— Интересно, — пробормотал Квв-панав, задумчиво поглаживая себя рукой по лицу.
— Разумеется, никаких свидетелей не будет, — сказал председатель. — Тирр-пификс-а живет одна в отдаленной местности. На ум, конечно, приходят старейшины. К счастью, поблизости находится лишь один алтарь, принадлежащий семейству Фрр, чьи старейшины имеют доступ к этой местности. В выбранный нами лейтарк я попрошу кого-нибудь из моих помощников устроить совещание по одному из вопросов, интересующих старейшин, что-нибудь об увеличении количества пирамид или о возможности получить новую работу. Совещание будет проходить на территории клана Кее'рр вблизи алтарей семейства Фрр и Тирр. Это позволит вам совершить похищение и провести всю операцию без свидетелей.
— Может быть, — сказал Квв-панав, пристально глядя на председателя. — Интересное предложение, председатель Верховного клана. Ясно, что Дхаа'рр извлечет из этого выгоду. Но какая польза от всего этого Верховному клану?
Председатель пожал плечами.
— Мы в корне пресечем опасные намерения Тирр-пификс-а, прежде чем она сможет оказать влияние на других. Вот почему я хочу дискредитировать ее как можно скорее.
— Сомневаюсь, что кто-то обратит на нее большое внимание. Ведь мы находимся в состоянии войны.
— Вы не правы. Именно во время войны подобные идеи становятся наиболее привлекательными для широких масс, — возразил председатель. — Когда общественность видит, как дюжины молодых воинов становятся старейшинами в течение каждого фулларка, некоторые начинают задумываться о том, нужен ли нам сам институт старейшинства. Как раз теперь-то нам и не нужно, чтобы какая-то старая женщина требовала своего права отказаться от старейшинства.
— Возможно, — сказал Квв-панав. — И все-таки я сомневаюсь.
— Доверьтесь мне, — сказал председатель. — Существует множество исторических претендентов. Я не хочу вдаваться в детали. Далее, я предлагаю вам помощь в этом деле в обмен на то, что клан Дхаа'рр поможет нам в борьбе с людьми-завоевателями.
Лицо Квв-панава потемнело.
— Вы обвиняете Дхаа'рр в том, что он не помогает джирриш воевать против людей-завоевателей?
— Не совсем так, — ответил председатель. — Но у вас есть свои собственные интересы, которые не всегда совпадают с моими. А также с интересами общества джирриш в целом. Квв-панав улыбнулся.
— Вы все еще сердитесь на меня за то, что я выступил с инициативой послать представителей клана Дхаа'рр на Мрак, не так ли?
— Если честно, то да, — сказал председатель с некоторым раздражением. Это противоречит принятому протоколу, и мы оба знаем об этом. Вы также пытаетесь оказывать влияние на Верховное командование с целью укрепления Дхаа'рр. Все это абсолютно неприемлемо в любое время, и потенциально опасно во время войны. Плюс к этому вы постоянно оказываете давление на Верховный клан с тем, чтобы только вам предоставлялась вся секретная информация о военных действиях.
— Эта информация не должна быть такой уж секретной, — возразил Квв-панав.
— Вы должны подчиняться нам. Квв-панав дотронулся рукой до лица.
— Не знаю, председатель Верховного клана. Вы требуете слишком много за разрыв одной какой-то помолвки.
— Возможно, — сказал председатель. — Вам решать, насколько нежелателен этот брак. Вам и вождям клана Дхаа'рр, а также его старейшинам.
Что-то вроде судороги прошло по лицу Квв-панава. В этот миг председатель понял, что одержал победу. Даже такой влиятельный спикер, как Квв-панав, не мог избежать давления со стороны старейшин, которые были также привязаны к прошлому с его обычаями, как к своим фамильным алтарям.
— Это серьезная сделка, председатель Верховного клана, — сказал спикер. — Я приму ее на следующих условиях: я больше не стану настаивать на том, чтобы опытные военачальники заменялись представителями клана Дхаа'рр, и я больше не стану требовать доступа к секретной информации. Будет ли этого достаточно?
— Думаю, что да, — сказал председатель. — Сообщите мне, когда вы будете готовы действовать.
— Я могу сказать вам об этом прямо сейчас, — сказал Квв-панав. — Мы начнем через два фулларка.
— В самом деле? — спросил председатель озадаченно. — Так скоро?
— Ведь вы говорили, что дело не терпит промедления, — напомнил ему Квв-панав. — У меня надежные индивидуумы, которые способны выполнить подобное задание, а потом исчезнуть на некоторое время. — Он улыбнулся хитрой улыбкой. — Или, может быть, вы не успеете за такой короткий срок устроить это совещание для старейшин?
Председатель улыбнулся в ответ.
— Успею. Я объявлю о нем в течение тентарка.
— Хорошо, — сказал Квв-панав, вежливо кивая и вставая. — Значит, через два фулларка.
— Буду с нетерпением ждать результатов.
— Я своевременно сообщу вам обо всем, — сухо сказал Квв-панав, направляясь к двери. — Доброго лейтарка, председатель Верховного клана.
— Доброго лейтарка, спикер Квв-панав. Спикер вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. В течение нескольких битов в комнате царила тишина.
— Интересный тип, — раздался из темноты голос Восемнадцатого.
— Не то слово, — прорычал председатель, бросив взор на закрытую дверь.
— Высокомерный, — предположил Двадцать пятый. — Уклончивый?
— Это уже ближе, — согласился председатель. — Вы заметили, как он принял оба моих предложения, фактически не соглашаясь ни на одно из них?
— Разумеется, — сказал Восемнадцатый. — Лишь опытные военачальники не подвержены его интригам.
— И он все же может потребовать, чтобы ему сообщили информацию о военных действиях в сжатом виде, — сказал Одиннадцатый.
— Он может также обратиться напрямую к Верховному командованию, игнорируя Верховный клан, — добавил Седьмой.
— Это ему ничего не даст, — проворчал Двадцать девятый. — Верховное командование не хуже нас знает, какой ущерб они нанесут обществу джирриш, если разгласят тайну о «Цирцее».
— Но они также знают, что эти сведения нельзя вечно хранить в тайне, — тихим голосом сказал Четвертый. — В конце концов джирриш узнают всю правду.
— Но прежде мы должны разбить людей-завоевателей, — твердо заявил председатель, заканчивая бесплодные споры. — Нам нужно овладеть всего лишь одной из составных частей этого сверхоружия, и тогда они не смогут применить его.
— Весь фокус в том, что мы не знаем, когда овладеем частью этого оружия, пробормотал Двадцать второй. — Мы уже почти истощили наши ресурсы.
— Мы делаем все что можем, — философски заметил Восемнадцатый. — В любом случае, скоро мы устраним угрозу, связанную с чрезмерным любопытством спикера Квв-панава. Вы будете готовы через два фулларка, председатель Верховного клана?
— Разумеется, — заверил его председатель. — Совещание старейшин уже запланировано. Остается только объявить о месте и времени его проведения. Я уже провел беседу с моими воинами о том, какую роль они должны сыграть в этой операции.
— Хорошо, сказал Восемнадцатый. — Тогда нам остается только ждать результатов.
— Да, — проговорил Двадцать второй с мрачным видом. — И надеяться, что мы также легко обведем вокруг пальца людей-завоевателей, как сделали это с Квв-панавом.
Глава 14
Над ними нависал грязно-серый утес, освещаемый лучами яркого солнца. Расстояние до его вершины составляло добрых тридцать страйдов.
— Не знаю, командир, — сказал воин первого ранга Всти-суув, прикрывая глаза от солнца и глядя вверх. — Сомнительное это дело.
