– Почему бы и нет? – пожал плечами Демарко. – Ты же хотел по одному образцу каждого вида… пусть и маленький «гриф» тоже будет. Сейчас проверю, готова ли к выстрелу вспомогательная пушка с сетью. – Он повернулся к своему интеркому…
– Движение! – закричал Рэндал. – Вон за той скалой прямо перед «грифом».
Дисплей Феррола мгновение ошеломленно метался туда и обратно, но потом зафиксировался на окаймленной голубым фигуре, зигзагом скользящей среди камней.
– «Бабочка»?
– Похоже на то, – согласился Рэндал. – И тоже чертовски торопится куда-то.
Феррол увеличил поле обзора своего дисплея, чувствуя, как гулко колотится сердце. Если их маленький «гриф» на самом деле хищник…
Увы. «Бабочка» шустро скользила то туда, то обратно, а «гриф» продолжал дрейфовать медленно и бесцельно, не обращая никакого внимания на потенциальную пищу, взлетающую практически у него из-под носа.
– Я бы сказал, что если твой мелкий «гриф» – хищник, ему предстоит многому научиться в этом бизнесе, – сухо проговорил Демарко.
Феррол вздохнул.
– А может, он недавно почистил зубы и пока не хочет есть.
– И что теперь? – спросил Демарко. – Все еще хочешь, чтобы я поймал его?
– Можно. – «Гриф» миновал астероид, из-за которого появилась «бабочка»; сама «бабочка» уже исчезла за краем экрана. Феррол снова переключился на крупный план «грифа». – Как ты справедливо заметил, это просто еще один…
Совершенно неожиданно «гриф» тоже резко ушел за край экрана.
– Не упускайте его из вида! – рявкнул Феррол. Поле обзора снова расширилось, даже сильнее, чем прежде…
– Господь всемогущий! – потрясенно воскликнул Рэндал. – Вы только гляньте, что он выделывает!
Феррол не отрывал взгляда от «грифа». Тот зигзагами скользил между мелкими и крупными обломками камней, развивая скорость, которая превосходила все ожидания Феррола, и при этом почти точно повторяя полет «бабочки».
Почти точно повторяя полет «бабочки»…
– Рэндал… сравни маршруты «грифа» и «бабочки».
– Уже сделано, Чейни. Можно сказать, один к одному. «Гриф» определенно преследует ее.
– Соображает, – проворчал Демарко. – Как ему удается не терять ее след, черт побери?
– Благодаря поту «бабочки», конечно, – усмехнулся Феррол.
– Что-что?
– Потом расскажу, – сказал Феррол. – Дай посмотреть.
«Бабочка» снова возникла на дисплее. Теперь было совершенно ясно, что «гриф» старается поймать ее. Ему оставалось до цели всего несколько метров…
И внезапно зигзагообразное движение прекратилось. Теперь оба создания летели друг за другом по прямой со скоростью преследователя.
– «Гриф» телекинетически держит ее, – пробормотал Рэндал.
Демарко негромко присвистнул.
– И подтягивает к себе… Оп!
«Гриф» и «бабочка» сошлись – и мгновение спустя все было кончено.
Некоторое время на мостике царила тишина.
– Ладно, – заговорил Феррол. – Рэндал, скажи Вис-каа, пусть подведет нас поближе к «грифу», чтобы мы смогли захватить его.
– Чейни! – закричал Колхейз. – Движение впереди и слева… что-то очень крупное.
Феррол включил интерком.
– Вис-каа… критическое положение! Быстро найди подходящую звезду и прыгай, как только Эпилог будет готов.
– Твои желания совпадают с нашими.
– Демарко… включи компьютерную программу идентификации. Очень важно определить размеры этой штуки. Колхейз, следи, не появится ли откуда-то облако «грифов».
И тут пульт издал сигнал включения лазерной связи…
– Это капитан Роман с борта «Дружбы», – загремел из громкоговорителя знакомый голос. – Ответьте, «Скапа-Флоу».
Феррол поднял взгляд к громкоговорителю. На него нахлынуло ощущение дежа вю. Темпийская йишь- яр-система – пленение детеныша звездного коня – появление Романа на «Драйдене» – и рискованное бегство «Скапа-Флоу».
Все это, точно вспышка, промелькнуло в сознании, сменившись острейшим вопросом.
