кого угодно.
Тирр-джилаш видел, как посуровело лицо Нзз-оназа. «Если бы этот юноша знал хотя бы половину правды», — подумал он.
— Я уверен, что мы скоро все узнаем из первых рук, — произнес он вслух. — Кстати, раз мы заговорили о людях, скажи мне, Нзз-оназ, подтвердилось ли предположение о том, что корабли, напавшие на пирамиду экспериментальной планеты №18, были теми же кораблями, которые атаковали нас через пять тентарков.
— Я в этом очень сомневаюсь, — сказал Нзз-оназ. — Я слышал, что в пирамиде находились лишь инженеры, изучающие руины города. Там не было специалистов по инопланетным цивилизациям.
Тирр-джилаш кивнул. Значит, никто там не мог определить тип инопланетян по их лицам или строению тел, никто не мог опознать знаки на их кораблях.
— Это весьма типично, — сказал он, обращаясь к Нзз-оназу.
— Правильно, — согласился тот. — Страдающие от скуки старейшины нападают друг на друга, лишь бы чем-нибудь заняться, но ни одному из них не пришло в голову поместить в пирамиду орган фсс какого- нибудь специалиста по инопланетянам.
Тирр-джилаш щелкнул языком.
— Теперь мы стали умнее, — сказал он своему собеседнику. — Ты знаешь, какой клан управлял пирамидой?
— Не имею представления. Возможно, этим занимались члены клана, по мнению которого изучение инопланетян не является достойным занятием для порядочного джирриш. Ты же знаешь пословицу: «Джирриш должны изучать только джирриш». Вот так.
Внезапно над столиком появился старейшина.
— Исследователи Нзз-оназ и Тирр-джилаш, — сказал он так тихо, что они с трудом разобрали его слова в шуме таверны. — Срочное сообщение: вам необходимо немедленно явиться в медцентр.
— Мракианцы? — спросил Нзз-оназ, вскакивая со своего места вместе с Тирр-джилашом.
— Да, — ответил старейшина. — Их обмен веществ резко ухудшился. Глл-боргива, и Свв-селику считают, что они умирают.
— Сообщи мне показания приборов, — приказал Нзз-оназ, продвигаясь по заполненной посетителями таверне. И скажи Свв-селику, чтобы включил установку жизнеобеспечения.
— Слушаюсь, — сказал старейшина и исчез.
Они направились к двери. Молодые сотрудники Верховного клана, сидевшие с ними за одним столиком, расчищали дорогу. Они уже выходили из бара, когда вернулся старейшина.
— Кровообращение у обоих инопланетян снизилось на пятнадцать процентов, — сообщил он. — Их дыхание замедлилось и стало прерывистым. Мозговая активность снизилась на двенадцать процентов. Установка жизнеобеспечения подсоединена. Исследователь Свв-селик приказал дать каждому инопланетянину по четыре единицы премарина.
— Скажи ему, чтобы соблюдал осторожность, — сказал Нзз-оназ. — Большая доза непроверенного лекарства может убить их на месте.
— Слушаюсь, — сказал старейшина и исчез. Когда он вернулся, они уже покидали таверну.
— Инопланетяне никак не отреагировали на премарин, — сказал он. — Теперь им введут шесть единиц проподина. Исследователь Свв-селику говорит, что другого выхода нет. Придется идти на риск.
Нзз-оназ выругался про себя.
— Передай ему, что мы скоро будем, — сказал он. Группа уже покинула заведение и спешила в медцентр. Это время суток называлось постмидарк. — Дай мне немедленно знать, если инопланетяне проявят какие-то признаки аллергии.
— Слушаюсь, — он исчез.
— Пошли вон туда, — сказал Нзз-оназ, показывая влево. — У меня там имеется специальное транспортное средство. Очень быстрое. Мы будем на месте через три ханбита.
Тирр-джилаш кивнул.
— Надеюсь, мы еще успеем.
Но они не успели. Они мчались по центральной улице, направляясь к туннелю, ведущему в комплекс Верховного клана, когда старейшина сообщил им, что оба инопланетянина умерли.
В течение тентарка они слушали доклад дежурного служащего, а после этого анализировали все нюансы событий, приведших к смерти мракианцев. Потом прошли еще четыре тревожных тентарка, во время которых они ждали результатов вскрытия. Дискуссия затянулась допоздна.
Когда его пригласили в кабинет председателя Верховного клана, всего за тентарк до восхода солнца, Тирр-джилаш был измотан как никогда в жизни. Настроен он был весьма мрачно.
— Можно сделать вывод, что нам неизвестна причина их смерти, — сказал Нзз-оназ, заканчивая свой краткий доклад. — Возможно, умерли от ран, какой-нибудь болезни, которой заразились во время своего краткого пребывания на базовой планете №12 или вследствие каких-то иных, неизвестных нам причин.
— Что же это получается? — взорвался председатель. Эти инопланетяне являлись самым многообещающим источником информации о людях — завоевателях. Благодаря им мы могли приобрести союзников. А вы даже не можете объяснить причину их смерти.
— Мне очень жаль, — сказал Нзз-оназ с дрожью в голосе, испытывая на себе пристальные взгляды председателя и четырех спикеров. — Мы продолжим наши исследования. Но мы так мало знаем об этом виде, что вряд ли это приведет к каким-либо результатам.
— Понятно, — сказал председатель. В течение нескольких битов он переводил взгляд с одного исследователя на другого, как бы порицая каждого из них. — Давайте послушаем по этому поводу остальных. Начнем с исследователя Свв-селика.
— Мы знаем, где находится планета Мрак, — сказал Свв-селик. — Я предлагаю послать туда делегацию с телами умерших и установить с мракианцами прямую связь.
— Устанавливать связь с расой, которая обстреляла клан Какк'рр? — насмешливо спросил Хгг- спонтиб.
— Спикер Кее'рр задал серьезный вопрос, — сказал председатель. — У вас есть ответ на него, исследователь?
— Я, разумеется, не предлагаю посылать туда невооруженную делегацию, — отвечал Свв-селик. — Но хочу напомнить председателю Верховного клана, что мракианцы являются покоренной расой. Возможно, их знания о нас базируются на информации, почерпнутой у людей-завоевателей. Их нападение на корабль клана Какк'рр могло быть продиктовано страхом.
Тирр-джилаш посмотрел на Нзз-оназа, вспомнил их разговор в «Парадизе».
— Я не думал, что опытные дипломаты должны реагировать именно так, — пробормотал он.
Он полагал, что говорит достаточно тихо, чтобы его слышал лишь Нзз-оназ, но ошибался.
— Вы хотите что-то сказать, исследователь Тирр-джилаш? — обратился к нему Квв-панав.
Тирр-джилаш изобразил на лице гримасу, отступать было поздно.
— Я думаю, спикер, что мракианцы специально вошли в контакт с нами, чтобы ввести в заблуждение. Все это спектакль.
— Кто его срежиссировал? Люди-завоеватели?
— Может быть, и сами мракианцы, — сказав Тирр-джилаш. — Прошу председателя Верховного клана и спикеров не забывать, что мы ничего не знаем об этой расе.
— Я не согласен, — сказал Свв-селик. — В записывающем устройстве людей-завоевателей, которое захватил исследовательский корабль Тоо'рров есть упоминание о мракианцах. Судя по ним ясно, что эта раса подчиняется людям.
— При всем моем уважении к исследователю Свв-селику, я поставил бы под сомнение эти данные, — сказал Тирр-джилаш. — По моему мнению, отношения людей к другим расам, находящимся в сфере их влияния, не совсем понятны.
— Но ведь людей называют «Завоеватели ради самих завоеваний», — парировал Свв-селик. — Этими все сказано, Тирр-джилаш.
— Так называют их мракианцы, — напомнил Тирр-джилаш. — Вот мы и вернулись к тому, с чего начали.
