желала напугать тебя.
— Ну, я б не сказал, что я именно испугался...
— Неужели? — снова оглянулась Гвен, широко раскрыв от удивления глаза.
— Гляди, куда летишь! — закричал Род. Гвен снова обратила взгляд вперед, когда ее помело завернуло в сторону, огибая верхушку дерева.
— Милорд, — упрекнула она, — я знала о ней.
— Рад за тебя, — вздохнул Род. — Я начинаю думать, что мне все-таки следовало ехать верхом на коне — хоть так и было бы дольше.
— Смелее теперь. — В голосе Гвен слышалось сочувствие. — Мы должны облететь эту Темную Башню.
Род набрал побольше воздуху в легкие и вцепился в древко метлы.
Помело начало огибать башню с зубчатой вершиной, следуя за пикировавшей впереди Агатой. Желудок у Рода накренился разок, прежде чем он забыл про него, в изумлении уставясь на Башню. Они находились в шестидесяти футах над землей, башня возвышалась перед ними — футов сто высотой. В целом, это была ужасающая башня мрачного базальта. То тут, то там камень пронзали бойницы — окна в три фута высотой, но всего в фут шириной.
— Не хотел бы я увидеть его счет за свечи, — крикнул Род. — Как же попасть внутрь?
Вся нижняя половина Темной Башни казалась нерушимой и неприступной, там не попадалось даже ни одной амбразуры.
— Должна же быть какая-то дверь.
— Зачем? — возразила Гвен. — Ты забываешь, что чародеи летают.
— О, — нахмурился Род. — Да, я в некотором роде забыл об этом. И все же, не понимаю, как он проникает туда, эти амбразуры весьма узкие.
— Вон там. — Гвен кивнула на вершину Башни, и ее помело встало на дыбы.
Род охнул и вцепился, что есть сил.
— Старику придется завести вертолетную площадку!
Агата сделала над зубцами круг, идя на снижение, привела помело в центр крыши и ловко спрыгнула с него; Гвен последовала ее примеру. Род освободился от прутьев метлы и встал на крыше, широко расставив ноги, держась для крепости за ближайший зубец и дожидаясь, пока пол перестанет качаться.
— Наверняка все было далеко не столь ужасно. — Гвен пыталась скрыть улыбку веселья.
— Я к этому привыкну, — проворчал Род. Про себя же он планировал не дать себе такого шанса. — Итак. — Он вдохнул полные легкие воздуха, набираясь смелости, и шагнул вперед. Пол, казалось, лишь слегка накренился, и поэтому он расправил плечи, сделал глубокий вдох и еще один шаг. — Ладно. Где дверь?
— Вон, — показала Агата.
Прямо рядом с зубцом в крыше был сделан вровень с ней люк. Род подошел к нему — осторожно ступая — и нахмурился, разглядывая грубо обтесанные доски.
— Не вижу тут дверной ручки.
— А с чего б ей там быть? — обронила рядом с ним Агата. — Кто сюда заявится помимо самого этого древнего петушка? А когда он хочет полетать, то несомненно открывает эту крышку снизу.
— И просто оставляет ее открытой? А что он делает с дождем?
Агата покачала головой.
— Сомневаюсь, чтоб он подымался наверх в дурную погоду.
— Верно, — рассудил Род. — Вероятно, он подымается только поглядеть на звезды — так зачем же ему утруждать себя, когда звезд нет?
Вытащив кинжал, он припал на колено.
— Надо быть поосторожней — сталь у него хорошая, но она может сломаться.
Вонзив острие в дерево, он приподнял крышку. Люк поднялся на дюйм; прижав его носком сапога, Род вытащил кинжал и отбросил в сторону, а потом схватился за дерево кончиками пальцев и снова приподнял крышку — со стоном боли; этот маневр определенно не пошел на пользу его маникюру. Но он приподнял ее достаточно, чтобы засунуть под нее носок сапога, а затем захватил ее пальцами как полагается и откинул настежь.
— Уф! Вот и вся основа «взлома-и-проникновеняя».
— Отлично проделано! — похвалила слегка удивленная Агата.
— Не совсем то, что я назвал бы большим достижением, — отряхнул с рук пыль Род.
— Или нужным, — напомнила ему старая ведьма. — И твоя жена, и я могли б заставить ее подняться саму собой.
— О. — Род начал понимать, что при очень незначительном усилии, он может научиться ненавидеть эту старую язву. Пытаясь быть тактичным, он сменил тему. — Знаете, в стране, где столько народу умеет летать, можно б было предположить, что он надумает воспользоваться замком.
Стоявшая рядом с ним Гвен покачала головой.
— Немногие из колдовского племени посмеют даже прилететь сюда. Таковой он пользуется славой.
Такая линия рассуждений определенно не вселяла уверенности в полного надежд взломщика. Род сделал глубокий вдох, напряг мускулы, сдерживая дрожь в глубине желудка, и шагнул вниз по лестнице.
— Да. Ну... полагаю, нам действительно следовало бы постучать...
Но его голова уже спустилась ниже уровня крыши.
Лестница круто свернула и стала очень темной. Род остановился; Агата врезалась ему в спину.
— Мммф! Ты не мог бы предупреждать меня, когда собираешься останавливаться, лорд Чародей?
— В следующий раз постараюсь запомнить. Дорогая, ты не возражаешь? Здесь внизу немного темновато.
— Да, милорд. — На ладони у Гвен запылал люминесцентным светом шар. Она протиснулась мимо него — определенно куда быстрей, чем ему хотелось бы — и пошла впереди, освещая лестницу своим блуждающим огоньком.
Внизу путь им преградила темная ткань — занавески, плотно задернутые для защиты от сквозняка. Они пробрались сквозь них и оказались в круглой камере с двумя бойницами. Гвен погасила свой фосфоресцирующий шар, отчего в камере потемнело; небо снаружи затянуло тучами и мрак смягчал только серый свет. Но его хватило, чтобы показать им круглый лабораторный стол, тянувшийся вдоль всей окружности помещения и выстроившиеся позади стола у стены высокие полки. На полках теснились банки и коробки, источавшие запахи в диапазоне от пряного до кислого; а на столах жались перегонные кубы, тигли, ступки с пестиками и мензурки.
Агата в отвращении наморщила нос.
— Алхимия!
Род одобрительно кивнул.
— Похоже, этот старый хрыч немного интеллигентней, чем я его считал.
— Не хочешь же ты сказать, будто одобряешь Черную Магию! — воскликнула Агата.
— Нет, не одобряю, и Гален явно тоже. Его не удовлетворяет знание, что чего-то действует — он хочет также знать почему.
— Разве не довольно будет сказать, что это делают черти? — Род в отвращении плотно сжал рот.
— Это значит уклоняться от вопроса, а не отвечать на него.
Позади него звякнуло стекло. Он резко развернулся.
К перегонному кубу подплыла банка, зависла над ним, выливая в него тонкую струйку зеленоватой жидкости. На глазах у Рода на банку опять опустилась крышка и завинтилась на пол-оборота, когда банка выпрямилась и проплыла обратно на полку.
— Гарольд! — предупредила Агата. — Не трогай; они не твои.
— Э, не будем чересчур спешить. — Род следил, как с другой полки взлетел ящичек. Крышка у него поднялась и в перегонный куб высыпалась струйка серебристого порошка.
— Пусть паренек поэкспериментирует. Никогда не следует душить стремление к познанию.
— Удушить-то следует тебя! — сердито глянула на Рода Агата. — Вмешательство Гарольда без сомнения
