— Послы планеты Мрак атакуют неизвестные корабли? — спросил он.
В течение нескольких битов взгляд мракианца блуждал по лицам собравшихся у его кровати. Тирр- джилаш показалось, что он походит на драматурга, который изучает зрителей перед началом представления.
— Мы прибыли, чтобы предупредить вас, — вздохнул инопланетянин, устало закрывая глаза. — И предложить помощь мракианцев в вашей борьбе с мирнахим-хайиинами.
Нзз-оназ бросил на Тирр-джилаша вопросительный взгляд. Тирр-джилаш отрицательно щелкнул языком: он не знал, что означают эти слова.
— Кто они такие? — спросил Нзз-оназ.
— Мирнахим-хайииане — это те, кто хотят господствовать повсюду, — ответил мракианец. — В переводе это означает «Завоеватели ради самих завоеваний». — Он открыл глаза, но тотчас вновь закрыл их. — Это люди. «Завоеватели ради самих завоеваний». Звучит довольно зловеще.
— Мы ценим тот факт, что вы хотите предупредить нас, — сказал Нзз-оназ. — Какую помощь может предложить нам Мрак?
— Мракианцы нуждаются в вашей помощи, — пробормотал мракианец слабеющим и уже едва слышным голосом. — Нам нужна ваша… — он сделал глубокий вдох. — Помощь.
— Какую помощь предлагают мракианцы? — повторил свой вопрос Нзз-оназ. Ответа не последовало.
— Целитель? — сказал Нзз-оназ, оборачиваясь в сторону одного из мониторов.
— Он опять уснул, — сообщил целитель. — У них ухудшился обмен веществ. Попробовать снова разбудить их?
Нзз-оназ посмотрел на председателя.
— Председатель Верховного клана? Председатель озабоченно смотрел на инопланетян.
— Рискованно ли это для их жизней, целитель?
— Не знаю, — откровенно отвечал тот. — Мы еще слишком мало знаем об их биохимии.
— Тогда не стоит рисковать, — сказал председатель. — Пусть они спят, мы допросим их позже. Наблюдайте за ними, целители и старейшины.
— Слушаюсь, — сказал целитель. Махнув рукой одному из служащих, он начал отдавать распоряжения.
Квв-панав приблизился к председателю:
— Я хотел бы продолжить прерванную дискуссию, председатель Верховного клана, — сказал он спокойно, но, давая понять, что будет настаивать на своем.
— В этом нет нужды, — сказал председатель, поворачиваясь к Хгг-спонтибу. — Я уверен, что спикер Хгг-спонтиб согласится со мной в том, что конфликт с людьми уже перестал быть приоритетом одного какого-то клана. — Он посмотрел на спящих инопланетян. — Теперь нам придется называть их завоевателями, — поправил он себя, и в его голосе зазвучали зловещие нотки. — Людям, кажется, больше подходит это название. В любом случае, я назначаю Глл-боргива главой группы, которая будет изучать их.
— Я должен выразить протест, сказал Хгг-спонтиб. — Новые исследователи должны происходить из клана Какк'рр, который может гордиться тем, что его члены захватили мракианцев.
— Я уже обсуждал это дело со спикером Какк'рр, — вступил в разговор Квв-панав. — У них в клане нет ни одного исследователя, обладающего соответствующим опытом. Поэтому он высказался в пользу исследователей клана Дхаа'рр. — Его язык задергался. — Ведь сказал же председатель, что все дела, имеющие отношение к войне, не могут считаться приоритетом одной семьи или клана.
Тирр-джилаш плотно прижал кончик языка к верхней части рта, плотно сжав его. Среди джирриш имелось не так уж много специалистов по инопланетянам, и он мог бы назвать по меньшей мере трех экспертов из клана Какк'рр, способных работать с мракианцами. Ясно, что назначение в группу специалистов из Дхаа'рр является политическим решением, не имеющим никакого отношения к науке.
— Клан Кее'рр все же протестует, — сказал Хгг-спонтиб. Судя по тону, он понимал, что проиграл сражение. — А как насчет исследователя Тирр-джилаша?
— Дхаа'рр настаивает на всестороннем расследовании, — поспешил заявить Квв-панав до того, как председатель успел ответить на вопрос. — Обстоятельства побега человека — человека-завоевателя — должны быть тщательно исследованы.
— Вы делаете слишком поспешные заявления, — обратился к нему председатель, — следственная комиссия уже изучает все сообщения, поступившие с базовой планеты №12. Пока они не примут какого-либо решения, Тирр-джилашу разрешается участвовать в работе с мракианцами в качестве наблюдателя.
— Но ему не разрешается разговаривать с ними, — настаивал на своем Квв-панав.
— Мы должны во всем следовать протоколу, — возразил председатель. — Тирр-джилаш может задавать вопросы через Нзз-оназа. — Он посмотрел на исследователя. — Вы согласны с такими ограничениями?
Как будто у него есть выбор.
— Согласен, — сказал Тирр-джилаш, стыдливо виляя хвостом. Благодаря Свв-селику, который позволил пленному человеку приблизиться к пирамиде старейшин, клан Тоо'рр уже не мог возглавлять миссию. Теперь же ошибка Тирр-джилаша не позволила клану Кее'рр выдвинуть спикера.
Долго ли осталось ждать того момента, когда Нзз-оназ ошибется, и Квв-панав потребует, чтобы миссию возглавил Глл-боргив из клана Дхаа'рр? Он не сомневался в том, что случится это очень скоро.
— Кажется, вы хотите что-то сказать, исследователь? — спросил Квв-панав с вызовом.
— Нет, — ответил Тирр-джилаш, решительно отворачиваясь от собеседника. Если он станет спорить, то его вообще отстраняет от миссии. — Прошу председателя Верховного клана позволить мне удалиться.
— А как же инопланетяне? — спросил председатель. — В случае, если они проснутся, потребуется ваше присутствие.
Итак, если не Квв-панав, то, по крайней мере, председатель считает его полезным членом группы. Это уже кое-что.
— Судя по нашим наблюдения, они будут спать еще около пяти тентарков, — сказал Тирр-джилаш.
— Очень хорошо, — сказал председатель. — Можете идти, но будьте где-нибудь поблизости. И сообщите свое местонахождение служащим алтаря Верховного клана.
— Слушаюсь, — сказал Тирр-джилаш. Он повернулся и начал прокладывать себе дорогу в толпе, направляясь к дверям…
— И вот еще что, — раздался негромкий голос председателя прямо у него за спиной.
Тирр-джилаш вздрогнул и обернулся. Оказывается, председатель шел за ним следом.
— Да, председатель Верховного клана?
— Есть нечто, о чем знает ваша группа, но что еще не стало достоянием общественности, — сказал председатель.
Тирр-джилаш моргнул. Да. Речь идет об Прр'т-зевисти.
— Я все понимаю, — заверил он председателя. — Я не произнесу ни слова об этом за стенами комплекса.
— Уверен, вы понимаете, о чем я говорю, — продолжал председатель, как будто не слыша слов исследователя. — Могут распространиться всякие слухи, сеющие страх и смятение. Кое-кто, особенно те джирриш, которые не осведомлены о контрмерах, принимаемых нашим военным ведомством, могут впасть в панику. — Он пристально посмотрел на Тирр-джилаша. — И я имею в виду не только тех, кто находится за стенами этого комплекса.
Тирр-джилаш нахмурился. Во имя восемнадцати миров, куда клонит председатель?
И вдруг он все понял. Речь идет о «Цирцее» — секретном оружии людей. В соответствии с показаниями пленных, оно давно уже находится в разобранном состоянии, и его составные части разбросаны по разным планетам империи и надежно там спрятаны. Если бы у них было время для того, чтобы собрать эти части…
Председатель все еще изучающе смотрел на него.
— Вы поняли меня, — сказал он наконец.
— Да, — кивнул Тирр-джилаш, его язык нервно подрагивал. Он прекрасно все понял. Если произойдет
