— А вот на тебе так!
— А я так!
— А я вот так!
— Бью!
— Ха!..
Трое мужчин у костра резались в карты, сопровождая ходы различными комментариями. Их кони уже спали где-то рядом, изредка возмущённо всхрапывая во сне. Костёр трещал, отбрасывая вокруг себя яркие всполохи. Вокруг кружились в бешеной пляске тени. С неба валил крупными хлопьями белый снег, облепляя голые ветки деревьев, закрывая следы жертв от охотников, укрывая землю от наступающих морозов в пушистое мягкое одеяло, падая на длинные ресницы и волосы цвета стали единственного человека, который замечал творящееся вокруг. Нет, это был не человек…. Эльф…. Дроу…. По спокойному лицу и расслабленному виду можно было подумать, что он спит. Но бывалый воин не рискнул бы напасть на него в этот момент. Он не спал. Он просто лежал на одеяле, закинув руки за голову и прикрыв глаза, лежал, подставив лицо пушистым снежинкам, которые тут же таяли, только касаясь тёплой кожи.
Вдруг его ресницы дрогнули, сбрасывая с себя пушистую бахрому снежинок. Он открыл необычайно чёрные глаза и сел рывком, а рука сама непроизвольно потянулась за оружием, только вот в душе не было чувства опасности, только сильная тревога… не за себя….
Его спутники тоже насторожились. Теперь и они могли слышать приглушённый падающим снегом стук копыт, который становился всё ближе. Эльф плавным незаметным движением поднялся с одеяла и стал вглядываться в стену снегопада, сквозь которую доносился стук….
Ближе….
Ближе….
Ещё ближе….
Из снежной стены прямо на него вылетел белоснежный конь с седыми от снега гривой и хвостом. По хребту его от кончика носа до хвоста шла чёрная полоса, словно кто-то, взяв кисть, специально прочертил её. Через круп были перекинуты две сумки. Всадника не было. Конь нёсся с умопомрачительной скоростью, и казалось, что он вот-вот собьёт эльфа, но этого не произошло. Конь, встав на дыбы прямо перед преградившим ему путь, радостно заржал и посмотрел в чёрные глаза. Дроу не отошёл. Он стоял словно громом поражённый, а в его голове беспорядочно мелькали мысли и образы животного, который тот сумбурно передавал. Эльф стоял и не понимал, что произошло, снег валил, припорашивая его и коня, костёр почти потух, но от белизны, царившей вокруг, было светло. Конь ткнулся в плечо застывшего эльфа, и в голове последнего наконец-то сложилась картина….
… Даже если ты ходишь по краю,
Потом всё равно ты взлетишь к небесам…
Знакомый, но давно забытый голос спел последние слова песни, отзвучала красивая мелодия, тонкие изящные пальцы перестали порхать по струнам лэры….
Совсем молоденькая девушка-менестрель….
Такая же, какая и была тридцать лет назад….
И только тут он понял, что она совершенно не соответствует тому образу, который был у неё на тот момент, когда Слеза Смерти свела их впервые. Тогда она действительно была воином — расчётливая, хладнокровная, сильная, отважная. Она была именно такой. В бою действовала отрешённо. Тогда её напарник не выдержал и упал, а она даже бровью не повела. А ведь некоторые именно на этом и прокалывались. Когда оставались один на один. А она не сдалась. Он уже тогда начал подозревать, что она не человек. А после их повторной встречи он и вовсе уверился в этом и рассказал ей о расе воинов, которые были созданы демонами. Тогда он начал разговор, чтобы позлить её, чтобы сломать её, чтобы как-то отвлечься от той бури чувств, которая бушевала внутри него, когда она наконец-то пришла в себя. Ведь на поляне, когда он увидел расплывающееся по её рубашке кровавое пятно на груди, он испугался, испугался так, как не пугался не из-за кого раньше. Он на всю жизнь запомнил тот страх за эту девчонку, тот холод, сдавивший его сердце стальными тисками, и то облегчение, которое он испытал, когда она открыла глаза.
Он пытался заглушить всё это, разозлив её, но этого не случилось. Она приняла правду и смирилась с ней. Правда, тогда она уже не была только воином. Да, это произошло ещё до их второй встречи, а он даже не заметил. А ведь это проскальзывало и в их первом бою — тогда он чувствовал, будто танцует под музыку с партнёршей танец, а девичий голос поёт песню. Ведь он никогда не понимал, когда другие говорили, что бой — это танец над бездной, на краю, на лезвии. Он не понимал и смеялся. А тогда понял, что это такое. И в их втором поединке, когда вокруг гремел гром, лил дождь, вспыхивали молнии, а они дрались. Тогда перезвон ударов и вплетающиеся в их ритм звуки бушующей стихии тоже создали невероятную песню, под которую они кружились в смертельном танце. Да….
Она была рождена идеальным воином….
И стала большим романтиком….
Это всё своевольная судьба…. Она любит играть жизнями.
Разве можно подумать, что это маленькое, крохотное, хрупкое существо, которое сейчас поёт песню и которое хочется окружить невидимым коконом, чтобы не повредилось, может хладнокровно расправиться с врагами, может вытерпеть боль смертельной раны, может принимать решения, заранее зная, что исходом будет смерть? Нет! Но это так!
Вот такая вот аномалия — идеальный воин с душою большого романтика….
Напротив неё сидел эльф, тоже знакомый. Он не смотрел на неё, он смотрел на языки пламени, и во взгляде его проскальзывала боль. Он, так и не поднимая на неё взгляда, улёгся спать, а она…. Она спела песню, от которой внутри почему-то всё сжалось….
Она пела про себя, про свою судьбу….
И эта песня, по сути, стала предсказанием….
Когда песня закончилась, девушка тоже легла, закутавшись в одеяло и свернувшись клубочком, словно маленький беззащитный котёнок. Хотя какой из неё беззащитный котёнок? Снежный барс, да и только….
Костёр догорел и потух, выбросив в воздух последние искры. Вокруг было тихо, не скрипнула ни одна ветка, ни один сук. Не было слышно ничего. Слишком тихо…. Гробовая тишина…. Затишье перед бурей….
Вдруг по стоянке стал расползаться туман пепельного цвета, который не предвещал ничего хорошего. Конь заозирался по сторонам, но никого не заметил, а его вдруг резко стало клонить в сон. Но он с этим справился и стал будить девушку. Та не просыпалась. Он заржал прямо ей в ухо, но ничего не произошло. Вдруг послышался стук копыт, и уже через минуту у дороги спешивались всадники. Все они были в плащах с капюшонами. Лиц не было видно. Конь предупредительно заржал, а от компании отделился один из всадников. Он двигался с нечеловеческой скоростью и грацией, но конь был быстрее, всё-таки ему покровительствует ветер. Он промчался мимо нападавшего, и от потока встречного воздуха у того слетел капюшон, а под ним скрывалось аристократическое лицо, красные глаза с вертикалями зрачков и кровавого цвета волосы. Конь понял, что ему не удастся ничего сделать, и, кинув последний взгляд на свою неподвижно лежащую хозяйку, он бросился прочь, туда, где думал найти помощь….
Всё это промелькнуло у него перед глазами за какую-то долю секунды. Он поражённо смотрел на падающие хлопья снега, а в голове билась одна мысль 'Почему…'.
Он скакал, делая только маленькие передышки (да и то только для коня!), уже дня три не меньше. Усталости не было. Только тревога и навязчивая мысль 'Если она будет жива, когда я до неё доберусь, то сам лично прибью её, чтоб больше уже точно никуда не вляпалась!'.
Он знал, куда нужно ехать, и без чутья. Он знал этого человека с кроваво красными волосами. Хотя нет — человека не знал, а вот демона…. На редкость заносчивый тип с такой (!) гордыней. У него даже
