планеты. База располагалась на самой внутренней планете, которую они называли Шадрах: безжизненная каменная глыба размером примерно с Марс, с двумя лунами, вращающаяся на расстоянии около пятисот миллионов километров от центра гиганта.
– Мы готовы к Прыжку на Денеб, – доложила Маккейг.
– Хорошо, – сказал Роман. – Старший помощник?
– Да, сэр? – откликнулся Феррол, не отрывая взгляда от дисплея.
– Вы знакомы с адмиралом Маркозой?
Феррол почувствовал, как спина резко напряглась, и заставил себя расслабиться, радуясь, что капитан не видит его лица.
– Я о нем слышал, но никогда не встречался, – ответил он.
Что более-менее соответствовало действительности.
– Он из антитемпийской фракции?
Феррол подавил мрачную улыбку. Да уж, адмирал был противником темпи – более чем, по правде говоря. Маркоза был в Адмиралтействе одним из ближайших друзей сенатора и самым верным его союзником во всем, начиная с браконьерских набегов «Скапа-Флоу» и заканчивая закулисными интригами, в результате которых Феррол оказался на борту «Дружбы». И тот факт, что новый приказ поступил от имени Маркозы, почти наверняка не был случайным совпадением.
– Полагаю, да, сэр, – ответил Феррол, чувствуя взгляд Романа на своем затылке. – Почему вас это интересует?
– Мне непонятно, почему он пошел на риск, дожидаясь нас, – почти небрежно ответил Роман, – а не попросил темпи послать один из их кораблей.
Капитан, по-видимому, был готов углубиться в проблему скорости и эффективности темпийских кораблей, однако в данный момент Феррола одолевали другие заботы.
– У меня возникла одна мысль, капитан. Относительно нашего полета. – Не дожидаясь разрешения, он переслал планетарную схему на дисплей Романа. – Если мы совершим Прыжок с Денеба прямо на тысячу сто сорок восемь, то окажемся где-то вот на этой линии, – Феррол курсором провел линию от двойной звезды наружу, – в зависимости от взаимного расположения гравитационных эквипотенциальных поверхностей. И в результате от самой планеты нас будут отделять не меньше сотни миллионов километров.
– Тогда как, войдя в точно рассчитанное место несколько в стороне, мы сможем подобраться к планете гораздо ближе?
Это высказывание, вопреки желанию Феррола, произвело на него впечатление. Кажется, Роман умнее, чем можно ожидать от человека, слепо защищающего темпи.
– Да, сэр, – ответил Феррол. – Я рассчитал две возможные точки, но не уверен, какой вариант лучше.
– Лейтенант? – окликнул Маккейг Роман.
Она некоторое время изучала схему и предварительные расчеты Феррола, а потом застучала по клавишам.
– Похоже, во втором случае мы окажемся ближе, – медленно произнесла она. – Впрочем, не на много… самое большее, на полмиллиона километров.
– В данный момент нужно использовать все возможности, – мрачно заявил Роман. – Переведите все это в визуальный формат и пошлите Хом-джии. Скажите, что мы хотим сделать три Прыжка подряд и настолько быстро, насколько это возможно.
– Есть, сэр. – Она заколебалась. – При условии, конечно, что Пегас вообще способен сделать три Прыжка подряд.
– Хороший вопрос. – Роман включил свой интерком. – Давайте выясним это.
На дисплее возникла физиономия темпи.
– Ро-маа? – проскрипел он.
– Да. «Дружбе» предстоит отправиться с миссией спасения, Рин-саа. Вам об этом сообщили?
– Фе-роо рассказал нам, да.
– Хорошо. Нам нужно совершить три Прыжка подряд, и мне необходимо как можно быстрее получить ответ на два вопроса. Первый: нуждается ли Пегас в отдыхе между Прыжками?
– Не знаю, – ответил темпи. – Знаю лишь, что звездные кони могут совершать два Прыжка подряд без отдыха. Это все.
– Понятно, – сказал Роман, не проявляя ни малейших признаков нетерпения по поводу очередного примера пустой болтовни темпи. Может, цинично подумал Феррол, по его понятиям, это адекватный ответ. – Полагаю, мы вместе выясним это. Теперь второй вопрос. Учитывая, что звездные кони усваивают значительную часть падающей на них солнечной энергии, возможно ли, что новая звезда или звезда, готовая вот-вот стать новой, окажется слишком яркой для Пегаса?
Феррол нервно сглотнул. Эта мысль не приходила ему в голову. Ожидая ответа, он затаил дыхание. И, как тут же выяснилось, зря.
– Не знаю, Ро-маа, – ответил темпи. – Знаю лишь, что они могут подходить близко к нормальным звездам. Это все.
– Да, ну… Спасибо. Конец связи.
Феррол презрительно фыркнул.
– Неужели вы и в самом деле рассчитывали услышать от них что-нибудь стоящее? – проворчал он.
