– Все, что я знаю, – что они исчезли. – Я внимательно изучал толпу. Халков по-прежнему не было видно. – Это-то меня и беспокоит.
Мы просидели минут пятнадцать, прежде чем джурианка снова подозвала нас.
– Могу я узнать, кем они вам приходятся? – спросила она, когда мы подошли к стойке.
– Случайные попутчики, – ответил я. – Я познакомился с ними в поезде и рассчитывал еще немного с ними поговорить, прежде чем мы разъедемся в разные стороны, вот и все.
– Понятно. – Несколько мгновений она пристально разглядывала меня. – Если вы пройдете в ту желтую дверь в дальнем конце зала, вас примет посредник.
Я почувствовал, как у меня внутри все перевернулось. Они что, вызвали посредника?
– Спасибо, – сказал я.
Мы пробрались через толпу пассажиров к указанной двери.
– Вы действительно хотели, чтобы они вызвали посредника? – тихо поинтересовалась Бейта.
– Конечно нет. Я надеялся, что удастся обойтись без официального вмешательства. Впрочем, теперь уже слишком поздно.
– Нам вовсе не обязательно с ним встречаться.
– Если мы этого не сделаем, искать начнут уже нас. Так что придется играть до последнего.
Дверь открылась, впуская нас.
Безукоризненно выглядевший джури поднялся нам навстречу из-за темно-пурпурного стола.
– Добрый день, люди, – сказал он, слегка наклонив голову. Чешуя его ярко блестела, а едва заметные отметины на клюве свидетельствовали о звании посредника. – Чем могу помочь?
Голос показался странно знакомым. Я внимательнее посмотрел на узор чешуек на его лице, а затем у меня в мозгу как будто щелкнуло.
– Тас Растра? – спросил я.
Чешуйки на его щеках чуть разошлись, когда он, нахмурившись, посмотрел на меня.
– Господин Фрэнк Комптон? – сказал он слегка вибрирующим голосом, что у джури означало удивление. – В самом деле, неожиданная встреча.
– Для меня тоже, – согласился я. – С того приема у губернатора на Ванидо прошло немало времени.
– Действительно, – подтвердил он. – Вы тогда обеспечивали безопасность представителей Западного альянса Земли.
– А вы были главным посредником у губернатора, благодаря чему я и мог спокойно делать свое дело.
– Похоже, с тех пор в жизни у нас обоих многое изменилось. – Растра указал на Бейту. – Пожалуйста, представьте мне вашу спутницу.
– Это Бейта, моя помощница.
– Своим присутствием вы оказали честь Джурианскому сообществу, – с серьезным видом произнес он, обращаясь к ней. – У вас нет титула?
– Нет, – странно напряженным голосом ответила она.
– Бейта не высокопоставленная персона, – сообщил я Растре, хмуро глядя на девушку. Лицо ее было столь же напряженным, как и ее голос. Может, она заметила нечто, чего не заметил я? – Я больше не занимаюсь их сопровождением, – продолжал я, снова повернувшись к нему. – А вы? Работаете теперь на станции Керфсис?
Мы сели на стулья напротив его стола, посредник опустился в кресло.
– Я сопровождаю высокопоставленного чиновника из халканского правительства и решаю любые проблемы, с которыми он может столкнуться.
– Вряд ли ошибусь, если скажу, что такое уже не раз случалось, – заметил я. У халков часто бывали проблемы с джурианским протоколом, особенно у высокопоставленных.
– Ничего серьезного, – дипломатично ответил он. – Но, поскольку возникла проблема, касающаяся других халков, а мы с верховным комиссаром Джан Кла все равно ждем следующего квадрорельса, я подумал, что мог бы предложить вам свою помощь.
– Вот как? Собственно, это такая мелочь, что я даже не хотел бы о ней упоминать. В поезде я встретил двоих халков и надеялся увидеть их еще раз, прежде чем мы расстанемся, вот и все.
– А конкретнее – почему вам этого хотелось?
К счастью, на этот раз у меня было время для того, чтобы сочинить достаточно правдоподобную – по моему мнению – историю.
– Сейчас я работаю в одной из терранских туристических компаний, а халки рассказали мне об интересной зоне отдыха где-то в империи Халкависти. Мне показалось, что есть смысл там побывать, вот только я не успел узнать ни как называется это место, ни где оно находится.
– Понятно. – Растра откинулся на спинку кресла. – И что же там такого интересного?
– Ну… нечто такое, что могло бы понравиться нам, людям. – Сделав неопределенный жест рукой, я на ходу начал придумывать подходящее описание. – Отличные развлечения на открытом воздухе, фантастические виды, изысканная еда…
