старейшина, а один из бывших двадцати восьми председателей Верховного клана.
— Да, Восемнадцатый? — спросил он.
— Пройдемте в вашу комнату, — сказал Восемнадцатый. Нам нужно обсудить очень важное дело.
— Разумеется, — сказал председатель, вставая. На его лице появилось озабоченное выражение. Восемнадцатый был самым невозмутимым индивидуумом из всех, которых он когда-либо знал. То, что он явно находился в расстроенных чувствах, говорило о крайней серьезности ситуации. Для среднего джирриш комплекс Верховного клана являлся местом, где открыто и честно сотрудничали представители самых различных кланов. Сотрудничали — да, но до открытости и честности там было далеко. Зал заседаний Верховного клана был открыт лишь для старейшин из двух семей и дюжины пирамид. Но они могли находиться только в самом зале. Два здания с офисами, конференц-залами и другими служебными помещениями были закрыты для посторонних.
Только две пирамиды Верховного клана, находящиеся в самом зале для заседаний, имели доступ в комплекс. На большом участке между залом для заседаний и двумя зданиями были выставлены наиболее мощные и обладающие огромной разрушительной силой боевые машины джирриш, которыми они пользовались на протяжении всей своей истории, полной войн и конфликтов. Дальнобойные орудия, корабли-истребители и около двадцати боевых машин, которые несли смерть и разрушение во время войн старейшин. Все это красноречиво напоминало о том, какая жизнь царила на Окканве до создания Верховного клана.
Все это могли видеть посетители музея на открытом воздухе. Они не догадывались, что две боевые машины были сделаны целиком из металла, который создавал теневое пространство, препятствующее проникновению старейшин.
Тайный конференц-зал как раз и находился в одной из этих теневых сфер. А в другой была комната председателя.
Существование этих теневых сфер являлось строжайшей тайной, о которой знали лишь сам председатель, да несколько спикеров. Но только один председатель знал, что эти непроницаемые сферы не такие уж и непроницаемые.
Бывшие председатели — двадцать восемь индивидуумов — ждали его в комнате. Значит, дело действительно серьезное.
— Приветствую бывших председателей Верховного клана, — сказал он, подходя к своему креслу и садясь в него. Ради чего вы все собрались здесь, оказав этим мне большую честь?
— Мы на пороге величайшего кризиса в истории нашего общества, — сказал Двенадцатый, если нам не удастся преодолеть этот кризис, то джирриш погибнут как нация.
— В самом деле? — спросил председатель, зная, что Двенадцатый склонен к чрезмерной драматизации событий. Кризисы и катастрофы мерещились ему под каждым камнем. — Все ли согласны с этим?
— Двенадцатый, возможно, преувеличивает, — сказал Двадцать второй. — Но…
— Я нисколько не преувеличиваю.
— Он прав в том, что эту проблему надо решить очень быстро, — сказал Двадцать второй, повышая голос.
Тогда расскажите мне, в чем дело, — сказал председатель. Он давно уже понял, что беседовать с вождями, которые правили обществом на протяжении пятисот циклов, не так уж продуктивно, как казалось ему раньше. Перед ним находились представители различных эр, но всех их объединяла воля к власти, которая в свое время и дала им возможность стать председателями Верховного клана. Все они так или иначе были убеждены, что и теперь их голоса что-то да значат в восемнадцати мирах. — Кто из вас первым узнал о кризисе?
— Первым узнал о нем я, — сказал Седьмой, — Мне сообщил об этом бывший спикер клана Кее'рр, который теперь принадлежит фамильному алтарю Тирр и чья обрезанная плоть ныне находится в третьей пирамиде Объединенного города. Вы, я полагаю, знакомы с семьей Тирр клана Кее'рр. Один из членов этой семьи, исследователь Тирр-джилаш, оказался настолько глуп и неопытен, что позволил представителю людей-завоевателей бежать из плена.
— Да, я знаю исследователя Тирр-джилаша, — сказал председатель. — Я не сказал бы, что у него нет опыта.
— Ему следовало, по крайней мере, убить пленника, — фыркнул Седьмой. — В мое время воины- джирриш поступали именно так.
— Да, он мог бы сделать это, — согласился председатель. — Тогда люди-завоеватели превратили бы его и всю исследовательскую группу в старейшин.
— Нет ничего позорного в том, что джирриш становится старейшиной, — выпалил Двенадцатый.
Но если бы они все стали старейшинами, кто позаботился бы о раненых мракианцах до того времени, когда прилетел «Дилиджент»? Более того, кто предотвратил бы высадку людей-завоевателей на планете изучения, где находились очень важные записи экспериментальных работ? Вам очень хочется, чтобы корабли врага летали над Окканвой?
— Успокойтесь, председатель, — примирительно заметил Восемнадцатый. — Никто не собирается обвинить исследователя в том, что он действовал не как закаленный в боях воин, вам известно, что Тирр- джилаш покинул Окканву?
Председатель нахмурился:
— Я не знал этого. Когда это случилось?
— Ранним премидарком, по всей вероятности, — сказал Восемнадцатый. — Дежурный по Верховному клану не знал об этом до тех пор, пока брат Тирр-джилаша, командир Тирр-мезаз, не установил с ним связь. В течение нескольких тентарков дежурный выяснил, что исследователь отбыл на Грии.
— На Грии? — спросил Пятнадцатый. — Что, во имя восемнадцати миров, он намерен там делать?
— Он помолвлен с исследователем, которая работает там, — вздохнул председатель. — Это Клнн- даван-а, Дхаа'рр. Мне бы следовало догадаться, ведь информация об этом давно имеется в досье.
— У меня создалось впечатление, что вы держите всех членов экспедиции на Мрак в этом комплексе, — сказал Седьмой.
— Исследователь Тирр-джилаш попросил моего разрешения навестить своих родителей, — сказал председатель. — Я позволил ему съездить к ним.
— Вы разрешали ему покидать планету?
— Об этом разговора не велось, — ответил председатель. — Я предполагал, что он может покинуть Окканву. Не вижу в этом никакого вреда для нации.
— В самом деле? — вскричал Двенадцатый. — Джирриш, знающий о «Цирцее», блуждает по всему свету, а вы не видите в этом никакой опасности для нации?
— Успокойтесь, — сказал председатель. — Все в порядке. Он никому об этом не расскажет.
— Вы уверены? — спросил Двенадцатый.
— Да, уверен, — твердо отвечал председатель. — Как я уже сказал, мне известно его досье. Он специалист по инопланетным цивилизациям. Закончил высшее учебное заведение с отличием. С самого детства ведет себя безупречно. Понятно, что он молод, но совсем не глуп. Он не импульсивен и не беззаботен. Кроме того, он, также как и мы все, сознает, какую опасность несет раскрытие тайны «Цирцеи». Он ничего никому не скажет.
— Доверие является благородной чертой председателя Верховного клана, сказал Седьмой с иронией. — Однако, нужно доверять, но проверять. Могу ли я просить вас о том, чтобы сведения о Тирр-джилаше концентрировались здесь, в комплексе посредством наших связных?
Председатель нетерпеливо махнул рукой.
— Действуйте, если это нужно для вашего спокойствия.
— Спасибо, — сказал Седьмой с холодком в голосе и исчез.
— Интересно, — заметил Восьмой, задумчиво глядя на председателя: — Надеюсь, что этот юный исследователь оправдает ваше доверие.
— Это очень ценная личность, — сказал председатель. — После того как я ознакомился с его досье, мне стало ясно, что он необыкновенно умен. Как специалисту по инопланетным цивилизациям ему нет равных. Кроме того, его поведение безупречно. Такие индивидуумы очень нужны нам для борьбы с людьми- завоевателями.
