приведу в действо и употреблю в свою пользу.
Обещание это великий князь не выполнил.
Вечером, часу в седьмом, Павел в сопровождении Порошина снова пошел на половину государыни. Панин после парадного обеда поехал навестить брата, Петра Ивановича.
Екатерина за карточным столом играла в пикет. Ее партнерами были английский посол Букингэм, Григорий Орлов и Михаил Ларионович Воронцов. Павел подошел к матери, и она погладила его по голове.
Разговор гостей касался турецкого посольства и турецких обычаев. Капитан Семеновского полка Энгельгардт, прикомандированный к свите посла, рассказал, что турки пять раз в день моются и пять раз молятся богу. Тот, кто хоть одну молитву прогуляет, почитается в тот день за нечистого и от прочих в сообщество не принимается. Кушанье у них варится одно и для высших и для нижних чинов — сорочинское пшено с крошеным мясом. Турки дивятся тому, что русские много читают и пишут. По их мнению, людям незачем так утруждать душу: ведь они подвержены в жизни тысячам случайностей, легко могут покинуть этот свет, к чему же тратить дорогое время на книги?!
Государыня приняла участие в общих толках. Она сказала, что Мегмет-эффенди известный дипломат, дважды был послом при персидском дворе и уже вторично приезжает в Россию.
— По турецкому войску, — прибавила Екатерина, — числится он генералом от кавалерии. А лет ему изрядно за восемьдесят.
Императрица любила показывать свою осведомленность, да и на самом деле ею обладала.
— То-то настоящий генерал от кавалерии, — сказал Павел. — Всюду поспеет за гусарами!
Никто не обратил внимания на его слова, и мальчик, потолкавшись у карточных столов, побрел в залу.
Музыканты на хорах уже настраивали скрипки, было жарко от сотен восковых свечей, горевших на стенах и под потолком, и Павел с неохотой подумал, что сейчас ему придется танцевать: по заведенному порядку балы во дворце вот уже третий год открывал он со статс-дамой Марией Андреевной Румянцевой, матерью генерала Петра Александровича. Императрица, не очень ему доверявшая, к льстивой старухе благоволила. Павел знал: Мария Андреевна непременно вспомнит, что доводилось ей танцевать с отцом его, с дедом и с прадедом, а придворные, услышав эти слова, начнут деланно удивляться, какой она молодец и как славно танцует ее маленький кавалер.
Звуки польского раздались, и Павел ощутил на своем плече старушечью руку.
— Пойдемте, ваше высочество, — прошипела Мария Андреевна сквозь растянутые фальшивой улыбкой губы.
Мальчика охватил сладкий запах французской пудры, осыпавшей полные плечи статс-дамы, он зажмурился, схватил ее руку и, присев на левое колено, шагнул в такт музыке правой ногой.
Когда польский танец окончился, великого князя окружили фрейлины государыни, молоденькие, хорошенькие, нарядные: сестры Чоглоковы — Вера и Лиза, двоюродные племянницы покойной императрицы Елизаветы, графиня Анна Шереметева, дочка первого богача российской империи, сестры Ведель — Анна и Мария. Девушки прибежали к своему голубчику Пунюшке и, не решаясь потормошить наследника престола, — они знали службу и соблюдали пристойность в обращении, — хороводом ходили вокруг него, смеясь и болтая.
А мальчик стоял, задрав носик, важный и, как ему казалось, внушительный, привычно выслушивая комплименты и принимая изъявления преданности: ведь он был сыном императрицы и будущим императором, а они — его верными подданными.
Окончив контрданс, который он танцевал с Шереметевой, Павел завертел головой, отыскивая Никиту Ивановича. Час был, наверное, поздний, и мальчик заторопился скорее лечь спать, чтобы завтра проснуться пораньше, произвести уборку палубы на корабле «Анна» и поиграть в морское сражение до прихода информатора Остервальда.
Увидев Панина, говорившего с испанским посланником Герейра, Павел приложил к щеке ладонь и закрыл глаза, что обозначало: «Хочу спать. Пойдем домой». Никита Иванович принял этот сигнал и отрицательно покачал головой: «Не время, рано, потерпите, ваше высочество».
На глазах Павла выступили слезы. Порошин видел страдания мальчика, усиленные сознанием того, что он опять не сдержался и проявил нетерпеливость, но не мог прийти ему на помощь: гофмейстер великого князя самолично занимался исправлением его характера.
А затем все произошло как обычно. Никита Иванович за секунду до того, как Павел готов был зарыдать от нетерпения, обиды и злости, оставил испанца и увел с бала великого князя, выговаривая ему по дороге за неприличное поведение и учинив крупный разнос по возвращении домой. Павел слушал его, обливаясь слезами, плача, лег в постель и со слезами уснул — день все же был для него утомительным.
Никита Иванович сидел в желтой комнате, постукивая пальцами по столу. Странности Павла его беспокоили. Отчего он все время спешит, зачем смотрит на часы и считает минуты?… Часы? Позвольте, это мысль!..
— От великого князя, Семен Андреевич, — сказал Панин, — надо унести все часы и на вопросы о времени ему не отвечать. Сами так поступайте и камердинерам накажите. Может быть, без часов и отстанет несколько от своей привычки?
— Все исполню, Никита Иванович, — отвечал Порошин. — А странности, как вы справедливо заметили, у его высочества, будем говорить, есть, и причина им та, что с малых лет ведет он жизнь взрослого человека и с таковыми же только и водится.
— Это еще не беда. По крайности дурному от них не научится, — возразил Панин.
— Великому князю, — сказал Порошин, — потребны товарищи в играх. Диодор повествует, что царь египетский, когда родился Сезострис, приказал воспитать вместе с ним всех детей, родившихся в один с ним день, чтобы дать ему друзей и товарищей. Таких было две тысячи. Сезострис, придя в возраст, нашел в них сподвижников многих дел и военной славы.
— Анекдот ваш приведен, может, к месту, — сказал Никита Иванович, — но не все, что в древнем Египте происходило, нам перенимать удобно. С кем попало великому князю играть невозможно. Да и что в этих играх? Течение времени. Государю с малолетства полезно участие в беседах дельных, острящих ум, и такие беседы за его столом ведутся. Не так ли спартанцы воспитывали своих детей, о чем сказано у Плутарха?
Порошин помнил жизнеописания, составленные римским историком Плутархом. У спартанцев был обычай за общий, очень скромный и неприхотливый, стол сажать со взрослыми и детей. Они слушали разговоры о государственных делах, научались шутить без колкости и принимать чужие шутки без обиды. Уменье хладнокровно сносить насмешки спартанцы считали одним из достоинств человека. Каждому из входивших старший говорил: «Речи за порог не выходят».
Спартанский обычай Порошин охотно признал бы, если б можно было положиться на готовность застольных собеседников мальчика Павла вести разговоры, для него небесполезные. Однако постоянные гости Никиты Ивановича слишком легко забывали, в чьем обществе они обедают и сколь назидательной должна быть для великого князя их беседа.
А она была такой далеко не всегда. Недавно, к примеру, вспомнили государя Петра Великого, и князь Иван Барятинский сказал, что этот государь часто напивался пьяным и бил своих министров палкою.
— Верно, — заметил граф Александр Сергеевич Строганов, — это всем доподлинно известно. И представьте — знатные люди от него побои терпели не возмущаясь. Такие дикие нравы были в те старые годы. Один немец-генерал, когда царь его ударил дубинкой, — а она таки была тяжеленька, — сказал: «Рука господня прикоснуся мя». Тут недолго и до кощунства!
— В истории, — продолжал Барятинский, — только двое государей-драчунов известны: наш Петр Первый да покойный король прусский, отец нынешнего Фридриха, с которым так мы не вовремя замирились. Царь Петр был горазд бить своих генералов дома, шведские же его побивали не раз — вспомнить хоть Нарву. И король шведский Карл Двенадцатый был куда более искусным полководцем, ничего, что Полтавскую баталию проиграл. Он войну вел по всем правилам, о коих наш драчун и понятия не имел.
Порошин кипел от негодования. Его возмущало, что в покоях цесаревича, наследника российского
