из ее воображения пронзительный взгляд его темно-карих глаз?
Способен ли Такер измениться? — размышляла девушка. А вдруг он готов завязать с преступной жизнью в обмен на ее любовь?
Нет, он останется таким, какой есть. Вором. Преступником. Он привык жить на улицах и общаться с пройдохами и головорезами типа братьев Страванос. Это все равно что завести в доме тигра и ожидать, что он будет лакать с ладони молоко, не откусив саму руку.
Дура. Сочинила для себя романтическую сказку о прекрасном рыцаре.
— Джулия? — Голос Эдны вырвал ее из тягостных раздумий. — Не жар ли у тебя? Ты сама не своя. — Женщина положила ладонь на лоб Джулии.
— Все у меня в порядке, — раздраженно ответила Джулия и тут же испытала угрызения совести, заметив, как удивленно отпрянула Эдна. — Простите, я не хотела грубить вам.
— С тобой определенно что-то стряслось. И я почти уверена, что виноват в этом Такер Хэйнес.
— Я не хочу больше о нем говорить.
— И как долго ты намерена оставлять его в своей квартире? Лучше просто сказать, чтобы он ушел. Раз уж этот мужчина доставляет тебе такие душевные муки…
— Эдна, ему же некуда пойти. Подожду, пока не ослабеет метель.
— Итак, наша маленькая Джулия в очередной раз терпит неудобства ради комфорта кого-то другого. Мне кажется, я понимаю. Ты отдаешь любовь, надеясь получить ее же взамен.
— Да. — Джулия вздернула подбородок. — Возможно, это так. Все, достаточно! С этого момента меня волнуют только мои интересы.
— Ты меня не поняла. — Эдна нежно коснулась пальцем кончика ее носа. — Если тебе холодно, ты попросишь одеяло, а не отдашь его тому, кто в данный момент окажется рядом. Скажи, разве Такер имеет представление о том, в чем нуждаешься ты сама?
Джулия поджала губы. Возможно, Эдна и права. Может, ей следует пойти и сказать Такеру, что у нее на душе, поведать о своих подозрениях и потребовать всей правды.
— Куда ты собралась, милая?
— Увидеться с Такером. Он должен мне все объяснить.
Впервые в жизни Такер мучился всепоглощающим чувством вины. С тех пор как Джулия ушла ночевать к миссис О'Брайен, он не переставая мерил шагами комнату.
Он полез в карман за сигаретой, но вспомнил, что выбросил их прошлой ночью, лишь бы только угодить Джулии.
Надо сходить в магазин за углом. Такер вышел за дверь и прикрыл ее, не запирая. Ведь ничего же не случится за десять минут. Радуясь, что нашел себе хоть какое-то занятие, Такер направился к калитке, стараясь, чтобы Джулия Джонсон на сей раз не заметила его из окна.
Джулия взялась за дверную ручку. Дверь отворилась.
— Такер! — позвала она, блуждая по квартире.
Где он? — недоумевала Джулия. Может быть, вышел подышать воздухом?
Она посмотрела из окна на дверь братьев Страванос. Возможно, он решил пообщаться со своими криминальными партнерами…
Холодок пробежал по спине Джулии. Она крепко сжала кулаки. Ну уж нет. Она пришла, чтобы убедить Такера отказаться от преступной жизни, и сделает это во что бы то ни стало.
Не желая столкнуться с братьями Страванос, Такер поднялся в квартиру Джулии по запасной лестнице. Сделав пару затяжек, он вдруг осознал, что курение потеряло для него свое былое значение. И не успокаивает. Скорее, ему поможет физическая нагрузка.
Тяжело вздохнув, Такер опустился на пол и начал отжиматься.
— Один, — начал он считать вслух. — Два. — О чем он думал? Он, вероятно, тронулся умом, замыслив идиотский план обосноваться в квартире Джулии. — Четыре. — А теперь она подозревает, что он преступник. — Семь. — Черт, почему Джулия Джонсон не выходит у него из головы? — Двадцать девять. — Бицепсы уже пылали огнем, но Такер продолжал отжиматься. — Тридцать. — Ни о чем не думай, сосредоточься на упражнениях. — Сто один. — Дьявол, проклятые отжимания не помогают. Что ему действительно нужно, так это ледяной душ.
Поднимаясь с пола, Такер краем глаза уловил какое-то движение внизу во дворе. Стараясь не выдать себя, он встал сбоку от окна и посмотрел на улицу.
От того, что он там увидел, кровь его застыла в жилах.
Джулия Джонсон промаршировала прямиком к двери братьев Страванос.
— Уйди немедленно! Какого дьявола ты туда лезешь?! — заорал Такер.
Но она, конечно, его не слышала.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась туша Лео Страваноса.
— Нет! Не входи! — вопил Такер, барабаня кулаками по оконной раме.
Но вместо того, чтобы посмотреть вверх на свое окно, Джулия перешагнула через порог и вошла в звериное логово, а Лео тут же закрыл за ней дверь.
Неодолимый страх за Джулию сковал все тело Такера. Он машинально нащупал рукоятку пистолета в наплечной кобуре. Скорее! Скорее! На бегу схватив куртку, он бросился вниз по лестнице.
Неужели она не понимает, что эти два головореза могут просто-напросто ее избить?
Если они посмеют хоть пальцем ее тронуть, он разорвет их на куски собственными руками.
Во всех комнатах были задернуты шторы. Лишь одна маленькая щелочка оставалась открытой взору в одном из окон братьев Страванос. Сможет ли он через нее что-нибудь увидеть? Такер осторожно поднялся на заснеженное крыльцо.
Придвинувшись к окну, он напряженно пытался хоть что-нибудь разглядеть в щель между занавесками.
Ага. Вот, видно чью-то широкую спину, непонятно, кто это, Лео или Микос. Где же Джулия?
— Подвинься, придурок, — пробормотал Такер. Но за занавесками ничего не было видно. Огромная спина загородила собой всю комнату.
Что делать?
Такер до крови закусил губу. Неверное решение может повлечь за собой непредсказуемые последствия, вплоть до трагедии. Ясно лишь одно: что-то должно быть сделано, и прямо сию секунду.
Джулия два раза обошла вокруг дома, пытаясь набраться смелости, чтобы постучаться в дверь Страваносов.
— Мне нужно поговорить с вами, — обратилась она к Лео. — Это срочно.
Страванос странно посмотрел на нее.
— О'кей. Входите.
Джулия обвела глазами комнату в поисках Такера.
В углу на ящике стоял телевизор, а посередине — два кресла, обращенные к экрану. Больше в комнате ничего и никого не было.
Лео стоял напротив нее спиной к окну.
— Что вам нужно, красавица?
— Вы утром угрожали мне по телефону.
— Это не я. — Лео сосредоточенно рассматривал свои ногти.
Джулия почувствовала злость.
— Не вы, так ваш брат.
Тот пожал плечами.
— Я за его действия не отвечаю.
— Послушайте, — начала Джулия, наставив палец прямо в мясистое лицо Лео. — Мне известно, чем вы занимаетесь, и этому необходимо положить конец.
— Простите? — Лео издевательски смерил Джулию взглядом. Он еще и ухмылялся. — Что-то я не
