Род повернулся обратно.
— Кто он? Только не говори мне, что Орел. Это вполне очевидно.
— Там, в лаборатории времени, мы зовем его Док Энгус, — предложил иной ответ Йорик. — Хотя ты не мог слышать о нем. На этот счет мы очень осторожны. Официально он числит на своем счету охапку мелких патентов, но крупные вещи он хранит в тайне. Те попросту обладали чересчур большим вредоносным потенциалом.
— Такие, как машина времени?
Йорик кивнул.
— Ее изобрел он.
— Значит, — Род с трудом подыскивал слова, — анархисты... тоталитаристы...
— Они украли схему, — горестно покачал головой Йорик. — А мы-то считали свою систему безопасности такой надежной! Проделали это они на самом-то деле довольно находчиво... — Тут он увидел выражение лица Рода и умолк. — Ну, как-нибудь в другой раз, может быть. Но стоит сказать, что Док Энгус взбесился на них — по-настоящему взбесился.
— И поэтому решил бороться с ними везде, где только может?
Йорик кивнул.
— В стотысячном до н. э., в миллионном до н. э., в миллионном н. э. — называй любую дату.
— Для этого, конечно, потребовалась немалая организация.
— Разумеется — и поэтому он создал ее и нашел способы сделать ее самофинансируемой.
— И если он борется с анархистами и тоталитаристами из будущего, — медленно произнес Род, — то он тогда, выходит, на нашей стороне.
Йорик кивнул.
Род в изумлении покачал головой.
— Ну и ну, вот это называется держать зуб на кого-то!
— Злость, — негромко рассмеялся Йорик. — На самом-то деле именно так и называется его организация — ЗЛОСТ, и означает это — Защита Личноправовая Особенно Самостоятельных Творцов с патентами.
Род нахмурился. Затем пришло понимание и нахмуренность превратилась в кислую улыбку.
— Я думал, ты сказал, что он не запатентовал машину времени,
— Это лишь еще больше взбесило его. Схема принадлежала ему, и им следовало б уважать его права. Но эти... даже не уплатили ему за право пользоваться изобретением! Поэтому он собрал нас воедино защищать патентные права, особенно его, вверх и вниз по всей линии времени — а демократия охраняет права личности лучше любой другой формы правления, в том числе и патентные права, поэтому...
— Поэтому он и поддерживает нас. Но как это увязывается с несколькими тысячами псионичных неандертальцев, скачущих по нашей планете?
Смущенный Йорик дернул себя за мочку уха.
— Ну, всему этому полагалось протекать совсем не так...
— Ты не против объяснить мне, как же ему полагалось протекать? — Голос Рода сделался опасно мягким.
— Ну, все началось с тоталитаристов...
Род нахмурился.
— Как?
— С помощью тектогенетики. — Йорик показал большим пальцем через плечо на Коболда. — Возможно, ты заметил, что они в ней порядком поднаторели. Будущее создало кое-какие классные устройства для генной инженерии.
Род кивнул, по-прежнему хмурясь.
— Ладно, готов поверить. Ну и что же они наинженерили?
— Неандертальцев с Дурным Глазом, — усмехнулся Йорик. — Они сварганили породу мутантных проецирующих телепатов и внедрили их по всей Земле. Рассчитывали, что они размножатся естественным путем и станут господствовать в любом обществе, в каком только они окажутся — фактически полностью захватят власть в свои руки. Положение тоталитаристов будущего сильно облегчилось бы, если б они сумели помешать демократии вообще когда-либо возникнуть.
Род содрогнулся.
— Безусловно, облегчилось бы. — Перед глазами у него промелькнуло видение того, как человечество развивается и продвигается вперед по длинному пути истории, всегда скованное волей сменяющих друг друга групп тиранов. — Как я понимаю, они генетически отличны от других неандертальцев.
Йорик кивнул.
— Скрещивание с обычными дает лишь бесплодное потомство. Поэтому они бы оставались меньшинством и не посмели бы ослаблять узду из страха быть стертыми в пыль не-пси.
Род начал понимать, что человечество побывало на волоске от катастрофы.
— Но вы сумели изловить их всех.
Йорик кивнул.
— Изловили их и сумели убедить все мелкие группы проецирующих собраться вместе. Тоталитаристы допустили ошибку, попросту дав сделать свое дело природе; они оставили их без надзора.
— Чего вы, конечно, не повторили.
— Ну, мы думали, что следим внимательно, — Йорик, казалось, смутился. — Но однажды ночью тоталитаристы сбросили на нас несколько штурмовиков, перебили большинство из отряда ЗЛОСТ и прогнали остальных, а потом установили машину времени и перегнали всех неандертальцев на Грамарий.
У Рода расширились глаза.
— Теперь все начинает обретать смысл. Каких действий они ждали от зверолюдей — немедленного захвата власти?
— Уверен, что именно его. По крайней мере, к тому времени, когда мы сумели снова найти их, они бегали в рогатых шлемах и говорили об уходе в викинги — и мне кажется, они не сами до этого додумались.
— Поэтому вы вдарили по силам тоталитаристов всеми имеющимися у вас средствами и снова похитили своих неандертальцев. Но почему вы не могли забрать их в какое-то другое место?
— Пожалейте бедных людей, милорд! Вы б хотели, чтоб они провели всю свою жизнь, служа шариками в космическом теннисе? Нет, мы сочли, что лучше будет разрешить им остаться и попробовать держать их под защитой. Мы выставили сильную охрану — но забыли про просачивание,
— Мугорк. — Род скривился. — Значит, он не настоящий неандерталец.
— О, он подлинный экземпляр, спору нет — точно так же, как и я!
Род уставился на Йорика. А затем медленно кивнул.
— Понимаю. Они «усыновили» его в раннем детстве и вырастили из него агента.
Йорик кивнул.
— План с дальним прицелом, но он окупился. Когда масло подлили в огонь, мы ничего не могли тут поделать. Приходилось либо перебить народ, который мы пытались сделать цивилизованным, либо бежать — и поэтому мы бежали. — На мгновение он сделался несчастным. — Сожалею, что мы оплошали.
Род вздохнул.
— Ну, полагаю, теперь мы мало чего можем с этим поделать.
— Да, в самом деле, — ответил Йорик. — Боюсь, что теперь вам от них не отвязаться.
Это был идеальный момент для въезда в пещеру Туана.
Он бросил единственный взгляд на Кобольда и резко натянул поводья, застыв на месте — только на миг, конечно; чудовище было отключено. Но такое зрелище заставило бы остановиться всякого.
Позади него зацокали сандалии и копыта, и брат Чайлд круто затормозил, уставясь, парализованный, на чудовище.
— Мой государь... что...
Туан, нахмурясь, обернулся к нему, а затем мельком уловил, что находилось за спиной монаха. И посмотрел вновь, уставясь во все глаза.
— Лорд Чародей!
Род, нахмурясь, обернулся.
