ГЛАВА ВТОРАЯ
— Еще кофе?
Джулия стояла за спиной Такера с кофейником в руке.
— Жаль, но мне пора уходить, — сказал он, поднимаясь. Ему показалось, или девушка действительно огорчена. Почему ее должен огорчить его уход? Возможно, она будет только рада избавиться от столь лохматой персоны. — Спасибо. Все было просто великолепно.
— Всегда рада вас видеть.
Джулия поставила на стол кофейник, посылая ему быстрый взгляд искоса. Такой провокационный, беглый взгляд, означающий «ты меня интересуешь».
Такер встал и заглянул в огромные зеленые озера глаз, и земля словно ушла у него из-под ног.
— У вас все в порядке, молодой человек? — Миссис О'Брайен сдвинула очки на кончик носа.
— Да, да, — пробормотал Такер. Чувствуя себя полным идиотом, он двинулся к выходу и опрокинул корзину с бельем для стирки, которая стояла прямо за дверью кухни.
Тут же куча трусиков, лифчиков, комбинаций и прозрачных легких ночных рубашек разлетелась по полу. Красных, черных, белых, зеленых, пурпурных. Шелковых, сатиновых, кружевных…
Лицо Такера пылало, когда он опустился на колени и начал торопливо собирать и засовывать в корзину деликатные одеяния.
Смех Джулии раздался в напряженной тишине, словно звон рождественских колокольчиков.
— Подождите. — Она, посмеиваясь, опустилась на колени рядом с ним.
Господи, единственное, чего Такер желал бы, — это оказаться вместе с такой очаровательной феей на всех этих дамских бельевых штучках…
— Простите, я хотела утром отнести белье в стирку, поэтому и оставила за дверью.
— Мм, — промычал Такер, потеряв дар речи. Ему нужно выбраться отсюда. Сейчас же. — Я ухожу.
— Рада, что познакомилась с вами, Такер Хэйнес.
Неужели она всегда улыбается? — думал он, направляясь к двери.
— Можете приходить сюда в любое время, — не унималась Джулия, следуя за ним.
Ага. Конечно. Когда демократы объединятся с республиканцами, чтобы наконец выполнить национальный долг.
Что с ним такое? В глубине души он чувствовал настоящую панику, даже еще большую, чем во время перестрелки с наркодельцами.
И лишь когда Такер удалился на два квартала от дома Джулии, он понял, что судорожно сжимает в руке крошечные кружевные черные трусики.
Джулия мыла посуду.
— Джулия, милая, а этот твой молодой человек весьма необычный, — сказала миссис О'Брайен, протягивая девушке грязные тарелки.
— Он не мой, — поправила соседку Джулия. — Мне стало его жалко, и я пригласила его на завтрак. Вот и все.
— Милая, я на этом свете прожила уже семьдесят пять лет, и ты меня не обманешь. Я прекрасно видела эти взгляды, которые ты посылала ему. И мне даже показалось, что он что-то скрывает и является вовсе не тем, за кого себя выдает. И вообще, по-моему, этот парень — лакомый кусочек.
— Я вовсе не посылала никаких взглядов, — запротестовала Джулия, — я лишь хочу помочь этому человеку опять встать на ноги.
— Эй, ты думаешь, что если у меня есть правнук, то я уже не могу оценить привлекательного мужчину? Он показался мне очень одиноким. А ты могла бы ему помочь выбраться в мир из его глухой раковины.
— Возможно, вы правы. Но он же скоро уедет, так к чему забивать себе этим голову?
— Вспомни, скольких людей ты буквально вытащила из бездны. А я… Когда умер мой Генри, я была уже на грани самоубийства. Кто знает, что случилось бы, не подружись я с тобой. Таких, как ты, Джулия, очень мало.
Рассмеявшись, Джулия обняла женщину.
— И что бы я без вас делала?
Эдна нежно потрепала девушку по плечу.
— Мне уже пора.
Джулия посмотрела на часы.
— Господи, через двадцать минут я должна быть на работе!..
Надо было выбросить эти проклятые трусики. И конец истории. Однако с того момента, как Такер опустил тонкое кружево в карман куртки, он постоянно ощущал его рядом с собой.
Недавно они соблазнительно облегали миниатюрные бедра Джулии Джонсон. Между прочим, ее выбор нижнего белья немало удивил его. Джулия представлялась ему поклонницей хлопковых скромных панталончиков и уж никак не кружевных, сексуальных вещичек.
— Еще что-нибудь, сэр? — Перед столиком появилась официантка.
Он покачал головой.
— Спасибо, пока ничего не нужно.
Покинув дом Джулии, он дозвонился из автомата до Дюка. Но тот промычал что-то невразумительное и пообещал встретиться с ним в кафе при магазине на Седьмой улице. Такер вздохнул, зажег сигарету и посмотрел на часы. Дюк опаздывал уже на тридцать минут. Решив дать ему еще пятнадцать, Такер отхлебнул кофе и уставился в окно.
Он вспомнил свою первую любовь, Карен Талмэдж. Ему тогда было семнадцать, а ей шестнадцать. Милая девочка. Симпатичная. С открытой улыбкой. Так похожа на Джулию.
В те времена Карен оказалась единственной, кто с радостью проводил время с ним. Остальные же девушки опасались паренька из семьи с сомнительной репутацией. Когда Такер потерял Карен, это очень глубоко ранило его душу, больше, чем он сам себе хотел признаться.
Такер поднялся, бросил на стол несколько монеток и собрался уже уходить, когда на пороге кафе появился Дюк Петруски.
Дюк направился к столику, приглаживая озябшими пальцами редеющие волосы. Такер знал его лет восемь. Когда-то он был одним из лучших полицейских города, до тех пор пока не пристрастился к бутылке и не был уволен. Теперь Дюк с трудом зарабатывал на жизнь работой частного детектива, занимаясь фотографированием неверных супругов на месте преступления.
— Садись, Дюк. Кофе будешь?
Тот кивнул, и Такер подозвал официантку.
— Что случилось? — спросил Такер, сплетя пальцы. — Почему ты не принес пакет?
— Я потерял карточки.
Недовольно фыркнув, Такер сжал кулаки, пытаясь скрыть свой гнев. В конец концов, это не Дюк был обязан задержать братьев Страванос. Ничего не поделаешь, значит. Такер ошибся, поверив обещаниям алкоголика.
— Прости, — Петруски опустил голову.
Такер пожал плечами.
— Бывает, Дюк. Чему быть, того не миновать.
Официантка принесла кофе. Руки Петруски мелко тряслись, когда он наливал в кофе темную жидкость из фляжки. Такер озирался по сторонам, стесняясь этого зрелища.
— Ты осуждаешь меня, — сказал Дюк.
— Я не из тех, кто ползает по дну бутылки, чтобы спрятаться от действительности.
— Ты думаешь, что я сам этому рад? — Дюк устало провел ладонью по лицу.
— Кругом полно полицейских, которые не ищут утешения в выпивке, — резко возразил Такер.
— Я не хотел подводить тебя. — Петруски виновато опустил глаза. — Я верну тебе твою сотню.
