Что оставалось делать? Даже плотнее сжимать горло друга не было необходимости: пальцы и так работали на всю катушку.
«Вроде бы в прошлый раз ты меня убивал, потому что это была личная просьба Фарида… — Перед глазами разверзлась тьма. — Ну что ж, значит, всем так надо… Не унывай, жандарм…»
— Рябой! — Гоша бил его по щекам, и было это почти так же неприятно, чем крепкие пальцы на горле. — Рябой, ну не будь таким засранцем!
— Отстань!
— Живой! — обрадовался Гоша. — Насвай, он жив!
Почувствовав, что воздух наконец-то проходит спокойно и только горло отчаянно болит, Рябой скорчился на полу и закашлялся. Шейх всё так же сидел на диване, перебирал четки и улыбался.
— Он меня сейчас отпустил! — прошептал Гоша на самое ухо Рябому. — Сперва заставил душить, а теперь отпустил. Смотрит, гадина. Ты как?
— Как и ты. Хреново. Но пока и меня отпустил.
— А Насвая, похоже, держит. Наказал нас, в общем, и потешается. А теперь что? Рябой, нам не уйти от него. Он держит… Ну, вообще-то та Норис держала крепче.
Рябой окончательно пришёл в себя, но не торопился это показывать — зачем Шейху знать? Даже пара секунд может быть важной.
— В смысле, «крепче»? Не так, как он?
— Хуже держала, — как мог пояснил Гоша, продолжая делать вид, что приводит друга в чувство. — Ни одной мысли додумать не мог, пока меня держала она. Ты думаешь, я умею так стрелять, как тогда стрелял? Это всё она.
— Значит, есть шанс…
Он не успел сказать, где именно его увидел — Шейх решил, что свободы им было представлено уже достаточно. Гоша и Рябой встали и вернулись к столу, чинно опустив руки вдоль корпуса. Насвай стоял всё там же и мелкими глотками допивал чай.
— Вы всё поняли?
— Всё! — хором ответили Гоша и Рябой.
В этот раз их никто не заставлял — просто что ещё скажешь в такой ситуации, если только что не только едва остался жив, но и душил друга своими руками? Насвай важно кивнул.
— Осторожнее, парни. А тряхнуло нас Выбросом. Верно, господин Повелитель Зоны?
Шейх только вздохнул, и Рябому показалось, что сам-то он не вполне понимает, чем именно их «тряхнуло». Не укрылся от сталкера и бегло брошенный взгляд на вход. Фарид не возвращался, а других близких людей у Шейха не осталось. Трудно быть одиноким.
Но Рябой злорадствовал недолго: Шейх посмотрел ему в глаза и неприятно улыбнулся. Предчувствуя недоброе, сталкер, насколько позволяла шея, огляделся. Загадочной фигуры нигде не было видно. Монстр это был или человек, но действовать он не торопился.
— Вот что, Рябой. Если тебе не терпится кого-то убить, то я ведь уже говорил: есть подходящая жертва! И ты сразу всё поймёшь. Жаль, нет Фарида — я хотел его дождаться, уж очень ты ему не нравишься. Но пусть это послужит и ему уроком: возвращаться надо вовремя! Иди и убей Флер.
Рябой повернулся, как кукла, подчиняясь команде. Двери, ведущие в цех, сами собой распахнулись. Флер шла к нему, до предела вытаращив от ужаса глаза. Она выглядела как-то особенно нелепо. Взъерошенные волосы, синяк на левой скуле, разбитая нижняя губа, полоска походного загара на лбу…
«Я этого не сделаю, — спокойно решил Рябой. — Пусть голова лопнет. Я не сделаю этого!»
Флер шла к нему, Рябой шагал навстречу. Он попробовал перестать дышать — не вышло, лёгкие работали равномерно. Как именно достигался этот контроль, удивляться времени не было, нужно было срочно что-то решать.
— Шейх! Я согласен на всё! Говори, что тебе надо!
— Убей её, — прозвучал ответ. — Если убьёшь сам, отблагодарю. У тебя есть выбор: или сам, или я заставлю. Ты почувствуешь.
Расстояние между ним и Флер неуклонно сокращалось. Для пробы Рябой выбросил вперёд кулаки в боксерской стойке — получилось! Каким-то образом контроль не мешал тому, что входило в планы хозяина.
— Шейх! Я не могу! Я не буду!
— Попробуй.
Шейх снова засмеялся. Если бы Рябой мог… Он бы зубами разорвал этого жирного подонка на куски. Увы, Рябой мог только говорить. До Флер осталось пять шагов.
— Уходи! — крикнул он. — Сопротивляйся!
— Ну хоть сейчас не будь идиотом! — откликнулась Флер, пуская по щекам ручейки слёз. — Ты тупой совсем уже, да?! Сам сопротивляйся, ты же меня убивать будешь!
Он закрыл глаза и представил себе, что остановился. Что если его и тащит вперёд, то какая-то волна, а ноги не двигаются и лишь ползут по бетонному полу цеха.
— Рябой!.. — прохрипела Флер.
Сталкер открыл глаза и увидел, что душит её. Шея у Флер была не в пример Гошиной, и история должна была закончиться очень скоро. Но пальцы вроде бы не спешили сжаться всерьёз.
«Я — контролёр, — всплыл в голове Рябого голос. — Ты меня видел. И я тебя видел. Не хочешь её убивать? Не убивай. Я разрешаю».
Голос исчез. Флер всё так же истекала слезами и пучила глаза, но пальцы Рябого едва сжимали её шею.
— Да падай же… — прошептал он. — Оседай… Только натурально!
Каждая женщина уверена, что могла бы быть актрисой. И почти каждая глубоко ошибается. Но бывают моменты, когда важен не талант, а уверенность, что если ошибёшься — умрёшь по-настоящему. Флер громко всхрипнула и повисла на руках Рябого. Вот теперь шея и правда была в опасности. Он, как мог осторожно, нагнулся, не отпуская рук, опустил на пол. Шейх не мешал — происходящее его вполне устраивало.
«Ты не чувствуешь, не чувствуешь меня! — радовался Рябой. — Тебя дурачат, как щенка! Ты не Повелитель Зоны, она тебя поимела!»
— Я тебя порву! — закричал он, вспомнив о роли. — Я тебя буду топтать, пока след на земле не исчезнет! Мразь! Я тебя в твои же кишки затолкаю и задушу!
— Вернись, — мягко сказал, почти попросил Шейх.
Конечно, это не было ни просьбой, ни даже приказом: ноги и так уже несли Рябого к чайному столу. Друзья смотрели на него округлившимися глазами, из чего Рябой сделал вывод, что всё выглядело очень натурально.
«Контролёр, если ты меня слышишь! Всё сделаю, только скажи, что и когда!»
Но мутант молчал. Снова оказавшись пред столом, Рябой почувствовал себя неловко. Выходило, что Шейх сам — жертва и совершенно этого не понимает. Будь воля сталкера, он быстро разобрался бы со стариком, но приходилось чего-то ждать.
— Господин!
Томительную паузу прервало появление Фарида. Хозяин с улыбкой повернул к нему голову.
— Я её нашёл. — Фарид выглядел так, будто сам рыскал по Зоне в поисках Норис, но всё оказалось проще. — Зомби встретили её у подстанции. Но она…
— Я знаю, — прервал его Шейх. — Я знаю всё. Пусть войдёт.
И Норис вошла. Рябой автоматически отвернулся, и только увидев восторженные глаза Насвая, понял, что не увидел ничего неприличного. Просто Норис была в платье, лёгком, красном и порядком открытом. В Зоне это выглядело совершенно непристойно. Он решился посмотреть снова и с удивлением понял, что девушка, настоящая или нет, была очень красива.
— Подойди, — дозволил Шейх.
Норис пошла к нему, и Рябой услышал давно забытый звук: высокие каблуки. В «Штях» девушки из стриптиза так, само собой, и передвигались, вот только из-за музыки никогда не было слышно звука. Ему мучительно захотелось посмотреть на Флер, но для этого пришлось бы свернуть себе шею.
