– В этой стране у некоторых такие сложные имена, что я не рискнул спросить, как его зовут. Хотя в Сволдске он единственный, о ком у меня остались приятные воспоминания. Кстати, я настаиваю на своем вопросе. Как тебя зовут?
– Устал меня нести? – улыбнулась она.
– Готов делать это всю жизнь, красавица.
– Ого! А ты знаешь, что за один вечер уже дважды сделал мне предложение?
– Да, но ответа пока не получил ни на одно из них.
– И не страшно тебе? Обнаружил незнакомую девушку в каком-то подвале… И сразу – предложение? Какой-то ты легкомысленный. А мне нравятся мужчины посерьезнее.
– Я? ЛЕГКОмысленный?! Конечно. Правда, сначала я познакомился с папой незнакомки, потом с мамой.
– С мамой? – В глазах принцессы появилась боль. – Что за дикие шутки, мама погибла!
Девушка попыталась вырваться, но я прижал ее крепче:
– Она жива и здорова, клянусь тебе! А убегать не смей. Я же сказал – не отпущу.
– Не может быть! – От радости она крепче обняла меня за шею. – Ой!
– Что такое?
– Укололась. Не подозревала, что на груди у тебя растет такая жесткая щетина.
– Извини. Это ключ от одной кареты. Твой отец дал, когда я сюда отправлялся.
Принцесса расстегнула рубашку и вытащила серебряную отмычку.
– Это же мамина работа! – воскликнула она. – Смотри.
Девушка провела ладонью над отмычкой, и бутон в центре пластины раскрылся.
– Ух ты! – В свете факела блеснул изумруд. «Так вот объяснение сегодняшнего фокуса со стрелами – зеленый глаз». – А я и не знал, что ношу самую большую ценность в этом мире.
– Ты обо мне?
– Конечно, красавица.
– Третий раз. Какой ты настойчивый, однако. – Она засмеялась. – Ты давно на себя в зеркало смотрел?
– Давно. И пока как-то не хочется.
– И хочешь, чтобы я за такого вышла замуж?
– По здешним меркам я очень даже ничего.
Принцесса сжала в ладошке изумруд, и мы сразу оказались в лесу.
– Здесь тебе – не там, – важно заявила она. – Поэтому хватит скрываться под чужой личиной.
Дочка Хрумстыча поцеловала меня в щеку.
– Как будто я по своей воле отрастил кисточки на ушах, – начал оправдываться я.
– Какие кисточки? – Она снова заулыбалась, а в ее глазах отражался тот самый Алексей Рябцев, которого я не видел очень давно.
– Те, что мне подарила самая прекрасная девушка на свете. Ты случайно не знаешь, как ее зовут?
– Ирлина, – прошептала моя волшебница.
Я не сдержал своего обещания и не отпустил принцессу на землю. Еще исчезнет опять.
У нее это получается… ЛЕГКО.
