Интересно, а чем им литий не нравится, подумал Иво, но решил не спрашивать. Может, он обжигал кожу, как кислота, или был ядовит.
Афра смутилась:
— Я, должно быть, более нервная, чем полагала. Я просто не ожидала… — она остановилась и посмотрела в глубь зала. — Мне кое-что в голову пришло. Следующий экспонат — блестящая пирамида?
Гротон повернул голову:
— Похоже. На самом деле, этот тетраэдр смахивает на тот, что мы выстроили в свое время на Тритоне. Ведь у вашей пирамиды пять граней, если считать основание.
— Бериллий.
— Откуда вы знаете?
— Это ряд элементов. Посмотрите на…
— ЭЛЕМЕНТАРНЫЙ РЯД, — поправил ее Гротон.
— Нет, ряд ЭЛЕМЕНТОВ. Вы ЗНАЕТЕ, что такое элемент? Посмотрите на эти объекты. Первый — сфера, у нее только наружная сторона. Второй — конус — две стороны, одна плоская, другая изогнутая. У третьего — цилиндра, три стороны, одна изогнутая, а две плоские. То что вы держите — четыре, и так далее. Первые два «экспоната» не пустые — в них газы! Водород и гелий — два первых элемента периодической таблицы!
— Может быть, — Гротон был впечатлен открытием.
— Так и должно быть, это логика ЛЮБЫХ технически развитых цивилизаций. Литий — металл в два раза легче воды, третий. Бериллий — четвертый, бор — …
Она замолчала, наклонилась над шестой нишей и замерла.
Все подошли к ней. Там лежал четырехдюймовый кубик — шесть сторон, сделанный из какого-то прозрачного материала.
Гротон поднял его.
— Что там у нас в таблице под номером шесть? Шесть протонов, шесть электронов… это должен быть углерод.
Он тоже замер, уставившись на экспонат.
Иво решил высказать свое мнение:
— Углерод в кристаллической форме — алмаз!
Теперь все восхищенно смотрели на кубик — четырехдюймовый бриллиант, вырезанный, по-видимому, из еще большего кристалла. Один экспонат из многих…
Афра пошла дальше, перечисляя образцы.
— Азот, кислород, фтор…
Гротон встряхнул головой:
— Это же целое состояние! И всего лишь образцы, которым придана условная форма. Они…
Ему не хватало слов, он с благоговейным трепетом поставил алмаз на место.
— Скандий, титан, ванадий, хром, — нараспев произносила Афра, двигаясь дальше. — Здесь все! Абсолютно все!
Беатрикс спросила недоуменно:
— А почему бы им не нарисовать все это на дисплее, если так уж хочется выставить?
Гротон оторвал взгляд от алмаза:
— Не имеет смысла, дорогая. Это просто роскошная выставка для гостей. Наверное, они хотели так показать, что богатство для них ничего не значит.
Беатрикс кивнула, удовлетворившись объяснением.
— Редкоземельные тоже есть! — крикнула Афра. Она была уже на другой стороне комнаты и двигалась обратно.
— Несколько фунтов прометия! А ведь он даже не встречается в природе!
— Неужели она знает наизусть все элементы? — пробормотал Иво.
— Осмий! Этот маленький кубик весит, должно быть, фунтов двадцать. Чистый иридий — он стоит на Земле тысячу долларов за унцию!
— Держитесь подальше от радиоактивных элементов! — предостерег ее Гротон.
— Они в стеклянной посуде. Свинцовое стекло, или что-то в этом роде, надеюсь, не пропускает радиацию. И они тут фунтами!
Уран — нептуний — плутоний.
— Сатурниум, юпитериум, марсуниум, — передразнил ее Иво, продолжая ряд элементов образованием названий из имен планет. Ему показалось, что вокруг этой выставки подняли слишком много шуму. — Венериум, меркуриум…
— Ртуть[33], — поправил его Гротон, услышавший его слова. — Есть такой элемент.
Афра вернулась к ним, вид у нее был подавленный.
— Таблица доходит до сто двадцатого элемента, последние формы довольно сложны…
— Но вы же прекрасно знаете, Афра, — сказал Гротон. — Некоторые из этих элементов имеют период полураспада около часа, а то и меньше, они никак не могут быть представлены на выставке.
— У некоторых период полураспада составляет секунды, но они там есть, можете сами посмотреть.
— Может, просто макеты…
— Спорим?
— Нет, — ответил Гротон и пошел посмотреть сам. — Наверное, какое-то стабилизирующее поле, — недоуменно прокомментировал он. — Если они такое вытворяют с гравитацией…
— Я внезапно ощутила себя такой маленькой, — призналась Афра.
Иво отметил про себя, что все эти фокусы ерунда по сравнению с сжатием планеты и находящихся в ней людей до гравитационного радиуса с сохранением жизнеспособности организмов. Выставка, конечно, впечатляла, но, если разобраться, ничего особенного в ней не было. Очевидно, главное было впереди.
За экспозицией элементов коридор опять шел под уклон. Иво принялся размышлять о проблемах температурной стабильности. Ведь резкие температурные изменения могут повлиять на некоторые экспонаты, так, твердое тело может превратиться в жидкое, а жидкость — в газ. Температура, как многое другое, была приспособлена для человеческих существ. Даже в обстановке были учтены человеческие пропорции, пример тому — ниши, удобные для хранения скафандров.
Если бы эта станция была ближайшей к Земле базой разрушителя, то можно было бы заподозрить во всем этом тщательное разработанное шоу для людей. Но станция находилась на расстоянии сорок тысяч световых лет от Земли, и не могла быть создана для людей — если только люди не живут где-нибудь еще в галактике. Ну, если не люди, то очень похожие на них существа.
Эта мысль тревожила его, этот странный музей наводил и на другие тревожные мысли. Традиционно считалось, что инопланетные существа должны быть похожи на человека, чтобы построить цивилизацию и развить технологии высокого уровня. Для доказательства этого «тезиса» использовалась длинная цепь рассуждений — но ведь мнение человека по этому поводу просто не может быть непредвзятым, Иво решил не принимать его во внимание. И все же, если это так, то означает ли это, что инопланетянам присущи человеческие черты? Жадность, глупость, жестокость?
Это опять смеется Шен?
Коридор вывел их в соседнюю комнату. Она была больше, чем первая, и ниши начинались с уровня пола.
— Машины! — воскликнул Гротон с таким же экстазом, какой посетил Афру при осмотре выставки элементов.
Он подошел к первому экспонату — огромный кусок металла, по форме напоминающий клиновидный ломоть сыра. Когда Гротон приблизился, сверху упал шар и скатился по клину — вот и все.
— Машина? — спросил Иво.
— Да, наклонная плоскость, — элементарная машина.
Ну, если Гротон так считает…
Следующим экспонатом был простой рычаг. Рычаг опирался на подпорку, один из его концов был
