много лет впереди, прежде чем я понесу этот крест.
Сами видите, родителям их дети вечно кажутся маленькими, хотя у меня заботы точно такие же, как у взрослого мужчины с этим крестом, речь-то шла о Руженке, и я вынужден был врать.
— Ну сколько можно ждать? — сказал я грубо, когда Руженка наконец появилась.
Насчет кино мы договорились на перемене: пошли я Руженке билет на уроке, это могла заметить учительница, а если б не заметила, то наверняка увидели бы ребята.
— Между прочим, я пришла точно, — обиделась Руженка и весь журнал со мной не разговаривала.
Я, понятно, выбрал не какой-то там фильм, на который дети не допускаются, а «Стальной город», экранизацию романа Жюля Верна, который я читал три раза, потому что люблю приключенческие книги.
— Ты роман читала? — спросил я Руженку, пока шли титры, но она зашипела, чтобы я сидел тихо: она, мол, пришла смотреть кино, а не слушать мою глупую болтовню.
Весь фильм мы не разговаривали, молчали, даже когда зажегся свет, только на улице Руженка спросила, не сержусь ли я.
Я ответил, что не сержусь, девчонки, мол, все такие, и думал, Руженка обидится, но она не обиделась, а объяснила, что ей неприятно, как я себя вел при встрече, хотя из-за меня ей пришлось дома врать, будто она идет не в киношку, а на кружок кройки и шитья, которым наша школа славится, потому что любой девушке необходимо уметь шить и вязать.
Я сказал, что она просто молодчага, и говорил это совершенно серьезно, а Руженка заявила, что надеется во мне не ошибиться, она очень доверяет первому впечатлению, а потом спросила, кто в нашей компании предводитель.
Я объяснил, что дело это очень сложное и что мы уже пытались выбрать вожака, хотя поначалу нам вообще было наплевать, есть у нас вожак или нет. Правда, Ченда однажды заявил, что в настоящей компании должен быть предводитель, но сразу взял свое предложение назад, поскольку мы тут же выяснили, что у каждого из нас потрясающие достоинства и, стало быть, вожаков должно бы быть не меньше четырех. И тогда опять получается не компания, а одни вожаки.
Мирек хвастался, что быстрее всех бегает, Алеш уверял, что он очень сильный, а Ченда утверждал, что он самый умелый из нас, потому как помогает Роману чинить мотоцикл. А я убеждал ребят, что я самый умный. Мы тут же начинали ссориться и угощать друг друга подзатыльниками. Поэтому в нашей компании никаких вожаков нет.
— Но это неправильно, — сказала Руженка. — А вы не пробовали выбирать вожака?
— Пробовали, — кивнул я, — решили устроить троеборье, и кто окажется победителем, тот и станет предводителем нашей компании.
— И что вошло в троеборье? — заинтересовалась Руженка. — Кто из вас самый быстрый, самый сильный, самый умелый и самый умный?
— К сожалению, — нахмурился я, — это было лишь троеборье, и мой ум, самый убедительный фактор любого соревнования, ребята отбросили.
— Ну, ум это еще не все. Те три вида соревнования тоже важны. И чем все кончилось?
— Ничем, — не стал я выдумывать. — Ребята меня провалили, проголосовали за соревнования только в скорости, силе и умении. Все это кончилось плохо, мы не могли договориться насчет судей. Сначала хотел судить Алеш, но Мирек заявил, что Алеш судить не может, раз он тоже участвует в соревновании: судья должен быть справедливым и беспристрастным, а Алеш наверняка склонялся бы на свою сторону и тем самым мы все еще до начала троеборья оказались бы в невыгодном положении. Алеш, правда, твердил, что он очень справедлив, но Ченда поставил его на место: Алеш, мол, не может быть беспристрастным — ведь, судя по его толщине, в чем любой может убедиться, некоторые страсти ему не чужды.
— Ну, и чем кончилось дело?
— Алеш прыгнул на Ченду и, так как он был скорее сильным, чем умелым, укусил его за ногу.
— А ты?
— Я? Я ребят растаскивал.
— Ясно, — серьезно сказала Руженка. — А если ваше троеборье буду судить я? Я вправду была бы беспристрастна и никому бы не подсуживала. Даже тебе.
— Думаешь, стоит предложить это ребятам?
— Определенно.
Нигде, насколько хватало глаз возле кинотеатра «Глаз», я не заметил глаз кого-либо из нашей компании и согласился. И сразу же на другой день в школе предложил это ребятам.
— Признайтесь, что вожак нашей компании нужен, а если судить будет Руженка…
— Троеборье! — обрадовался Ченда и толкнул Алеша.
— Ясное дело, троеборье, — зафорсил Алеш и тут же применил к Ченде грубый силовой прием.
— Что, девчонка? — презрительно процедил Мирек.
— Но Руженка правильная девчонка, — выпалили в один голос Алеш с Чендой и перестали толкаться.
В конце концов Мирека удалось убедить в том, чтобы наш спор — кому быть вожаком в компании — рассудила после троеборья Руженка.
Мы встретились на спортплощадке, и Руженка сказала, что прежде всего мы побежим вокруг квартала. Мы приготовились к бегу, и чужие ребята, которые играли на площадке в футбол, тотчас заинтересовались, что это мы собираемся делать.
— Побежим вокруг квартала, — гордо объявил Ченда.
Ребята признали, что это блестящая идея, и решили бежать с нами.
Мирек заявил, что так дело не пойдет, мы хотим бежать одни.
Чужие ребята засмеялись и послали нас к черту — они побегут не с нами, а сами по себе.
Руженка показала им язык и закричала:
— Марш!
Мы помчались. Целая толпа неслась по улице, и я потерял Мирека из виду, а ведь я твердо решил бежать вплотную за ним, благо он у нас самый быстрый, а на финишной прямой обогнать его.
Когда мы толпой обежали квартал и примчались к площадке, начался спор. Мирек, Ченда и я утверждали, что добежали до площадки первыми. Алеш этого утверждать не мог, он сразу после старта упал и разбил колено. Мы кинулись друг на друга, но Руженка недовольно потребовала прекратить потасовку.
— Этот вид соревнований не в счет: мне пришлось перевязывать Алеша и я не могла за всем проследить.
Руженка обвязала Алешу колено носовым платком и объявила, что все решат второй и третий виды соревнования.
Мы были вынуждены признать ее правоту, и Ченда вытащил из портфеля лассо. Насчет второго вида соревнований у нас была потрясающая идея. Самым храбрым и самым сильным будет тот, кому удастся набросить лассо на Леопольда, собаку школьного сторожа. Леопольд был большой, уродливой и толстой псиной, и пан Винш держал его во дворике возле спортплощадки.
Мы перелезли через ограду, и первым начал я.
Леопольд лежал возле будки. Я попробовал его разозлить, чтобы он встал, — я залаял, и Леопольд действительно поднялся. Я тотчас раскрутил лассо над головой и кинул его на Леопольда. Но не попал, а пес удивленно смотрел на меня: уж не сбрендил ли я.
— Теперь моя очередь, — сказал Алеш.
Он тоже раскрутил лассо над головой, кинул, и петля упала возле Леопольда. Леопольд заворчал и схватил лассо зубами.
— Дай сюда, а то я тебе покажу! — И Алеш принялся отнимать у собаки лассо.
