– Благодарю, Бикс.
Маркиз зашагал по длинному холлу и задержался около приоткрытой двери в маленькую столовую. Самым правильным было бы сначала поговорить с отцом, но он дал ему понять, почему попросил у него аудиенции, и было ясно, что тот попросту сбежал. А с Элоизой он все равно собирался поговорить позднее.
Куин мрачно улыбнулся и толкнул дверь.
– Элоиза, доброе утро! Не ожидал увидеть тебя так рано.
Она быстро вскочила.
– Могу сказать то же о тебе, Куин. Что привело тебя в Бэнкрофт-Хаус?
Куин взмахнул рукой.
– Ничего особенного. Ты пила чай?
– Да, я…
– Бикс, – позвал он, выглядывая за дверь, – попроси принести нам чай.
– Сию минуту, милорд.
Изучая ее лицо и стараясь понять, что она задумала на этот раз, он подсел к ней. На столе лежала «Лондон таймс», но вся передняя полоса была вырвана, и через минуту Куин отложил газету.
Франклин принес чай и вздрогнул, увидев Элоизу. Но та не удостоила его взглядом, очевидно, даже не вспомнив, что ошпарила слугу горячим чаем всего несколько дней назад. Куин, однако, отлично об этом помнил. Так же, как он запомнил Мэдди, – внизу, на кухне, залечивающую раны Франклина.
– Пожалуйста, закрой дверь, Франклин, – попросил Куин, когда слуга уходил.
– Да, милорд.
Когда дверь за слугой закрылась, Элоиза с любопытством взглянула на Куина. Затем наклонилась, чтобы налить им обоим по чашке чаю.
– Боже, Куин, мы вдвоем. Наедине.
– Я собирался заехать к тебе сегодня. Ты избавила меня отлишних хлопот.
– Ты заинтриговал меня, любовь моя. Пожалуйста, скажи что у тебя на уме.
Он сидел, откинувшись, наблюдая, как она потягивает чай, – совершенная фарфоровая статуэтка с безукоризненными манерами в безупречном платье.
– Элоиза, ты веришь в любовь?
– Что? – спросила она, поднимая бровь. – Так ты об этом собирался поговорить со мной? Конечно, верю.
Он кивнул:
– Прекрасно.
Элоиза улыбнулась:
– Неужели?
– Потому что это означает, что ты поймешь, почему я разрываю нашу помолвку.
– Что? – выдавила она из себя. Чашка с чаем выпала у нее из рук и пролилась на дорогой персидский ковер.
– Я не могу жениться на тебе, – спокойно объяснил Куин.
– Ты не можешь говорить об этом всерьез. После всех этих лет! Мы должны пожениться через две недели. Приглашения уже готовы, и завтра объявление о свадьбе появится в «Лондон таймс»!
Куин печально покачал головой.
– Я понимаю, что мое заявление не ко времени.
– «Не ко времени»? И это все, что ты можешь сказать?
Нити гнева, накапливавшиеся за последние недели, начали свиваться в тугой клубок.
– Если ты сейчас встанешь и уйдешь, я готов закончить на этом. Если же ты захочешь, чтобы я углубился в подробности, я с удовольствием это сделаю.
Элоиза вскочила на ноги в облаке голубого шелка.
– Это она, да? Эта маленькая потаскушка!
– Нет. Да, я люблю ее, но…
– Тогда это твой чертов братец! – вскричала она. – Я убью его!
Куин пристально посмотрел на нее.
– Какое отношение Рейфел может иметь ко всему этому?
– Никакого! – резко бросила она. – Тогда почему? Почему?
– Дело в том, Элоиза, что я обнаружил, что ты лживая, двуличная, злая лгунья, и я действительно не хочу жениться на тебе – независимо от того, вовлечен кто-то еще в это или нет.
