на посылках»? Не пойдет.
– Зачем он тебе? Насколько мне известно, изумруд губителен для таких, как ты.
– Много ты понимаешь! Заклинание неуязвимости, жезл радуги и прочая известная мне магия, вместе взятые, – ничто по сравнению с «зеленым глазом». Он любому в нашем мире придает могущество, о котором можно только мечтать. Благодаря «глазу» я стану самым сильным чародеем, а потом и правителем Гадляндии.
«Не хочу я быть столбовою дворянкой, а хочу быть вольною царицей», – бессмертные слова Александра Сергеевича сами возникли в голове. А что он потом захочет? Нет, без принцессы я отсюда не уйду. Не желает по-хорошему, будем действовать по-плохому. Он же сам сознался – магией меня не взять. А что еще у него есть?
– Мы договаривались обменяться женщинами, и я выполнил твое условие. Ты сейчас выдвигаешь новое. Почему я должен на него соглашаться?
– Отказываешься? Так я могу управиться и без тебя. Что стоит отправить к Хрумстычу такого гонца, который будет похож на тебя как две капли воды? Они же не станут пускать ему кровь для проверки, – Мирид засмеялся.
– Да я тебя сейчас! – Бросившись к столу, я со всего маху налетел на невидимую преграду и сильно ударился головой.
«Ну конечно! Его человек в тюрьме наверняка видел, как мне досталось в камере подставного заключенного. То-то Мирид так смело рассказывает о своих кознях. Вот гад!»
– Больно? – «участливо» поинтересовался он. – Я забыл предупредить: между нами барьер-невидимка. Без специального ключа его не отключить никому – древняя магия. Только одна волшебница умела справляться с этим чародейством, но и та теперь жаба жабой.
Регент, видимо, все же не был до конца уверен, что барьер сумеет меня удержать. На складках его лба выступили капли пота, а сам он снял парадный камзол, оставшись в одной рубашке.
«Ух ты!» – чуть не воскликнул я, заметив на его груди то, на поиски чего потратил половину сегодняшнего дня. На шее регента висел строенный ключ.
«Получается, что телохранитель, умерщвленный заклинанием, обращался не к Дурангиму. Слуга у той двери звал хозяина, значит, Мирид нередко там бывал. А если он не являлся пленником, вполне мог оказаться тюремщиком. Очень ценного для него и бесценного для меня узника. ЭВРИКА!»
– Нельзя плохо отзываться о женщине. – Я снова сел в кресло и поставил корзинку на коленки.
– Теперь можно. Думаешь, я ходил к ней из большой любви? Как бы не так! Просто она в постели много болтала, и иногда мне удавалось выведать полезные секреты.
– А теперь стала ненужной? – Я сунул руку в корзинку и вытащил Узранду. – Посмотри, как хороша! И куда ее теперь? Вернуть Хрумстычу?
– Зачем? Выбрось в первую попавшуюся лужу. Жабе там самое место.
– Я так оберегал тебя, Узранда. – Порошок Касапытихи отыскался довольно быстро. – Ладно, попрыгай немного. Посмотри, как умеют предавать лучшие друзья.
– Хватит разводить сопли! Ты пойдешь сам, или я посылаю твоего близнеца?
И в этом мире я пользуюсь успехом – тоже хотят копировать. Скоро можно будет организовывать шоу двойников.
– Погоди, надо посоветоваться. – Я посыпал лягушку с головы до лап.
– С кем?
– Да вот с ней.
Средство кикиморы весело задымилось на зеленой коже, и перед нами предстала сама Узранда.
– Ты же не волшебник! – в панике прошептал Мирид.
– Так кого ты назвал жабой, милый?! Меня? Да я тебя самого сейчас…
– Я… он… мы… это… – Регент не мог связать двух слов.
– Извините, он, видимо, стесняется при мне объясняться. Я выйду пока за дверь?
– До тебя, милый, очередь тоже дойдет. Позже, – пообещала мне колдунья. – Так что далеко не уходи.
– Договорились.
Я закрыл за собой дверь. «Интересно, она всех, кого собирается уничтожить, называет „милыми“ или только самых симпатичных?» Из кабинета послышались крики, грохот, а потом какой-то подозрительный треск. И вдруг все стихло.
«Неужели прошло десять минут?»
Я выждал еще немного. Тишина. Открыл дверь. На полу перед столом сидели две лягушки, уставившись друг на друга с открытыми ртами, а рядом лежал строенный ключ.
– Простите, что помешал. Разрешите взять ключик?
Что означало их дружное «ква!», я уточнять не стал – задерживаться в кабинете было некогда.
Ключ при мне, дорогу знаю, теперь – только вперед!
Вот она, заветная дверь! Руки дрожали так, что я едва вставил ключ в замочную скважину.
Четверть оборота – отмычка проникает глубже, еще четверть – входит по самое кольцо, а дальше ключ начинает вращаться самостоятельно. Дверь начинает вибрировать, глаз в центре открывается и ключ выпрыгивает из замка, прямо мне в руку. Раздается жуткий скрип петель (наверное, их действительно последний раз смазывали сорок лет назад). Наконец проход свободен.
Внутри горят два факела, в свете которых я различаю знакомый силуэт принцессы. Рывок вперед – и…
– Ой!
Снова встреча с невидимым барьером. Понаставят тут, нормальному человеку ни пройти, ни проехать.
– Привет, красавица! Я за тобой.
Девушка поднялась с лежанки, протерла глаза.
– Ты?!
– Конечно, я! Не знаешь, как отключить эту штуку? – Я потер лоб кулаком.
– Коснись ее камнем ключа.
Я так и сделал. А потом подошел и поднял знакомую незнакомку на руки.
– Сейчас же скажи, как тебя зовут! – Уж на этот раз я не отступлю, пока не узнаю ответ.
– А если не скажу? – Она лукаво посмотрела на меня, унося с головой в умопомрачительную глубину своих глаз.
– Я тебя не отпущу.
– А мне тут так удобно… – Девушка теснее прижалась к плечу.
– Хорошо, только, чур, факел будешь нести сама. Договорились?
– Ну, если ты сам не справляешься…
Мы вышли из дворца и направились к городским воротам. Ночные патрули, которых сегодня было особенно много, издали узнавали араштана и не задавали ненужных вопросов. Первым, кто нас окликнул, оказался знакомый офицер, который дежурил возле перекидного моста через ров.
– Вы нашли, что искали?
– Как видишь. – Я расплылся в счастливой улыбке.
– Уходите?
– Теперь, надеюсь, уже насовсем.
– Нового наместника видели? Говорят, он казнил пятерых чародеев. Для начала.
– Видел, но больше он не сумеет. Там в кабинете регента сидят две лягушки. Не знаю, что не поделили между собой Узранда и новый наместник, но, когда я их оставлял наедине, они еще не были земноводными.
– Понятно. Если вы не возражаете, я не буду никому об этом рассказывать, – с надеждой посмотрел на меня офицер. По-видимому, нынешний облик колдунов его полностью устраивал.
– Тебе здесь жить.
– Счастливого пути, араштан, – отсалютовал служивый на прощанье.
– Кто это? – спросила девушка.
