на то, чтобы три скалолаза прыгали вниз одновременно. Если они оборвутся, то людям-завоевателям придется уносить их отсюда на носилках.
Однако в данной ситуации других шансов на спасение у них не имелось. Все они прекрасно знали это.
— Ладно, — сказал Тирр-мезаз, делая глубокий вдох. — Здесь мы ничего не высидим. Надо действовать.
Дверь металлической комнаты открылась. Прр'т-зевисти приблизился из своего угла к краю светлого мира, чтобы наблюдать происходящее.
Вернулась женщина, доктор Каван-а. Она вновь начнет экспериментировать с его органом фсс.
— Ужасно, — пробормотал он. Прошлым фулларком доктор Каван-а провела здесь добрых два тентарка, исследуя его обрезанную плоть при помощи металлического зонда. Она не причинила ему боли, но он постоянно ждал этого. А где-то на заднем плане постоянно находилось смертоносное для старейшин оружие, настроенное на самый низкий уровень воздействия лишь для того, чтобы отвлекать его внимание.
И вот теперь она вновь здесь. Снова будет отрезать, колоть, исследовать. Или, может быть, она решила применить свое особое оружие? Ему пришло в голову, что они специально держат его здесь, чтобы он выучил их язык. После этого они начнут допрашивать и пытать его…
Он нахмурился, мысли стали путаться. Доктор Каван-а не подходила к лабораторному столу. Не приближалась она и к полкам с оборудованием. Не похоже также, что она ждет кого-то. Она просто стояла на пороге и осматривала комнату.
Соблюдая осторожность, Прр'т-зевисти укрылся в темноте серого мира, но не выдержал и вернулся к светлому миру опять, чтобы посмотреть на происходящее в коридоре. Он увидел там небольшую группу людей, никто из которых, казалось, не собирался входить в комнату.
Он посмотрел на женщину. Возможно, она просто медитирует перед началом работы? Она все еще стояла на пороге, оглядывая комнату, будто искала что-то.
Или кого-то.
Холодок пробежал по эфемерной плоти старейшины. Он не ошибся. Они знают, что он где-то здесь.
Но тогда почему она ищет его, не закрывая дверь?
Хочет, чтобы он покинул комнату и угодил в какую-то ловушку?
Лицо Прр'т-зевисти исказила гримаса. Отлично. Поиграем. В любом случае, ему надоело находиться в этой металлической комнате. Осторожно, оглядываясь по сторонам, он полетел к выходу. Некоторое оборудование, которое раньше стояло в коридоре, исчезло, но, в общем, там мало что изменилось. Из-за гор светило яркое солнце, какие-то металлические устройства поблескивали в его лучах.
Пока что никаких ловушек. Обернувшись назад, чтобы увериться в том, что доктор Каван-а не собирается закрывать дверь, он полетел к свету. Вылетев из пещеры, он воспарил над верхушками деревьев и направился к утесу, расположенному на другом краю ущелья и, достигнув пределов своих возможностей передвижения, вернулся назад.
Внезапно он замер. По утесу взбирались вверх три джирриш. Среди них находился сам командир Тирр- мезаз.
А из-за гор крадучись подлетал корабль людей-завоевателей. Воины еще не заметили его.
— Берегитесь! — крикнул Прр'т-зевисти так громко, как только мог. — Командир Тирр-мезаз, воины, берегитесь!
Бесполезно. Воины находились на расстоянии добрых двенадцати страйдов от него и, конечно же, не могли слышать слабый голос старейшины, заглушенный к тому же горным ветром. Прр'т-зевисти рванулся к ним, зная всю тщету своих потуг. Все верно: всего лишь через один страйд он попал в тень, отбрасываемый металлической комнатой.
— Берегитесь! — пронзительно закричал он. Но они продолжали карабкаться вверх.
— Ну и что?
Прр'т-зевисти вернулся к металлической комнате и услышал этот тихий человеческий голос, звучащий возле его органа фсс. Доктор Каван-а собиралась закрыть дверь. Если только он немедленно не вернется на свое место, ему конец. Он вернулся в металлическую комнату, где находился в относительной безопасности.
Рядом с доктором Каван-а стояло еще какое-то человеческое существо. Оба смотрели на него.
Прр'т-зевисти тотчас укрылся в сером мире. Однако было слишком поздно.
— Ну, вот! — воскликнула доктор Каван-а. — Вы видели?
— Да, — сказал человек. — Очень…
Старейшина не разобрал следующее слово.
Прр'т-зевисти переместился в свой излюбленный угол, проклиная себя за беспечность. Теперь у него начнутся настоящие неприятности. Если раньше доктор Каван-а не знала наверняка, что он находится здесь, то теперь у нее нет в этом никаких сомнений. В прошлый раз люди просто видели его, а теперь они еще и загнали его в ловушку. Он приблизился к краю светлого мира… Оба человека пристально смотрели на него.
— Джирриш, — сказал человек, показывая на него пальцем. — Ты слышишь меня?
Прр'т-зевисти тотчас вернулся в серый мир, обвиняя себя в беззаботности и глупости.
— Он опять исчез, — невнятно донесся до него голос доктора Каван-а через его орган фсс.
— Возможно, — сказал человек. — А может быть, и нет. Джирриш, — неразборчиво звучал голос, — командир военных соединений людей. Я хочу поговорить с вашим командиром.
«Мой командир карабкается по утесу, чтобы попасть в вашу засаду», — подумал Прр'т-зевисти, прячась в иллюзорном сером мире и ненавидя себя за уязвимость и беспомощность.
— Я не понимаю, — сказала доктор Каван-а… — Если это конец, — она назвала непонятное слово, — то почему они не слышат?
— Я уверен, что они слышат, — сказал командир. — Они просто не хотят отвечать. Я собираюсь проверить.
Раздался звук шагов по металлу, заглушивший слова. Прр'т-зевисти отлетел в другой угол, а потом приблизился к краю светлого мира. Командир направился к двери. Возможно, он собирался закрыть ее.
Внезапно Прр'т-зевисти озарило. Люди окружают воинов-джирриш, и он должен во что бы то ни стало предупредить их. Стремительно пролетев мимо людей, он стрелой, пустился к утесу.
Джирриш все еще находились на утесе, но уже не поднимались вверх. Они зависли на своих веревках и наблюдали за кораблем людей, парящих в поле их зрения.
Старейшина вновь выругал себя за беспомощность. Ведь он мог бы что-то предпринять. Он может что- то предпринять. Он в отчаяние осмотрелся по сторонам, пытаясь придумать что-нибудь. Деревья, почва, утес…
Нет, тут он ничем не может помочь.
И вдруг что-то толкнуло его в бок. Дверь металлической комнаты закрывалась.
Он тотчас вернулся назад, дрожа от пережитого в последние мгновения. Доктор Каван-а все еще находилась в комнате, ища его взглядом. Он спрятался в сером мире.
Дверь закрылась. Прр'т-зевисти, оставаясь в своем углу, с болью думал о трех джирриш, которые очень скоро могут превратиться в старейшин. В течение последующего ханбита ничего не произошло. Затем дверь открылась и опять закрылась с легким металлическим стуком.
— Они спускаются вниз, — раздались обрывки фраз командира: Возможно, идут… со своей командой.
— Что вы собираетесь предпринять? — спросила доктор Каван-а.
Бесполезно держать… Я позволю им спуститься вниз, — отвечал командир. Прр'т-зевисти заметил, что его голос стал громче. Наверное, он приблизился к его органу фсс. — Я хочу знать, что им нужно.
— Вы не думаете, что это просто… — донесся голос доктора Каван-а.
Раздался щелчок: открылась крышка ящика, в котором находился орган фсс Прр'т-зевисти.
— Нет, — сказал командир, находящийся так близко, что старейшина ощущал его дыхание. — Я полагаю, что это имеет отношение к…
