Молодой человек медленно поднялся и подошел к камину.
— Выдумаете… что его необходимо поместить туда немедленно, не так ли?
— Я полагаю, это следует сделать, пока он не навредил кому-нибудь еще. Говорят, что абсент разъедает мозг.
— Я его наследник, знаете ли, поскольку он не женился и не имел детей.
— А я думаю, что абсент сделал его стерильным. — Эта мысль казалась Брэму весьма правдоподобной.
— Принимая во внимание вашу дружбу и долгое знакомство, вы засвидетельствуете тот факт, что маркиз Косгроув не способен сохранять свое положение в обществе. Правильно?
Брэм достал из кармана еще один листок бумаги.
— Я уже изложил это в письменной форме. Прочитав ее, Уайт долго смотрел на огонь в камине.
— Знаете, он всегда был злым человеком.
— Могу это с полным на то основанием засвидетельствовать.
— Я никому бы не пожелал оказаться в Бедламе, но мне надо думать о детях, у меня их двое. Честно говоря, поместить его в какое-нибудь место, откуда он не мог бы никому навредить, было бы большим облегчением.
— Согласен.
Томас снова посмотрел на него:
— Вы, случайно, не знаете адреса лорда Хоторна?
— Я поеду вместе с вами, если желаете.
— Дайте мне несколько минут, чтобы одеться и предупредить жену.
Как Брэм и предполагал, Хоторн принадлежал к тем многочисленным людям, которым надоели махинации маркиза Косгроува, к тому же у него имелись и другие доказательства. К десяти часам у них уже был ордер на доставку маркиза в Бедлам.
— Вам лучше не присутствовать, милорд, — сказал мистер Уайт, когда они подъехали к Гор-Хаусу. — Мы не хотим драки, когда можно ее избежать, а вы наверняка разозлите его.
— Как пожелаете. Удачи вам, мистер Уайт.
Черт бы его побрал! Брэму хотелось посмотреть в лицо Кингстона, когда его будут увозить. И это было разумно, ведь его целью было обеспечить будущее Розамунды, что бы она ни решила относительно его самого.
Будучи по природе циником, он хотел убедиться, что Косгроува действительно увезут. И он ждал, остановившись достаточно близко, чтобы все видеть и слышать, но оставаться при этом незамеченным. Пять минут спустя, когда Уайт и его люди вошли в Гор-Хаус, Брэм услышал споры, крики и звон разбитого стекла. Он подогнал Титана немного ближе к дому. Если Косгроув попробует сбежать, хорошо бы его прикончить.
Звуки становились более приглушенными и затем смолкли. А еще спустя несколько минут из Гор- Хауса вышли полдюжины мужчин. Впереди шел Уайт, позади — лорд Хоторн. А посередине вели крепко связанного и с кляпом во рту Косгроува.
Он вырывался, но они заталкивали его в ожидавший их экипаж. Когда они подтолкнули его вверх, он окинул безумным взглядом улицу и увидел Брэма.
Брэм встретил его взгляд, подавляя желание злорадно усмехнуться, посалютовать или просто помахать рукой. Ведь он только что обрек человека на жизнь, которая была хуже смерти. Даже зная Косгроува, вероятно, намного лучше, чем кто-либо другой, он не мог сожалеть об этом, но и не хотел радоваться. Если бы не встреча с Розамундой, то, возможно, наступил бы день, когда его родная семья избавилась бы от него самого.
Когда карета исчезла из виду, он натянул поводья и направил Титана к Дэвис-Хаусу. Поднимаясь по ступеням, взглянул на карманные часы. Пять минут после полудня. Он явно становился точным и аккуратным, как и подобает джентльмену.
— Подождите, пожалуйста, в холле, милорд, — сказал дворецкий.
О, черт! Опять все то же.
— Хорошо. — Постукивая каблуками, он ожидал, не выйдет ли к нему Розамунда. Он достал из кармана письмо Салливана. Солдат, еще живший в нем, находил довольно забавным, что в самых горячих переделках он был спокойнее, чем сейчас.
— Не делай глупостей просто потому, что ты благодарна ему, — сказал отец Роуз. — Если он когда- нибудь появится.
— А разве не поэтому мы все прячемся в библиотеке? — возразила Роуз. — Ведь вы действительно думаете, что он появится.
— Расскажи ей то, что рассказал мне, Льюис. О его перспективах. — Леди Абернети вернулась к своему вышиванию.
— Левонзи лишил его содержания четыре месяца назад. Если он живет на карточные выигрыши, то к концу года станет нищим.
— Особенно после того, как отдал вам восемь тысяч фунтов! — возмутилась Роуз.
Какое лицемерие! Этот Косгроув, вероятно, их бы вполне устроил, несмотря на чудовищное поведение. Ведь он был богат. И имел титул к тому же.
— Факт остается фактом, у него ужасная репутация, никакой надежды наследовать титул или деньги, и единственный источник дохода исчез.
В дверь постучал Элбон и остановился на пороге.
— Милорд, вы желали, чтобы вам доложили, когда приедет лорд Брэмуэлл Джонс. Он здесь.
У Роуз дрогнуло сердце. Он пришел. В назначенное время. Острое желание увидеть его все возрастало с той поры, как они расстались накануне. Сейчас, зная, что он внизу, ее единственным желанием было выбежать из комнаты и броситься к нему.
— Спасибо, Элбон. Это все.
Кивнув, дворецкий исчез. Лорд Абернети посмотрел на нее, а затем на жену.
— Я избавлюсь от него вместо тебя, Роуз. Тебе не стоит делать это самой.
— А я не хочу избавляться от него, папа. Вы что, совсем не слушали меня?
— Я глупости не слушаю. Роуз сжала зубы.
— Я…
С глубоким вздохом Джеймс слез с подоконника.
— Иди к нему, Роуз, — сказал он. — Как ты уже говорила, тебе предложен еще один шанс. Воспользуйся им.
Она благодарно улыбнулась, обрадованная появлению неожиданного союзника, и, распахнув дверь, побежала к лестнице. Брэм стоял в холле и сосредоточенно смотрел на лист бумаги, который держал в руках. Она остановилась на минуту, чтобы посмотреть на него.
В этот день на нем был костюм бежевого цвета. Черными оставались только его глаза, волосы и начищенные высокие сапоги. Он выглядел таким красивым. А он думал, как она хороша.
— Знаешь, а я вижу тебя там, наверху, — сказал он, поворачиваясь к ней.
— Я не хотела помешать тебе читать.
— Спасибо. А теперь спускайся, пожалуйста. — С этими словами он отступил в утреннюю комнату.
Она не успела переступить порог, как он прижал ее к стене, покрывая ее поцелуями. Она, сдаваясь, раскрыла губы, а он поглаживал ее бедра и все сильнее прижимал ее к своему сухощавому сильному телу.
— Я думаю, тебе следует жениться на мне, — шепнула она, запуская пальцы в его волосы.
Он замер, затем приблизил лицо к ее лицу и посмотрел на нее:
— А знаешь, я и собирался это сделать.
— Я не была уверена. Мне казалось, у тебя очень высокое мнение о самом себе, которое я не разделяю.
— Сначала мне надо кое в чем признаться.
Холодок пробежал по ее спине.
