мадемуазель Сен-Жерар. В «Уайтс» ему тоже не хотелось ехать, он знал, что там встретит еще более оскорбительный прием. «Будлз» казался относительно спокойным местом, но и здесь его окружала атмосфера подозрительности и напряженности. Впрочем, его эта не беспокоило. Ему требовалась лишь одно – напиться. Напиться так, чтобы он мог крепко уснуть и чтобы лицо и глаза этой проклятой девчонки не преследовали его во сне.
– Джек, поезжай домой, – сказал Прайс, поднимаясь.
Кивнув приятелю, ан направился в соседний зал.
Джек даже не взглянул ему вслед. Дольф Ремдейл, распускавший слухи, добился своего. Эрнест Лэндон вообще не появился в этот вечер, и он слышал, что Томаса Ханлона якобы вызвали к какому-то больному родственнику. Приятели разбегались, как крысы с тонущего корабля. Уильям Бентон оказался единственным, кто искренне предложил провести с ним вечер, но Уильям был братом Лилит… и слишком горьким напоминанием о глупости Джека Фаради.
Через несколько минут кто-то снова сел напротив него, и Джек, не поднимая голову, пробормотал:
– Прайс, хуже труса – только глупый трус. Убирайся отсюда, Прайс, пока я не убил и тебя тоже.
– Говорят, что исповедь благотворна для души, – послышалось в ответ, но эта был вовсе не голос Прайса. – Впрочем, учитывая положение вещей, это далеко не лучший способ спасти свою репутацию.
Джек вздрогнул и поднял глаза.
– Ричард?..
– Совершенно верно, – кивнул баран. – Ты хотя и пьян, но кое-что еще видишь.
Меньше всего в этот вечер Джеку хотелось встретить Ричарда Хаттона.
– Я не приближался к твоему драгоценному семейству, – проворчал Джек. Навалившись на стол, ан чуть не опрокинул свай бокал. – Я не разговаривал ни со своей сестрой, ни с племянницей, ни с твоей проклятой собакой. Так что оставь меня в покое.
Ричард внимательно рассматривал свои ногти. Наконец, снова взглянув на Джека, проговорил:
– Я бы оставил, да Элисон попросила найти тебя и удостовериться, что с тобой все в порядке.
– У меня все хорошо. Спокойной ночи.
– Послушай, Джек, я не хочу оставаться здесь дольше, чем…
Маркиз помахал пальцем перед лицом зятя:
– Это ты послушай, Ричард. Ты мне здесь не нужен. Я прекрасно обошелся без тебя в прошлый раз, когда ты отвернулся от меня. И не думай, что я нуждаюсь в милости, которую ты решил оказать мне.
Ричард с минуту молчал. Потом спросил:
– Я отвернулся от тебя? Ты так сказал? Я не ослышался?
Джеку не следовало бы разговаривать. Он знал, что в таком состоянии ему лучше помалкивать. Но он чертовски устал от всего. Чертовски устал от самого себя.
– Нет, Ричард, ты не ослышался. – Джек отмахнулся от слуги, принесшего еще одну бутылку. – Ведь семья для тебя превыше всего, верно? – Он опорожнил бокал и опять его наполнил. – Не ставь свою семью в неловкое положение, не разочаровывай ее и не ставь себя выше семьи. – Джек снова обвел взглядом комнату, но все по-прежнему старались держаться подальше от него, будь они прокляты! – Но вот она… Видишь ли, Ричард, она понятия не имеет о том, что семья тоже кое о чем заботится. А они совершенно о ней не думают. – Джек ударил кулаком по столу. – Знаешь, может быть, она все понимает. Но она боится, что семья отвернется от нее, если она их подведет. Ты это понимаешь, не так ли, Ричард?
Барон пожал плечами и спросил:
– Кто она?
Джек медлил с ответом. Наконец сказал:
– Одна девушка, которую я пытался соблазнить.
Ричард нахмурился и пробормотал:
– Лилит Бентон, не так ли?
Джек вздохнул:
– Не беспокойся. Я уже вернулся к пьянству, игре и шлюхам, как и должно быть.
Ричард скептически усмехнулся, но Джек этого не заметил – он думал о Лилит. Думал о том, что больше никогда ее не увидит.
– Она поступила весьма благоразумно, – заметил Ричард.
– Кто? А, мисс Бентон… Да, Дольф Ремдейл – необычайно порядочный человек, настоящий джентльмен. Я уверен, она будет с ним счастлива. – Джек с горечью рассмеялся и вновь потянулся к бокалу.
– Она пригласила нас с Элисон на бал по случаю своей помолвки, – с невозмутимым видом проговорил барон.
Джек кивнул:
– Вам ужасно повезло. А мое приглашение, видимо, затерялось на лондонской почте. Какая жалость…
– Надеюсь, я не удивил тебя, – продолжал Ричард. – Может быть, сейчас тебе стоило бы позаботиться о собственной репутации, а не стараться испортить чужую?
