– Послушай, ты!…
– О, не продолжай, твоя мысль мне ясна.
Ладонь, которую Изабел запустила в варенье, оказалась перехваченной сильной рукой Бейарда. Изабел почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Осознав, что ее куда-то несут, она попыталась вырваться, но вскоре оказалась прижатой к стене. Прежде чем окончательно капитулировать, Изабел осуществила два-три обманных маневра, когда, усыпив бдительность Бейарда, несильно пнула его ногой по коленке, но он быстро пресек попытку сопротивления и, навалившись всем своим весом, буквально пригвоздил Изабел к стене.
– Пусти! – взмолилась она, с опаской поглядывая на дверь: что, если кто-нибудь войдет и увидит все это безобразие? – Я вся грязная… Мне надо вытереться…
– Позволь мне это сделать. – Он извлек из кармана носовой платок и принялся тщательно стирать джем с ее разгоряченного лица. – О, да он у тебя еще и в волосах. Такие прекрасные волосы испачкались, – мурлыкал себе под нос Бейард, ловко орудуя платком.
– Они крашеные, ты же знаешь. Мне приходится осветлять их зимой. – На лице Бейарда появилось разочарование. – И ресницы я тоже крашу… один раз в месяц.
– Да ладно, рассказывай кому-нибудь другому.
– Я говорю правду, Бейард!
– Ну, тогда я разочарован, – признался он, – однако…
– Мне все это надоело! – выкрикнула Изабел, почувствовав, как его пальцы нежно исследуют плавный изгиб ее шеи. – Я ненавижу тебя, Бейард!
– А я соскучился, – ответил он и поцеловал ее в то место, где недавно прошлись его любопытные пальцы.
Силы покинули Изабел, и, если бы не крепкие руки Бейарда, она очутилась бы на полу.
– Не надо!… – взвизгнула она, но голос ее сорвался. – Ты очень жестокий человек…
– Я готов им стать, если ты так хочешь, – пообещал Бейард, осыпая ее лицо поцелуями.
– Я хочу… тебя! – внезапно прокричала она. – О, Бейард! – Громко всхлипывая, Изабел обвила руками его шею и жарко поцеловала.
– Дядя Декстер сказал, что никому нельзя есть, пока не приедут остальные. Но почему им разрешили, а нам – нет? – послышался обиженный писклявый голосок.
– Дядя Бенедикт, ты только посмотри, какой беспорядок они тут устроили! – возмущенно добавил точно такой же голос.
Изабел залилась краской, пристыженная маленькими племянниками Декстера, один из которых сидел на плечах Бенедикта Свенсона.
– Мы… нам… – пробормотала Изабел и с надеждой посмотрела на Бейарда.
– Нам просто захотелось есть, – невозмутимо ответил он.
– И если ты, Бенедикт, еще раз так ухмыльнешься, я… – Изабел многозначительно сжала кулаки и угрожающе взглянула на зятя.
– Послушай, Бенедикт, лучше уведи этих проказников подальше от еды, а то к ужину на столе не оста… – Делла умолкла на полуслове и, вытаращив глаза, оглядела открывшуюся перед ней картину. – Ах, вот ты где, Изабел. Я как раз собиралась попросить Декстера найти тебя.
– Ее нашел Бейард. И поскольку бедная девочка сильно проголодалась…
– Бенедикт! – прикрикнула Делла, безуспешно пытаясь подавить смех.
– Я рада, что сумела стать гвоздем рождественской программы! – съязвила Изабел.
Делла, сгибаясь пополам от смеха, зажала рукой рот и выбежала из комнаты.
– Я сейчас же все уберу, – ледяным голосом отчеканила Изабел.
– На твоем месте я бы пошел в ванную и умылся, – посоветовал Бенедикт.
Резко повернувшись на каблуках, Изабел отправилась приводить себя в порядок.
Изабел вглядывалась в свое отражение в зеркале и пыталась упорядочить мысли. Значит, Бейард не женился. Однако это обстоятельство отнюдь не прибавляло ей радости. Ведь Бейард не знал и даже не хотел знать, как ей жилось в течение этих двух недель, что они не виделись.
– Что же дальше-то будет? – произнесла она вслух. Позади нее что-то зашевелилось, и, оглянувшись, Изабел чуть не запрыгнула от неожиданности на раковину, когда возле нее, словно из-под земли, выросла внушительная фигура Бейарда. – Опять ты? Как тебе удалось войти? – Она точно помнила, что заперла дверь на ключ.
Бейард поднял руку и помахал ключом у нее перед носом.
– Делла дала мне запасной. Не забывай, в эту ванную ведут двери из двух комнат.
– Моя сестра не кто иная, как подлая предательница!
– Даже если б у нее не оказалось этого ключа, я бы выломал дверь. А если бы выбил дверь тогда, у Каролы, не позволив тебе запереться, то мы были бы избавлены от двух недель настоящего кошмара.
Кошмара? Значит, ему тоже было плохо? От этой новости Изабел сразу стало как-то легче.
– Для кого – кошмар, а для кого – и нет. Я чудесно провела время.
– Да что ты говоришь! – огрызнулся Бейард. – Знаю, как ты «проводила время». Видел фотографии в светской хронике. Только одно мне пока непонятно: за кого же ты выходишь замуж, за пэра или за банкира? По этому поводу газетчики спорят.
– Да ни за того, ни за другого!
– Молодец, ценю твою мудрость! – одобрил Бейард. – Пэр гол как сокол, а банкиру ни за какие деньги не купить себе волевой подбородок.
– Что это ты собираешься делать?
– Запереть как следует дверь. Чтобы нас не беспокоили, – заявил Бейард, загораживая спиной скважину, в которой еще торчал ключ.
– Дай мне твой ключ! Немедленно!
– Возьми, – предложил Бейард, оттянув пояс брюк и бросая туда ключ.
– Бейард! – воскликнула Изабел и не узнала собственного голоса. – Не могу поверить, что ты действительно это сделал!
– Знаю, это не оригинально. В старых фильмах так поступали женщины, засовывая разные штучки в белье.
– Ты делаешь все, чтобы поставить меня в дурацкое положение!
– Да нет, тебе кажется.
– Вовсе нет!
– А все потому, что ты очень сильно меня любишь.
– Что?!!
– Что слышала. И я не открою дверь, пока ты мне в этом сама не признаешься.
Господи, неужели он все знает? – терзалась Изабел. Ну конечно, ведь я этого даже не скрывала!
– Ты чересчур самонадеян, – заявила она.
– Тебе придется к этому привыкнуть. Я слишком стар, чтобы меняться.
– Нет, ты ни для чего не стар… – начала Изабел. – Постой-ка, что ты имел в виду, когда сказал «тебе придется привыкнуть»?
– А то, что нам необязательно жениться прямо сейчас. Или, если хочешь, можем не расписываться вовсе.
– Ты предлагаешь мне руку и сердце?
– Прости, Изабел, но я не могу попросить тебя стать моей женой.
– Но почему?
– Боюсь получить отрицательный ответ. Я не уверен, что смогу лишиться тебя, самой дорогой частички моей жизни.
Никто никогда не смотрел на Изабел такими глазами. Ей показалось, что сердце разрывается от неожиданно свалившегося на нее счастья.
– Ну скажи же хоть что-нибудь! – не выдержал Бейард.
Но Изабел не могла говорить. В горле стоял горьковатый ком из слез, а в ушах все еще звучали
