пяти. Есть ли вам смысл утаивать, кто он – Финч или Мареско?
– Нет. Это Финч.
Вульф кивнул.
– Что ж, остается только Мареско. Мистер Амсел, имя Филип Мареско не пробуждает вашу память? Хоть какой-то отголосок?
Амсел ухмыльнулся.
– Бесполезно, Вульф. У меня память напрочь отшибло. Но вот вам совет: не обращайте внимания на мою память. Исходите из того, что вспомнить мне ничего не удастся. Что же касается пятого, то это верняк.
– Что ж, спасибо и на этом. Вполне приемлемо. Итак, леди и джентльмены, считаете ли вы совпадением, что Донахью пытался организовать прослушивание телефонов пяти людей, входящих в состав этого комитета?
Никто так не считал.
– И я того же мнения. Значит, это нужно расследовать. Мисс Боннер, сколькими квалифицированными специалистами, не считая мисс Колт, вы располагаете? И можете ли вы сейчас их вызвать?
Дол испуганно встрепенулась.
– Как, сейчас? Сегодня?
– Сегодня или завтра утром. Который час, Арчи?
– Четверть двенадцатого.
– Значит, завтра утром. Итак, сколько у вас таких людей?
Дол чуть призадумалась, потирая губу кончиком пальца. Да, губки у нее прехорошенькие, подумал я, да и ручка вполне изящная.
– Жалованье я плачу троим, – сказала она. – Одной женщине и двум мужчинам. Кроме того, время от времени я привлекаю еще четырех женщин и троих мужчин.
– Значит, всего десять. Мистер Айд?
– А зачем вам это? – полюбопытствовал Айд.
– Я объясню. Сколько у вас?
– Это зависит от того, что вы понимаете под термином «квалифицированные». Всего у меня в штате двенадцать надежных людей. Я могу также дополнительно привлечь восьмерых или десятерых.
– Допустим, двадцать. Значит, всего тридцать. Мистер Керр?
– У меня девять. В срочных случаях могу наскрести еще пятерых или шестерых.
– Пятнадцать. Всего сорок пять. Мистер Амсел?
– Я пасую.
– У вас никого нет?
– Фактически – да. Я не держу штата и никому жалованья не выплачиваю. Расскажите, что задумали, а потом я подумаю.
– Значит, остается сорок пять. – Вульф вдруг рывком встал. – С вашего разрешения, я должен привести в порядок свои мысли. Это не займет много времени. Я прошу вас не расходиться, а подождать здесь, чтобы вы смогли выслушать мое предложение. Вам, должно быть, хочется пить. Арчи, мне бутылочку пива.
Он подтащил кресло к окну, развернул и уселся спиной к сыщикам.
Все заказали себе то же самое, кроме Салли, которая на сей раз предпочла кофе, и Айда, который, поблагодарив за предложение, отказался. Позвонив в ресторан и заказав напитки, я сказал гостям, что они могут не шептаться, а разговаривать нормально, поскольку, погружаясь в свои мысли, Вульф ничего вокруг не замечает. Некоторые встали, чтобы поразмять ноги, а Харланд Айд подошел к Дол Боннер и поинтересовался, каково ей работается с женщинами; Керр с Амселом присоединились к ним, остальные тоже втянулись в разговор. Принесли и раздали напитки, а беседа продолжалась в прежнем русле. Можно было подумать, что это не расследование убийства, а дружеская пирушка. Для себя я сделал вывод, что, по мнению сыщиков-мужчин, женщины хороши на своем месте – тут мнение собратьев единодушно разделили бы пещерные неандертальцы, а также все их потомки мужского пола. На один вопрос никто не дал ответа: а где это пресловутое место? Мне оставалось только надеяться, что Вульфу не взбредет в голову определить место для Дол Боннер в нашем старом особнячке на Западной Тридцать пятой улице.
Когда Вульф встал и начал разворачивать кресло, чтобы сесть лицом к публике, я взглянул на часы. Без восьми минут полночь. Вульфу потребовалось полчаса, чтобы привести мысли в порядок. Увидев, что Вульф сел, остальные последовали его примеру.
– Мы слышали, как они тикали, – ухмыльнулся Стив Амсел.
– Извините, не понял, – буркнул Вульф, посмотрев на него исподлобья.
– Шарики у вас под куполом звенели. В тыкве.
– Да. Несомненно, – отрывисто сказал Вульф. – Уже поздно, а нам еще нужно поработать. Я выработал гипотезу по поводу этого убийства и хочу поделиться с вами своими соображениями, а заодно предложить план совместных действий. Я надеюсь на вашу безоговорочную поддержку и рассчитываю получить ее. Сам я тоже внесу свою лепту, хотя и не располагаю столь мощными силами, как мистер Айд или мистер Керр. Арчи, я должен поговорить с Солом Пензером, конфиденциально. Мы можем позвонить ему из нашего номера?
– Господи, нет, конечно! – Я готов был лягнуть его за столь дурацкий вопрос. – Десять против одного, что спустя меньше четверти часа стенограмма разговора окажется на столе перед Грумом. Из гостиницы вообще нельзя звонить. Придется найти телефон-автомат где-нибудь снаружи.
– А можно это сделать в столь поздний час?
– Запросто. Мы все-таки не в пустыне, а в городе Олбани.
– Тогда, пожалуйста, дозвонись Солу и скажи, что в восемь утра я сам позвоню ему домой. Если у него другие дела, пусть их отменит. Он мне нужен.
– Хорошо. Как только мы здесь закончим.
– Нет. Сейчас. Пожалуйста.
Меня опять обуяло страстное желание отвесить ему затрещину, но я сдержался. Кипя, как чайник, я встал, оделся и вышел вон.
7
Если вы не горите желанием знать, как я провел следующий день, вторник, то в ближайшие четыре минуты вы изойдете зевками от скуки.
То есть что-то, конечно, происходило, но меня ни о каких важных событиях в известность не ставили.
