- И по-прежнему сохнет по тебе?
- Не думаю.
- Врешь.
- Какая разница? Из этого все равно никогда ничего не выйдет.
- А вот это похоже на правду. - В ее голосе явственно прозвучали ревнивые нотки.
Она вернулась к своему столу и села, жестом указав Ясону на койку. Он опустился на нее, положил шлем, перчатки и расстегнул ворот скафандра.
- Выпьешь что-нибудь?
- Мне скоро лететь, я должен вернуться до следующего прыжка.
Она кивнула и достала из стола маленькую серебряную фляжку. Налила в чашку, выпила залпом и убрала фляжку на место. Ясон был поражен - прежняя Светлана вообще не притрагивалась к спиртному.
- Ну и каким же образом ты вернулся в мою жизнь?
- Дженис сказала, что ваше подразделение здесь, среди тех, кого мы конвоируем. Я ничего не знаю, кроме того, что вы сюда прибыли из сектора Нивен. Я не мог не прийти.
- Нас отозвали с фронта.
- Зачем? Из-за учений?
- Ты хочешь получить секретную информацию, Ясон. - Она улыбнулась.
Все в нем встрепенулось - никогда, никогда не мог он устоять перед ее улыбкой!
- Согласись, все это немного странно, Светлана. Девять полков космической пехоты и десантников ни с того ни с сего отзываются с фронта для учений. Вам-то зачем учения? Вы за один только прошлый год принимали участие в пяти боевых походах. Учебная высадка для вас - просто детская прогулка.
- И ты хотел бы понять, что все это значит? - Она как-то странно посмотрела на него.
- Ну, конечно… - сказал он и тут же понял, что ляпнул что-то не то. - Но я прилетел не поэтому, я здесь из-за тебя, - тут же добавил он.
- Беспокоишься обо мне, да? Ясон опустил голову.
- Думай что хочешь, но мне все это и вправду показалось странным, тем более что все вокруг только и говорят о новом наступлении килратхов.
Было заметно, что она колеблется.
- Явно что-то не сходится, - продолжал он. - По-моему, это просто какой-то маневр.
- А что удивительного, если так? - сказала она, все еще не решаясь сообщить ему то, что знала. - Слишком большая опасность утечки информации. Я слышала, у вас на 'Конкордии' с этим тоже бывали проблемы.
- Да, там оказался предатель, и он чуть не погубил корабль. Это было еще до меня, но мне потом рассказывали.
- Я слышала, как ты вел себя на 'Геттисберге'. Нужно немало мужества, чтобы бороться с тем, что у вас там творилось.
- Я не мог допустить, чтобы убивали безоружных штатских, просящих убежища, пусть даже и килратхов.
- Но килратхи действительно поступали так на Хосане и на сотнях других планет, Ясон. Я видела это собственными глазами.
- Да, они не щадят безоружных, я знаю, но это не означает, что и мы должны опускаться до их уровня и пятнать себя бессмысленной жестокостью.
Она грустно улыбнулась, глядя на него с таким выражением, точно он был несмышленыш, которому предстояло еще расти и расти.
- Ладно, я расскажу тебе, - тихо, почти шепотом сказала она. - Все равно твой командир корабля вот-вот получит то же самое задание. Мой командир, полковник Меррит, получил его час назад. Следующий прыжок отменяется. Мы разворачиваемся на сто восемьдесят.градусов и быстро пересекаем сектор. Если все будет в порядке, через три дня мы доберемся до точки прыжка, ведущей к By кар Таг, и захватим планету.
- Вукар Таг? Первый раз слышу.
- Смотри.
Она повернулась к дисплею и вместо карты, которую недавно рассматривала, вызвала на него данные о планете: ее размеры, оборонительные сооружения и прочее.
- Ничего не понимаю, - сказал Ясон. - Похоже, там ничего ценного нет, да и находится она на задворках. Песок и скалы - пустыня.
- Да, согласна. Никчемная планетка в никчемном углу килратхской Империи, но, надо думать, что-то важное там есть. Нам приказано захватить ее, высадиться и уничтожить все, что есть на ее поверхности. Наше подразделение получило особое задание - сровнять с землей какой-то дворец, находящийся на планете, хотя непонятно, при чем тут мы, если можно просто дать по нему залп с орбиты. Защитных сооружений почти нет.
- Планета охраняется?
- По крайней мере, два полка императорской гвардии из Двадцать третьей дивизии 'Коготь'.
- Императорская гвардия… Что за черт? Планета кажется дырой, за которую жаль отдавать даже одну-единственную жизнь.
- Это только доказывает, что там и вправду есть что-то стоящее.
Светлана нажала клавишу, и на экране вновь возникла карта, над которой она работала, когда он вошел. Ясон наклонился, чтобы внимательно разглядеть ее.
- Я как раз разрабатывала направление и координацию наших ударов для ракет 'воздух-земля', - сказала она.
- Выглядит впечатляюще.
- У меня большой опыт по нанесению ядерных ударов. К тому же я - координатор. Во время таких операций нахожусь при командующем, представляю ему полную картину сражения и передаю его распоряжения. - Заколебавшись на мгновение, она добавила: - Из меня вышел бы неплохой пилот. Когда сюда доходят слухи о том, как ты летаешь, как быстро продвигаешься по службе, о походах, в которых ты участвовал, - я просто умираю от зависти.
- Мне очень жаль.
- Нечего меня жалеть! Я свое дело знаю. Никогда не пряталась за чужие спины и все же сумела вылезти из чертовски опасных передряг… Во время боя связь с вами пойдет через меня, вы будете прикрывать десант с воздуха. Место высадки - оборонительные сооружения рядом с дворцом.
- Значит, мы тоже будем участвовать?
- В плане сказано, что да.
- Черт возьми! Я только-только начал обучать чему-то своих ребят, но мы в основном занимались отработкой полетов в космосе. А тут, выходит, нам придется летать в атмосфере и наносить удары с воздуха?
- Вы будете не одни. Около точки прыжка к нам должен присоединиться еще один авианосец.
- Думаю, мне лучше вернуться.
- Наверно.
Он встал, испытывая ощущение неловкости, потому что не знал, что делать дальше. Она тоже поднялась, и некоторое время они молча смотрели друг на друга.
- Если бы ты осталась во флоте или вообще не воевала, я бы женился на тебе, ~ сказал наконец Ясон. - А так… Какой смысл делать это теперь? Может, пройдут годы, прежде чем мы снова встретимся.
- Очень может быть, - грустно кивнула она.
Он шагнул вперед, собираясь обнять ее, но она отвела его руки.
- С этим покончено, Ясон.
- Кто-то другой появился на горизонте? - холодно спросил он.
- Не твое собачье дело! И почему вообще тебя это волнует? Твоя обаятельная улыбка по-прежнему неотразима. Красавицы с 'крыльями', наверно, в очередь выстраиваются, мечтая покорить сердце такого мужественного пилота!
