с маленькой лысой головой, венчающей небольшое туловище с крысиным хвостом. Плоский сморщенный лоб был надвинут на лицо до самых ноздрей и исключал присутствие каких-либо органов зрения. Нижнюю часть головы «украшала» массивная челюсть. Широкий рот был набит до безобразия огромным количеством острых белоснежных зубов, за которыми переваливался синего цвета острый и склизкий язычок. Эта мерзость торчала из спины огромного тела, удерживаясь за него уродливыми ручками, и, вытянув в сторону изумленных рыцарей морду, сопела и тщательно нюхала ноздрями воздух.
Ричард, не отрывая взгляда от существа, сделал шаг назад и потянул за плечо дозорного. Но тот остался стоять неподвижно, как камень, остолбенев от того, что видел перед собой. В руках принца сверкнул Спектрум.
— Проснись же, придурок, — мягко отступая, произнес Ричард. — Отходим…
Но дозорный не слышал ничего вокруг, в завороженном испуге глядя на возникший перед ним ночной кошмар.
Торчащий из огромного тела берг на мгновение замер и перестал работать ноздрями. Противно зашипев, он втянулся назад, в общую массу неподвижно стоящего существа, после чего последовало то, чего не ожидал никто. Все мышцы на огромном теле разом зашевелились, и в нем произошло «перестроение». Тварь попросту зеркально поменяла свою позицию и теперь стояла лицом к двум дерзким людям, осмелившимся подойти на такое небезопасное расстояние.
Огромная голова с четырьмя глазами пристально смотрела на рыцарей. Ричард теперь мог отчетливо разглядеть, как устроено существо. Все его части тела, переплетаясь между собой, состояли из тел бергов. Берги были и руками, и ногами, и головой. В подсознании принца свою оценку увиденному дал военный стратег:
«Безобразное, но удивительно организованное и оригинальное боевое построение».
На месте глазниц располагались два глазастых гада. Они несколько отличались от остальных, но были ничуть не менее уродливыми. Взгляд их был очень пронзительным и хладнокровным, как у хищника, отследившего свою жертву.
Атака оказалась резкой и внезапной. Зрячие пронзительно завопили, и чудовищное тело, как песочное, обрушилось на продолжающего стоять неподвижно дозорного, рассыпавшись на добрую сотню омерзительных хвостатых карликов. Арбалетчики спустили курки так же мгновенно, как берги превратились во всепоглощающую плотоядную армию.
Пять или шесть стрел подхватили некоторых из уродцев, даже не долетевших до земли, и унесли в глубину кладбища. Прежде чем броситься назад, к укрытию, где находился Крис, Ричард не без удовольствия успел отметить, что зрячих среди бергов стало на одного меньше. (Славься, учитель по стрельбе и меткость кого-то из стрелявших!)
Похоже, дозорный не успел даже понять, что произошло. Его тело буквально через несколько секунд после начала атаки насыщало маленькие желудки этих невообразимых тварей. На бегу принц оглянулся лишь только один раз. Все остальное время он мчался к своему отряду изо всех сил, невольно рассекая воздух мечом, крепко зажатым в правой руке. Навстречу ему со свистом летели стрелы арбалетчиков. Рыцари быстро перезаряжали оружие и стреляли вновь и вновь.
Кристофер вынырнул из укрытия и бросился навстречу другу. Ричард явно не оценил этот поступок по достоинству и выкрикнул на бегу:
— Какого черта? Наза-ад!
И был абсолютно прав.
Берги закончили очищать почву от останков только что стоявшего на этом месте человека, и ловкими прыжками, как по приказу, вновь формировали огромное тело.
«Лихо!» — на этот раз мысленно отметил уже Крис, остановившись как вкопанный после окрика принца, который ураганом пронесся мимо него.
За спиной он вновь услышал удаляющийся голос Ричарда:
— Наза-аад!
И, прежде чем исполнить эту разумную команду, Крис, обернувшись, увидел, как еще несколько мелких тварей замертво слетели со стремительно обретающего уже знакомые пропорции огромного тела, сраженные не прекращающими лететь в них стрелами.
Как ни странно, отсутствие уже приличного количества потерянных сотоварищей ничуть не смущало и тем более не останавливало бергов от формирования все той же фигуры. Пустоты быстро заполнялись кем- то из рядом сидящих, и уже через мгновение огромное чудовище с глухим топотом мчалось в сторону отряда.
Удивительная организованность этого омерзительного создания не могла не восхищать. Стрелки прекратили огонь из арбалетов, закинули их за спины и побежали вместе со своим предводителем. Замешкался лишь только один из них, за что незамедлительно поплатился жизнью.
Чудовище попросту пробежало по тому месту, где он копался со своим заклинившим арбалетом, и даже не приостановилось. Поглотив его, берги на бегу разбросали остатки одежды и несъедобные части оружия и доспехов бедняги.
Крис догнал Ричарда, после чего они вместе, как по команде, остановились и развернулись на сто восемьдесят градусов, пропуская мимо отстающих солдат. Огромное тело находилось от них метрах в двадцати пяти и быстро приближалось.
— Охотник и приманка, — произнес Ричард, не поворачивая головы.
В такой ситуации эти слова могли бы показаться полным бредом. Но не для рыцаря, годами оттачивающего мастерство ведения не только индивидуального поединка, но и командного боя.
«Охотник и приманка» служило названием для парной боевой комбинации, когда дуэт неожиданно разделялся и вынуждал соперника рассеять внимание. Один из воинов отвлекал все это внимание на себя, в то время как другой наносил врагу смертельный удар. Вот только кто в данной ситуации должен стать приманкой, а кто — охотником, похоже, выбирал единственный оставшийся среди бергов зрячий.
Как подсознательно и предположили оба рыцаря, когда разбежались подальше друг от друга, чудовище свернуло в сторону Кристофера. Он находился справа от набегающего, аккурат с той стороны головы, внутри которой сидел и управлял телом выживший глазастый гад.
Ричард выждал момент и бросился в сторону нападавшего, когда тот уже полностью переключил внимание на Криса. Крис сжался, как стальная пружина, и когда несущаяся навстречу огромная масса почти наткнулась на него, прыгнул под руку твари — чуть в сторону и вперед, — совершив красивый кувырок и не забыв при этом от всей души зарядить Карающим по ноге врага.
Одновременно с этим Ричард со всей силы рубанул мечом по спине чудовища, разделяя его тело пополам.
Поднимаясь с земли, Кристофер увидел, что меч принца разделил бергов на две кучи. Между ними лежали бездыханные тела некоторых из соплеменников, а также отрубленные части тел и конечностей тех, кому повезло меньше всего и по кому пришелся тяжелый удар Спектрума. Тут же валялись и те, кто отведал остроты краев оружия Криса.
Те из тварей, которые оказались в куче без зрячего, отчаянно ползали по земле и слепо принюхивались к запахам вокруг. Переползая друг через друга, они кидались на своих же и огрызались, не в силах понять, что делать дальше. Однако в другой куче дела шли куда лучше. «Глазастый» уже, видимо, оправился после падения и в очередной раз начал формировать вокруг себя новое тело. Рыцари уверенным шагом направились к нему. К ним потихоньку подтягивались остальные воины.
Прежде чем у бергов получилось создать из своих тел некое подобие большой ноги, те, кто решал их судьбу, уже стояли совсем рядом и внимательно наблюдали за процессом «реконструкции». На самом верху сидел тот, кто единственный из всех тварей мог увидеть, как выглядит их общая смерть. Зрячий повернулся, почуяв приблизившуюся опасность и, встретившись глазами с замершим неподалеку Ричардом, зашипел на него. Тот стоял молча, и ни один мускул на его лице даже не дрогнул.
В следующую секунду проткнутое тело с потухшими глазами украшало острие легендарного меча, а недостроенная нога чудовища без своего глазастого лидера рассыпалась, как замок из песка.
Ричард повернулся к группе оставшихся воинов, опустил оружие острым концом вниз и снял с него подошвой сапога мертвый трофей.
— Окружите это место и добейте всех мерзавцев, они все еще опасны. — Он выглядел усталым, но
