– И не забудьте пригласить на нашу встречу Меченого.
– Конечно, – кивнул Косой. – Этот рыжий будет здесь.
Я вышел из бывшего универмага в некоторой растерянности. Какой рыжий? Почему рыжий? Ведь Артем не рыжий, у него каштановые волосы. А если меня хотел убить не Артем, то кто? Кто еще кроме Артема зависает в «Приюте» и состоит в банде Косого?
Много вопросов. А ответов как всегда нет.
Нужно двигать домой. В городе все равно нечего делать, а идти в какой-нибудь клуб нет никакого настроения. Однако прошел я от силы три квартала, а потом пиво, выпитое еще у Сереги, дало о себе знать и потребовало выход. Свернув в темную подворотню, я помочился на стену, но не успел застегнуть ремень на джинсах, когда расслышал слабый скрип снега. Обернуться я тоже не успел. Что-то мягкое и тяжелое стукнуло меня по затылку, и мир перед глазами померк.
В себя я пришел нескоро, и в весьма неудобном положении. Кисти рук затекли так, что пошевелить ими удалось только с пятой попытки, да и то запястья пронзила такая боль, что я едва не потерял сознание. Я кое-как поднялся на ноги. И тут оказалось, что руки мои скованы наручниками, которые в свою очередь оплетают железную трубу. Самое неприятное было то, что труба находилась где-то на полметра выше моего роста, так что время, проведенное без сознания, я висел в весьма неудобном положении. Теперь понятно, почему так болят руки. Провисеть около часа на собственных руках, с пережатыми запястьями – это очень неприятно. Мало того, глаза мои закрывала полоса ткани. Ни снять, ни сдвинуть ее у меня не было никакой возможности.
Ничего кроме рук вроде бы не болело, только неприятно ныл затылок. Ударили чем-то мягким, значит берегут. Интересно, кому я мог понадобиться? Вроде бы все личности, имеющие влияние в Темном городе, со мной уже общались. Или не все? Темный город вообще непредсказуемое место. Особенно в последнее время, когда на улицах встречаются снежные люди, а в железных орешках прячут переходы для ледяных големов.
Руки стали приобретать некоторую чувствительность, и я попытался ощупать трубу, к которой был прикован. Труба была железная, холодная и ржавая. Конечно, не настолько ржавая, чтобы была возможность ее сломать или погнуть, но кое-где ржавчина лежала на трубе сплошным слоем. Я пошел вдоль трубы, но через пять шагов в одну сторону оказалось, что труба уходит в стену. Такая же стена оказалась и с другой стороны. Что ж, раз меня не убили сразу, значит, я нужен. А раз нужен, значит, за мной придут. Вопрос только когда? Но уйти я не мог, а значит оставалось только ждать.
Хотелось пить. Пару раз я слышал какое-то шуршание, но никто не заговорил и никто меня не коснулся. Неужели крысы? Я думал, что бегающей живности в Темном городе просто не осталось. В первый год после того, как образовались границы, в городах всех зверей выели подчистую. Только в деревнях и на хуторах оставались животные, но их было слишком мало, чтобы обеспечить мясом все население квадрата.
Однако! Долго мне здесь еще ждать? Покричать что ли? Нет, должна же быть у меня хоть капля гордости. Пока сами не придут, я буду здесь стоять. Тем более что уйти я все равно не могу. Время тянулось медленно, словно было из резины. Я пробовал считать секунды, но это занятие мне быстро наскучило. Блин, хоть бы какое-то развлечение придумать.
Минут через двадцать где-то наверху раздался скрежет ключа, поворачивающегося в замке. Затем я услышал топот шагов по лестнице, и, наконец, мужской голос произнес:
– Очухался.
В то же мгновение с моего лица сорвали повязку, и в глаза ударил неяркий мигающий свет двух факелов. Я зажмурился, а голос продолжил:
– Что, свет не нравится? Ничего, привыкнешь.
Привыкнешь? Интересно, сколько они меня здесь держать собираются? И кто, собственно говоря, эти «они»?
Я немного приоткрыл глаза. Передо мной стояли двое мужиков. Каждый из них держал в руках по факелу. Один чуть крупнее меня, а вот второй телосложением напоминал шкаф. Скорее всего, борец. Вон и уши поломаны. Здоровяк был одет в камуфляжные штаны, черную куртку и военные ботинки. Светлые волосы топорщились на голове ежиком, а цепкие серые глаза внимательно следили за мной. Опасный противник, от него так и веет скрытой угрозой и мощью.
Второй был одет в синие джинсы и светло-серую куртку. На ногах у него были старые белые кроссовки. Не самая подходящая обувь для зимнего времени года. Несолидно это как-то и холодно, к тому же. Да и по сравнению со своим напарником этот мужик выглядел не слишком внушительно. Тем не менее, на его лице читалось пренебрежение и брезгливость к моей персоне. Слишком этот тип высокого о себе мнения.
– Это и есть Темный? – парень с кислой миной посмотрел на меня. – Витек, что-то он какой-то хлипкий.
– Сам ты хлипкий, – Витек мнение своего напарника не разделял. Как любой настоящий солдат он привык уважать своего противника, кем бы тот ни был. – Он один из лучших бойцов в Темном городе, да и в нашем квадрате тоже. Так что, Толян, поосторожней с ним.
– Что ж он так глупо попался? – Толян не успокаивался. Ладно, крысенышь, освободят мне руки, я тебе быстро объясню, кто к кому попался. – Даже сопротивления никакого не оказал. Слышь, ты, – это уже мне, – сейчас с тобой будет говорить очень серьезный человек, поэтому постарайся ему не грубить и его не огорчать, если не хочешь оттаять к весне, – и мужик характерно провел ладонью у себя по горлу. – Ты меня понял?
Я улыбнулся.
– Че лыбишься, – Толян занес руку для удара, – давно в рыло не получал?
Я напрягся. Ну же, давай! Но Виктор остановил своего ретивого напарника.
– Все, завязывай, – тихо произнес он. – Пойди лучше стул принеси, сейчас босс приедет.
Приедет? Ездят у нас по городу только Седой и мэр Ксандр. Ну, с мэром мы вроде бы все решили, значит, сейчас со мной желает пообщаться Седой. А ему-то что от меня надо?
Толян недовольно опустил руку, передал свой факел Виктору и, тихо матерясь, принялся подниматься по лестнице. Виктор только вздохнул и осуждающе покачал головой вслед уходящему напарнику.
– Не обращай внимания, Темный, – его обращение ко мне стало для меня полной неожиданностью. – Толик все выделится хочет, но от комплексов страдает, вот и пытается себя круто поставить. Лично я тебя уважаю, и к тебе претензий не имею, но наш хозяин имеет на тебя виды, поэтому хотя бы выслушай его. Мне не хотелось бы тебя убивать.
– Мне бы тоже не хотелось тебя убивать, – ответил я, – поэтому, когда твой хозяин получит пулю в затылок, лучше не становись у меня на пути.
Виктор недоверчиво хмыкнул, но промолчал. А у меня наконец-то появилась возможность осмотреться. Как оказалось, меня держали в какой-то комнате. Шагов десять в ширину и около пятнадцати в длину. Прямо напротив меня начиналась деревянная лестница, которая вела наверх и упиралась в железную дверь. Две стены были заставлены пустыми стеллажами, а возле третьей сейчас стояли мы с Виктором. Слева от меня под самым потолком было проделано небольшое окошко, закрытое решеткой. Наверное, оно служило для вентиляции, но сквозь него вполне можно было увидеть, что творится в комнате. Комната очень напоминала подвал какого-нибудь частного дома, но сказать наверняка я бы не смог.
– А сколько я здесь нахожусь? – поинтересовался я у молчащего солдата. – А то дома волнуются.
– Ты ж один живешь, – хохотнул Виктор. – А если серьезно, то часа два уже.
Я поднял голову и посмотрел на часы. Половина восьмого. Да, похоже, выспаться мне сегодня не удастся. А я то думал, что приду домой, поужинаю, лягу спать, а завтра со свежей головой буду готовиться к выполнению заказа. Я немного встряхнулся и попытался расслабиться и только тут заметил, что не ощущаю тяжести на поясе, ставшей уже привычной.
– Где мое оружие, Виктор? – поинтересовался я. Конечно, глупо надеяться, что мне его сразу и отдадут, но узнать не помешает.
– Зачем тебе здесь оружие, Темный? – в ответ поинтересовался парень. – Тебе его обязательно
