смог. Самозванец! Он все время нас обманывал и сейчас лжет, не морщась.
Наместник решил отойти от опасной темы, вернувшись к тому, с чего начал. Это был его последний козырь.
– Тебе не дает покоя эта клетка? Да пожалуйста. – Я спокойно распахнул дверцу (замок был открыт Белым хранителем еще ночью) и вышел на свободу. – Доволен? И получается, что врал не я, а кто-то совершенно другой.
Последний аргумент, как масло на горячей сковородке, растаял с шипением, которое исходило от моего оппонента.
– Это невозможно! – взвизгнул он. – Там висел замок, который нельзя было открыть без магии!
– Правда? Но я же этого не знал.
Среди собравшихся пронесся неодобрительный ропот. Только что наместник окончательно возвел меня в колдуны.
– Ты не араштан! Я докажу. – Сановник поднял жезл радуги и принялся бормотать себе под нос.
Все замерли. А с Дурангимом начало твориться нечто невообразимое: он укоротился вдвое, потом раздался вширь, превращаясь в огромный розовый бутон. Цветок раскрылся и выпустил из центра великолепнейшую радугу, которая начиналась прямо на ступеньках мрачного дворца, а заканчивалась за стенами города.
– Фу-у-х! – Из-за спины раздался облегченный вздох невидимого хранителя. – Никогда не думал, что жезл в его руках будет так на меня действовать.
– Что такое? – спросил я.
– Да меня всего парализовало. Ничего не мог поделать. Хорошо, что ты без меня справился.
– Как без тебя?! – У меня сами собой подогнулись коленки. – А стрелы кто остановил?
– Не я. Я даже говорить все это время не мог. Всех моих сил хватило лишь на уколы в поясницу. Думал, ты догадаешься, что у меня проблемы.
– Извини, не догадался, – еле слышно прошептал я.
– Ничего. Хорошо то, что хорошо кончается. Вот и пришел конец священной косточке! – торжественно произнес Белый хранитель. – Мой путь в этом мире закончен.
– Спасибо за помощь, – слова благодарности прозвучали отрешенно.
«А если бы мы не позаботились о замочке ночью?..»
Радуга украшала город до полудня, а потом исчезла вместе с выпустившим ее цветком, оставив на ступенях лишь мелкие осколки священной косточки.
Толпа еще долго стояла на площади. Люди не могли прийти в себя, переваривая увиденное и услышанное. Пользуясь замешательством в массах, мне удалось пробраться во дворец. Здесь уже находились первые чиновники Сволдска. Они выглядели крайне растерянными.
Город лишился наместника, а я – свидетеля, который знал, где содержат Мирида. Наш детально разработанный с Белым хранителем план рухнул на самой завершающей стадии из-за неврастеника, возомнившего себя невесть кем. Видимо, кое-кто перестарался в разоблачениях.
Обращения к управляющему, воеводе и начальнику городской стражи ничего не дали. Все только удивленно пожимали плечами, словно Дурангим лично арестовывал своего предшественника и сам препровождал его в тайную камеру. Наверняка и тут не обошлось без наемников. Если он использовал тех, кого отправил прикончить меня, то спросить опять не у кого. Что же за тайны мадридского двора?!
Начальник тюрьмы утверждал, что у него находился всего один важный узник, которого он по приказу наместника накануне передал шестерым неизвестным. Попытки расспросить телохранителей также не увенчались успехом. Одного нашли мертвым, а второй как сквозь землю провалился.
– Я слышал, что под дворцом существуют такие катакомбы, куда мало кто рискнет забраться, – по секрету сообщил мне знакомый офицер. – Думаю, наш господин мог прятать кого-то там.
– Как туда пройти, знаешь?
– Нет, но попробую найти в городе сведущих людей.
– Сделай, пожалуйста.
Через пару часов воин привел старого ремесленника.
– Сорок лет назад этот горожанин смазывал замок и петли одной странной двери в подвале под дворцом. Правда, отводили его туда с повязкой на глазах…
– Почему дверь показалась тебе странной? – нетерпеливо перебил я служивого, предчувствуя, что мы на верном пути.
– Так это… на ней рисунков чудных намалевано видимо-невидимо. И замок врезан, каких давно уже никто не ладит – филигранная работа.
– Чем же он тебе так понравился?
– Ты когда-нибудь видел строенный ключ? Сложнейшая штука, скажу я тебе! А чтобы сделать замок, к которому такой ключик подходит, надо талантище иметь недюжинный и с магией на короткой ноге быть, – многозначительно изрек старик, подняв вверх указательный палец.
– Что еще за строенный ключ?
– Есть перо и бумага?
Ремесленник нарисовал эскиз хитроумной конструкции. Ключ имел три бородки разной ширины, следовавшие одна за другой. Первая, самая узкая, имела пять зубцов с одной стороны и ступенькой переходила во вторую, более широкую с мелкой нарезкой по обеим сторонам пластины. Далее следовала бородка с двумя зубцами сложной формы, которая заканчивалась замыкающим кольцом с камнем внутри.
– Хитрость в том, – с видом знатока продолжил старик, – что все бородки ключа повернуты на одну восьмую оборота друг относительно дружки, а камень – чародейский, он служит для снятия магических барьеров. Такую дверь никаким другим ключом отворить нельзя.
– Почему?
– Великий мастер делал, – с уважением крякнул он. – Я по сравнению с ним – неуч.
– Так в чем секрет? С любого ключа можно дубликат сделать.
– С ключа – оно, конечно, можно, ежели шибко постараться. А как быть с камнем? Без него механизм замка не сработает, как ни старайся.
– Ну и ладно! Что мешает взломать эту дверь к лешему?
– Взломать хотя и трудно, но тоже можно… Ежели вас не волнует судьба того, кто за ней находится. Обычно за такими дверями скрывают самых важных узников. Настолько важных, что хозяин строенного ключа легче смирится со смертью пленника, чем с его освобождением. Ну, вломишься ты в камеру, а там уж и нет никого живого.
Его слова окончательно убедили меня в том, что Мирид находится именно за той дверью.
– Ключ-то мы отыщем, – тяжело вздохнул я. – А как найти дверь?
– Это как раз не проблема, – заулыбался ремесленник. – Я тогда, по молодости, страсть какой любопытный был! Каждый свой шаг посчитал, каждый поворот про себя отметил. Сколько лет прошло, многое из памяти стерлось, а вот поход к чудному замочку помню, будто вчера там бродил.
– Так чего же мы до сих пор стоим?!
Мы отправились к тому месту во дворце, где сорок лет назад старику завязали глаза. Через полтора часа петляния по подземным тоннелям он привел нас к глубокой арке в каменной стене.
– Вот она! – воскликнул проводник. – Я же говорил, помню!
Офицер установил факел в кольцо на стене, осветив диковинные рисунки кованого узора двери. Даже несмотря на то, что изображения слегка покрылись ржавчиной, они приводили в трепет. Рогатые змеи, скрещенные кости, улыбающиеся черепа сплелись в невообразимый мрачный узор вокруг большого закрытого глаза, находившегося в центре композиции.
– Полдела сделали, – обрадовался я, – осталось выполнить вторую половину. Возвращаемся.
– Хозяин, это вы? – вдруг донеслось из бокового тоннеля. Кто-то двигался сюда по другому пути, но пока еще не был виден из-за поворота.
Мы инстинктивно прижались к самой двери.
– Я знал, что найду вас здесь, – продолжал человек, подходя к засаде.
Мы в одно мгновение скрутили незнакомца.
