Он пошел по своему главному следу, оставляя за собой веревку. Нашел квадратную яму, с которой сдвинулось здание, и залез в нее. Здание переместилось назад, сверху снова упал поток света. Загремел забрался внутрь здания и подбежал к концу своей бечевки.
Медяки заметили его и угрожающе двинулись вперед. Загремел быстро связал два конца веревки, воссоединив след своего пути, потом выпрямился, и на него набросилось с полдюжины человечков. Теперь все в порядке!
Он продолжил по одному отдирать от своих ног медяков. Среди них снова оказалась девица в бюстгальтере.
— Опять ты? — поинтересовался он, держа ее, как и раньше, одним пальцем. Это был и вправду наилучший вариант, поскольку она яростно брыкалась и махала руками. — Мне что, опять тебя уронить?
— Не смей меня снова ронять, ты! — вспыхнула она; ее медная кожа засверкала от гнева. Она яростно вдохнула — и чуть не сорвалась с его пальца, поскольку бюстгальтер у нее был тугой, а огр только слегка придерживал ее за этот предмет туалета. — У меня с прошлого раза осталась вмятина и три царапины, ты, монстр! — Она продемонстрировала свои руки: — Вот царапина, а вот еще одна. А вмятину я тебе не покажу!
— Но ты ведь меня пнула, — рассудительно произнес Загремел, размышляя о том, где же могла находиться вмятина.
— Я тебе говорила! Мы должны... В следующее мгновение он уже снова оказался в Ксанфе. Загремел сразу понял, в чем дело: к дереву приближался василиск — василечек, можно сказать, только что вылупившийся и блуждающий без цели, но тем не менее смертельно опасный.
— Поставь меня на землю, ты, болван!
Загремел ошеломленно уставился на источник голоса. Он до сих пор держал медную девицу, свисавшую с его пальца на своем бюстгальтере. Он вытащил ее из тыквы!
Загремел поспешно, но бережно, чтобы не помять, поставил девицу на землю. Сейчас у него было более срочное дело. Как можно избавиться от василиска?
— Ой, смотрите, — воскликнула медная девица, — какой хорошенький цыпленок! — Она шагнула к жуткому малышу и наклонилась.
— Не дотрагивайся до него! — закричала сирена. — Даже не смотри на него!
Слишком поздно. Медная девица уже подняла маленькое чудовище.
— Ну разве ты не прелесть! — ворковала она, поворачивая василиска в руке, чтобы разглядеть его мордочку.
— Нет! — Несколько голосов слились в предостерегающем крике.
И опять слишком поздно. Медная девица уже заглядывала в глубину смертоносных глаз маленького чудовища.
— О, если бы я могла держать тебя у себя вместе с остальными моими домашними зверьками, — сказала она, почти коснувшись вздернутым носиком жуткой маленькой морды. — У меня в коллекции нет никого похожего на тебя.
Василенок зашипел и куснул, но его маленькие зубки не смогли даже оцарапать медь.
— О, как мило, — проворковала девица. — Правда, я тоже тебе нравлюсь?
Очевидно, чары маленького монстра бессильны против металлической девицы. Она и так уже тверже камня.
— Мисс, э-э... — начала сирена.
— Меня зовут Блянтик, — отозвалась медная девица. — Из строения номер четыре в Медном городе. А ты?..
— Я — сирена, — представилась сирена. — Бантик, мы были бы очень благодарны, если бы...
— Блянтик, — развязно поправила девица.
— Прошу прощения. Я ослышалась. Блянтик. Если бы ты...
— Но пожалуй, Бантик мне нравится больше. Здесь так необычно мягко, я к этому не привыкла... Ты можешь называть меня так, сирен.
— Сирена. Три слога.
— Ничего, по мне чем короче, тем лучше, сирена.
— Вы меняете имена, когда захотите? — явно не веря, спросила Джон.
— Разумеется. А вы что, нет?
— Нет, — с завистью ответила фея.
— Бантик, это животное... — возобновила прерванный разговор сирена. — Для нас оно смертельно опасно. И если бы ты...
Загремел оглядывался по сторонам — нет ли поблизости другой опасности. В это мгновение его взгляд упал на тыкву, и даже на расстоянии его сознание было втянуто внутрь через глазок, и он снова оказался среди медяков. На этот раз он стоял внутри здания, но в отдалении от толпы, а его бечевка снова была перерезана. На сей раз он воспользовался правым глазом.
Медяки увидели его и двинулись в атаку. Это становилось бессмысленным.
— Стойте! — прорычал он.
Они ошеломленно остановились.
— Почему? — поинтересовался кто-то.
— Потому что я случайно забрал одну из вас в мир живых и, если со мной что-нибудь случится, она навсегда останется там.
Они замерли, парализованные ужасом.
— Эта участь страшнее смерти! — воскликнул один. — Это... — Он замолчал, не смея высказать чудовищный вывод.
— Это жизнь! — прошептал второй медяк. Все умолкли, охваченные ужасом.
— Да, сложная ситуация, — подтвердил Загремел. — И я должен доставить ее назад. Что я и сделаю. Но вам придется мне помочь.
— Все, что угодно, — сказал медяк, потускнев.
— Скажите, как я могу выбраться отсюда сам, без помощи извне?
— Это просто. Садись на корабль.
— Корабль? Но здесь нет воды! На лицах нескольких медяков появились металлические улыбки.
— Это не тот корабль. Это челнок типа «ШаттлЛуна». Его можно найти в доме, который называется «Лунный триптих».
— Проводите меня туда, — сказал Загремел. Они подвели его к медной двери, открывавшейся наружу.
— Ты его сразу увидишь, — уверяли они. — Это самый большой дом в городе.
Загремел поблагодарил их и вышел на улицу. Здания все еще двигались, но теперь у него уже был опыт, и он обходил их с тыла, избегая столкновений. Он оглянулся на дом, который покинул, и увидел написанную сбоку цифру "4", однако не обнаружил и следа двери, через которую вышел. Очевидно, дверь была односторонней и с внешней стороны просто не существовала.
Вскоре он увидел здание вдвое больше остальных. Должно быть, это оно и есть. Когда здание приблизилось, он забрался в «якорную» яму и через мгновение был уже внутри. Здесь действительно находился корабль-челнок, похожий на стоящий на хвосте гигантский наконечник стрелы. Сбоку был достаточно большой люк, и Загремел забрался внутрь.
Он оказался в подобии тесного дупла, которое покинул его обитатель. Усесться удобно можно было только в одном месте — на чем-то вроде стула с мягкой обивкой, стоящего перед панелью со множеством разных штучек. Здесь Загремел и устроился, уверенный, что сможет разделаться с этими штучками, если они будут ему мешать. На панели оказалась еще одна медная кнопка, и Загремел вдавил в нее палец.
Люк с лязгом закрылся. Колесо начало вращаться. Зашипел воздух. Из стула выползли ремни и обвились вокруг тела огра. Перед его лицом зажегся волшебный экран. Взвыл сигнал тревоги. Корабль задрожал, потом рванулся вперед, как снаряд из катапульты, и пролетел прямо сквозь крышу.
Временами на экране виднелись быстро уходящие вниз облака. Затем в поле зрения появилась луна; с каждой минутой она становилась все больше и ярче. Сейчас она была полукруглой, вот почему лунная
