определите место, откуда они появились.
– Уже, капитан, – напряженным голосом вмешался в разговор Феррол, с трудом сопротивляясь ускорению охваченного паникой Слейпнира. – На «Скапа-Флоу» обнаружили «акул». Шесть, да. Расстояние чуть больше пятисот тысяч километров.
Кеннеди прошептала что-то нецензурное.
– Подтверждаю, капитан. Шесть «акул»… и с ними три звездных коня.
– Пропавшие темпийские курьеры? Дайте более четкое изображение.
– Попытаюсь.
Картинка на дисплее Романа увеличилась, стала резче…
Мгновение он просто смотрел на разворачивающуюся перед ним сцену, отчасти не веря, что это на самом деле происходит, отчасти не желая верить. Шесть «акул», выстроившись почти в боевом порядке, мчались в направлении «Дружбы» и загона с ускорением около пяти g. В сотне километров перед ними, с трудом сохраняя эту дистанцию, летели три звездных коня. Маленькие корабли, привязанные к ним, выбрасывали в направлении «акул» какую-то странно поблескивающую субстанцию. Роман не сразу сообразил, что это такое, но спустя мгновение понял – сети. И догадался, что затевали темпи.
– Они пытаются поймать их, – пробормотал он. – Поймать или хотя бы запутать.
– Сеть против «акул»! – фыркнула Кеннеди. – Они с ума сошли.
Роман с величайшим трудом сбросил с себя охвативший его умственный паралич.
– Марлоу… Каково положение дел?
– Лазер связи неэффективен, – ответил тот.
«Грифы» уже рядом с «Дружбой»… Пролетают мимо.
И если они сумеют опередить Слейпнира…
– Со-нгии, будь готов срочно совершить Прыжок, – сказал Роман в интерком. – Куда угодно. Кеннеди, отследите, где мы окажемся, и немедленно рассчитайте обратный курс на Кордонейл.
Если Звездный флот достаточно быстро соберет боевые корабли, «Дружба» сможет вернуться сюда и принять участие в предотвращении бойни, которую «акулы» способны учинить звездным коням…
– Ро-маа?
Он нетерпеливо переключил внимание на экран интеркома.
– Рин-саа, Со-нгии слышал меня? Скажи ему, пусть немедленно прыгает, нужно как можно быстрее убираться отсюда… – Он замолчал. Выражение на лице Рин-саа… – Что случилось?
– Со-нгии не может этого сделать. Слейпнир… он в перасиате.
У Романа сжались внутренности.
– Это немыслимо. – Он и сам понимал, как глупо звучат его слова. – Слейпнир летит с ускорением, черт побери! Как это можно делать, находясь в коме?
– Он испугался «грифов» и «акул», – сказал Рин-саа. – Он… – Казалось, темпи не может подыскать подходящего слова.
– Он запаниковал, ты хочешь сказать.
Взгляд Романа метался по дисплеям, голова усиленно работала, пытаясь найти выход. «Грифы» уже промчались мимо «Дружбы», направляясь к отметке двадцать семь километров, где они смогут соорудить свою оптическую сеть. Возможно, в распоряжении Со-нгии и остальных темпи не больше минуты, чтобы вывести Слейпнира из…
– Марлоу, это единственная группа «грифов»? Или есть и другие? – внезапно спросила Кеннеди.
– Ну-у-у… – Пальцы Марлоу застучали по клавишам, взгляд был прикован к дисплеям. – Нет, других не вижу.
– Тогда я не понимаю, в чем проблема. – Она повернулась к Роману. – Капитан, на «Скапа-Флоу» есть сеть и оборудование для ее использования. Мы можем освободить их, обрезав связующие стропы. Пусть летят вперед, разрушат оптическую сеть, а потом мы снова подхватим их и прыгнем.
Роман перевел взгляд на Феррола.
– Это возможно?
На мгновение Феррол заколебался, но потом сказал, очень медленно:
– Думаю, да. Но только если Со-нгии сможет добиться, чтобы Слейпнир хотя бы отчасти сбросил ускорение.
Напряжение немного отпустило Романа. Проблема никуда не делась, но, по крайней мере, оставалась возможность что-то предпринять.
– Ты все слышал, Рин-саа? Нужно, чтобы вы с Со-нгии сумели снова взять Слейпнира под контроль.
– Мы постараемся, Ро-маа.
– Хорошо. Феррол, объясните ситуацию своим людям на «Скапа-Флоу». Хотелось бы, чтобы они начали действовать как можно быстрее.
– Да, сэр. – Феррол отвернулся к своему пульту, но Роман успел заметить промелькнувшее на его лице очень странное выражение.
И снова переключился на «грифов». Они уже почти достигли роковой отметки… Но давление,
