фитнес-клубе, соблюдала строгую диету, а когда желаемый результат был достигнут, немедленно выбросила ненавистные очки, купила контактные линзы, изменила прическу и почти полностью обновила гардероб. Теперь бывшие одноклассники, которые насмехались над ней в прежние времена, не находили слов, чтобы выразить свое изумление. Кейти нравилось смотреть, как вытягивались их лица, когда эти ребята встречали ее.
— Благодарю за комплимент, — невозмутимо произнесла она.
— Кейти Прентисс... — словно во сне повторил Труман. — Невероятно!
Он вновь ослепительно улыбнулся, а по спине Кейти пробежали мурашки. Возможно, она и превратилась в красавицу, но в душе оставалась все той же неуверенной в себе, забитой, закомплексованной пятнадцатилетней девчонкой, находившей единственное утешение в чтении. И если бы не Тесс Дюпри, главная героиня детективных романов, по которым позже сняли сериал, Кейти никогда бы не нашла в себе силы побороть страх и сейчас бы стояла, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что сказать.
А Труман был все так же неотразим — широкоплечий, сильный, по-мужски красивый... Любая женщина мечтает о таком возлюбленном. Труман возмужал еще больше с тех пор, как учился в школе, и, конечно, притягивал к себе взгляд.
— Так как насчет того, чтобы найти мою сумочку?
— Я напишу рапорт, но сначала ты должна ответить на несколько вопросов.
— Вообще-то... — Кейти замялась. — Я, как бы это сказать, немного опаздываю на свадьбу Дженни...
— На свадьбу Дженни? Твоя крошка сестра выходит замуж? Ты, наверное, шутишь...
— Вовсе нет. Дженни двадцать три года, она давно уже не маленькая девочка. А ее жених, Марк Баррингтон, — мировой парень! — Кейти взглянула на изящные серебряные часики, застегнутые у нее на запястье. — Черт побери! Должно быть, они уже муж и жена. Что ж, теперь мне, очевидно, устроят публичную казнь. Как раз все собрались...
— Где проходит церемония?
— В дендрарии Картера.
— Далековато. Не возражаешь, если я тебя подвезу?
Кейти подозрительно прищурилась и покосилась на стоявшую рядом лошадь, которая, воспользовавшись тем, что никто не обращает на нее внимания, с удовольствием поедала герань. Десять лет назад Кейти отдала бы все на свете, лишь бы прокатиться на лошади вместе с Труманом Уэстом, но сейчас подобная перспектива нисколько не прельщала ее. К тому же это было весьма проблематично — ее платье, доходившее до пят, не давало нормально двигаться.
Труман, кажется, угадал причину се колебаний.
— Просто приподними платье и завяжи его на поясе, — посоветовал он.
Почему бы и нет? Тесс не стала бы ломаться.
— Ладно, — согласилась Кейти, подобрала длинный подол и ловко завязала его большим узлом на талии, превратив платье в некое подобие мини.
Неожиданно Труман взял ее за руку. Кейти задрожала. Его прикосновение взволновало девушку. Кейти сразу же вспомнила, как когда-то часами лежала на диване в своей комнате, плакала и просила Бога сделать так, чтобы Труман влюбился в нее.
— Ты что, никогда не ездила верхом? — поинтересовался Труман, списав ее волнение на боязнь перед лошадьми.
— Почему же? В детстве пару раз каталась на пони.
Труман подвел ее к лошади и сказал:
— Поставь левую ногу в стремя. Молодец! А теперь ухватись рукой за луку, оттолкнись правой ногой от земли и постарайся сесть... Давай, Кейти, ты же такая смелая... У тебя все получится.
Кейти поморщилась. Мало того, что ее платье похоже на грязную тряпку, так теперь еще и ноги будут в царапинах. «Мама сойдет с ума, — с горечью подумала девушка. — Остается лишь надеяться, что все будут наблюдать за Дженни и не заметят меня».
Она оттолкнулась ногой от земли и удивительно быстро устроилась в седле. Лошадь, почувствовав на себе незнакомого ездока, обеспокоено заржала и подалась вперед. Кейти испугалась, разжала руки и, совершив какой-то странный маневр, соскочила на землю.
— Ух ты! — воскликнула она.
— Не дергайся, — успокоил Труман. — Лошадь чувствует, как ты напряжена.
— Я растерялась, — призналась Кейти, — думала, она сейчас понесет...
— Что ж, — протянул Труман, — похоже, тебе понадобится моя помощь.
О, нет! Неужели он снова собирается к ней прикасаться! Кейти открыла рот, чтобы возразить, но в ту же секунду Труман подхватил ее на руки и усадил в седло.
— Вот так.
Обескураженная произошедшим, Кейти беспомощно огляделась.
— Подвинься вперед, — сказал Труман и, когда девушка повиновалась, вскочил в седло позади нее. Чтобы взять поводья, ему пришлось обнять Кейти, у которой от всего этого закружилась голова. Труман громко цокнул языком, дернул за поводья, и лошадь спокойно поскакала в нужном направлении.
— Как поживают твои родители? — осведомилась Кейти, пытаясь справиться с охватившим ее волнением. — Моя мама жалеет, что потеряла связь с твоей матерью. Но ведь это случилось после того, как твои родители развелись и вы переехали.
— Папа умер семь лет назад.
— О, Труман, мне так жаль! От чего?
— Какой-то наркоман выстрелил в него.
— Боже мой, ужасно! А как твоя мама?
— Она переехала во Флориду сразу после развода и живет там вместе со своей сестрой. Я почти ничего сейчас о маме не знаю, — бесцветным голосом ответил Труман.
Кейти почувствовала, как напряглись его мускулы. Неужели он до сих пор винит мать в разводе? Кейти вдруг захотелось обнять Трумана и успокоить. Да, она все еще неравнодушна к нему. Однако, молодой человек никогда не говорил ей, что у нее есть шансы, в этом плане он вел себя честно. Да Кейти и сама знала — Труману она совершенно безразлична. Ведь он встречался с Роундой Макнайт, самой красивой девушкой школы... Кейти украдкой бросила взгляд на его руки и не увидела обручального кольца.
— Разве вы с Роундой не поженились?
— Нет, — как-то резко ответил Труман. — Роунда разорвала помолвку. Одна мысль о том, что она будет женой полицейского, сводила ее с ума. А я... я не представлял себе другой жизни. Я должен был стать полицейским, должен был пойти по стопам отца. Особенно после того, как его убили. Я чувствовал себя обязанным ему.
Кейти попыталась скрыть неуместную радость, охватившую ее, когда она узнала, что Труман так и не женился на Роунде.
— Со стороны Роунды это просто малодушие, — заметила она.
— Ты спешишь с выводами. Мы с Роундой просто не подходим друг другу.
«Ты прав, черт возьми, — подумала Кейти, — тебе нужна такая женщина, как я, которая бы уважала тебя и твое дело, которая бы восхищалась тобой».
— Что же касается работы, — продолжил Труман, — это и есть вся моя жизнь. Вся.
Должно быть, так оно и было, иначе почему в двадцать девять лет такой красавец до сих пор оставался холостым? Видимо, ценил службу гораздо больше, чем любовь. Впрочем, он наверняка не обделен женским вниманием. Разве может кто-то устоять перед этим парнем?
Кейти готова была поспорить, что он метлой отгоняет надоевших поклонниц. Хотя Тесс Дюпри вряд ли смутило бы такое препятствие, как метла. Эта женщина добивалась всего, чего хотела. Разве Зак не был закоренелым холостяком, когда Тесс завоевала его сердце? Возможно, ей, Кейти, тоже стоит попробовать очаровать Трумана...
— А как ты, Кейти Прентисс?
