– Ее здесь нет, – ответил зеленый.
– Так я и поверил! – прорычал Роджер. – Отдайте ее. И Меланту тоже.
– Роджер, заткнитесь, – прошептал Ференцо через крышу. – У нас тут трое на одного.
– Мне все равно, – упрямо заявил Роджер. – Мне нужна Кэролайн.
– Говорю вам, ее здесь нет, – настаивал зеленый.
– Отлично. – Ференцо бросил на Роджера предупреждающий взгляд. – Тогда уйдите с дороги, и мы уедем.
Лицо зеленого напряглось.
– Сожалею, – произнес он со странной неохотой. – Это решение может принять только командующий.
Роджер почувствовал в руке покалывание. И еще раз…
– А что, если вам и вашей группе грозит непосредственная опасность? – спросил он. – Вам и тогда нужно будет ждать решения командующего?
Зеленый бросил взгляд на пистолет Ференцо.
– Едва ли это утверждение соответствует действительности.
– Может, это соответствует.
Отчаянно надеясь, что не блефует, Роджер поднял к щеке левую руку.
– Давайте, – произнес он в тел.
Он опустил руку и украдкой оглянулся.
И тут с грохотом, потрясшим лес, одно из деревьев слева взорвалось.
Роджер отчаянно дернулся и отшатнулся, когда сверху дождем посыпались щепки и опилки. Удар пришелся примерно в середину ствола, и Роджер с изумлением наблюдал, как верхняя часть величественно накренилась и обрушилась, обдирая листву. Она упала на землю и осталась стоять под острым углом, зацепившись за соседние ветки.
В ушах еще звенело от первого удара, когда громыхнуло во второй раз, на этот раз справа, и еще один ствол выбросил сноп деревянной шрапнели.
Роджер взглянул на Ференцо. Полицейский смотрел на обезглавленное дерево, стиснув челюсти.
– Ну что? – Роджер повернулся к воинам. – Это соответствует?
Зеленые уставились на поверженные кроны. Затем один обернулся к Роджеру и едва заметно кивнул. Он повернул нож вверх, нажал на острие ладонью и снова превратил трасск в безобидное украшение.
– Проезжайте, – угрюмо сказал зеленый, прикрепляя брошь на куртку, и вместе с соратниками отошел с дороги. – И не возвращайтесь.
Ференцо оглядел зеленых и, по-видимому, удовлетворенный, сунул пистолет в кобуру.
– Поехали. – Он уселся за руль.
– Погодите, – возразил Роджер. – А как же Кэролайн?
– Я сказал, в машину! – яростно прорычал Ференцо.
Тихо выругавшись, Роджер подчинился. Он еще не закрыл дверь, когда Ференцо рванул машину, поднимая фонтаны гравия. Они с ревом промчались мимо безмолвно стоящих зеленых, и Ференцо погнал, насколько позволяла дорога. Роджер сидел мрачный, прокручивая в голове свою отчаянную выходку и то, как он бежал, бросив жену на произвол судьбы.
Уже во второй раз.
Они были на полдороге к дому, когда Сильвия вдруг расслабилась и откинулась на спинку сиденья.
– Что? – взволнованно спросила Кэролайн.
– Все закончилось. – Сильвия с силой потерла глаза и повернулась к Кэролайн. – Не волнуйтесь, с ним все в порядке. Воины его отпустили.
Кэролайн шумно вздохнула, чувствуя, как спадает напряжение.
– Спасибо, – прошептала она.
Боковым зрением она увидела, что Сильвия метнула на нее быстрый взгляд. Она замерла, но пожилая женщина просто кивнула.
– Пожалуйста.
Кэролайн хотелось задать еще сотню вопросов, но она понимала, что сейчас явно не время проявлять любопытство.
– Так что, – вместо этого сказала она, стараясь говорить как обычно, – может, вернемся и закончим обед?
Сильвия усмехнулась.
– Надо полагать, официантка уже успела убрать со стола, как, по-вашему?
– Да, наверное, – признала Кэролайн. – Ну, всегда можно поужинать.
– Возможно, – мрачновато сказала Сильвия. – Но в данный момент мне надо о многом переговорить с воинами.
– Конечно.
Расправив оцепеневшие плечи, Кэролайн сосредоточилась на дороге.
Мысленно она спрашивала себя, почему ее одолевает какое-то смутное беспокойство.
Они проехали три мили по шоссе, примерно половину пути до грунтовой дороги, ведущей к месту, где они оставили Иону и Джордана, когда Роджер, наконец, заговорил:
– Когда выпустим Лорел из багажника?
– Когда скажу, – коротко ответил Ференцо, бросая взгляд в зеркала.
То, что нет погони, уже хорошо. Плохо, что с такими ребятами это мало что значит.
– А что с Ионой и Джорданом? Мы подберем их, когда попросят?
Ференцо искоса взглянул на Роджера. Тот напряженно глядел прямо перед собой. Понятно – сердит и расстроен и корит себя за то, что опять оставил жену.
Но выбора не было, и Роджер должен это понимать. Хотя, разумеется, понять – не значит принять.
– Да, надо им позвонить. Скажите, что будем на той дороге минут через десять.
– Да.
Роджер приложил руку к щеке и начал говорить.
Ференцо еще раз взглянул в зеркала, лихорадочно соображая. Только что произошло нечто странное, он чуял это нутром, но пока не мог понять, что именно.
– Погодите-ка, – прервал Роджер его размышления, показывая рукой на руль. – Иона говорит остановиться.
– Что, здесь? – нахмурился Ференцо, оглядываясь. Вокруг стоял сплошной лес.
– Да здесь в любом дереве может быть засада.
– Остановитесь, – сердито сказал Роджер. – Иона говорит, они перешли в другое место и могут встретиться с нами прямо здесь.
– Ладно, – решился Ференцо.
За развилкой, где дорога была пошире, он свернул на обочину и остановился.
– Скажите, чтобы поторопились, – добавил он, не выключая двигатель.
– Он говорит, чтобы мы поторопились.
Роджер подержал тел у щеки еще немного, дернул мизинцем и опустил руку.
– Вы всегда такой злой после вооруженных столкновений?
– Я не злой, – возразил Ференцо. – Я пытаюсь понять, что там случилось.
– Я скажу, что там случилось, – выпалил Роджер. – Случилось то, что мы сбежали, поджав хвост, и бросили Кэролайн.
– А вы бы предпочли драться?
Ференцо напустил на себя суровый вид, но теперь это не подействовало.
– У вас что, в пистолете нет шести патронов?
– На самом деле их семнадцать, – холодно ответил Ференцо. – Но что толку? Вы никогда не испытывали на себе действие ревуна?
Гнев Роджера немного поутих.
– Нет, – уже не так агрессивно ответил он.
