— Около суток, — раздался голос Иллара, — но, скорее всего дольше — не известно, сколько мы тут без сознания провалялись.
— Ясно, — сказала и замолчала.
Тут со стороны дроу раздался хриплый стон. Я быстренько подползла к нему и придержала голову, чтобы влить в него воды. Оверн закашлялся, но потом приноровился и вылакал все остатки.
— Ты как? — спросила я, помогая ему привалиться спиной к стене. Он прикрыл глаза, отдышался, а потом ответил.
— Так себе. А ты?
— Ничего, — ответила я и привалилась к стене рядом с ним. — Сидим уже больше суток, — я решила выдать ему сразу всю информацию, — Кассий мёртв, Иллар ранен болтом в бедро, Иссиар в плечо, а у Ноя переломаны рёбра, остальные — более-менее.
— Где мы?
Я промолчала, потом набрала воздуха и почти крикнула Лиодору.
— Мы где?
— Тебе в рифму ответить? — услышала я ответ и покосилась на Оверна.
— Понятно, — ответил эльф и меланхолично посмотрел на дверь.
Я лишь покачала головой и попробовала заснуть. Всё равно ничего сейчас толкового в голову не лезет, да и сил нет никаких.
Следующее пробуждение было тоже не из приятных. Единственное, что радовало, так это то, что моя голова находилась на чём-то тёплом и мягком. Я медленно открыла глаза и увидела склонившегося надо мной дроу. Как оказалось, моей подушкой были его бёдра.
— 'Как самочувствие?' — спросил он, придерживая меня за плечи и приваливая к стене.
Не, ну прям инвалиды какие-то!
Я неопределённо пожала плечами. Тут в коридоре раздались глухие шаги, а потом дверь открылась и на пол поставили две миски с чем-то мало аппетитным да новый кувшин с водой. Принёс это всё мужчина, среднего роста, среднего возраста. Воин — это точно. Когда мы поели, то у меня в голове появилась настойчивая идея докопаться до старшего оборотня. Я усмехнулась и, с огромным трудом поднявшись с каменного пола, подошла к окошку. Позвала Лиодора, а когда он откликнулся, то самым сладеньким голосом спросила:
— Скажи-ка мне, а что делает наследник престола Шортерского государства Реджинальд в нашей разношёрстной компании? А?
— Догадалась, — вздохнул оборотень. Оверн непонимающе смотрел на меня.
— Естественно, — фыркнула и повторила вопрос.
— Его отец хотел, чтоб он набрался опыта.
— А выслать отряд для охраны не дано? — закипая, спросила я.
— Вер, ну никто же не знал, что….
Он не договорил. Из дальнего конца коридора донеслись приглушённые голоса и лёгкие шаги по каменному полу. Через пару минут нашим взорам предстал высокий мужчина с немного резковатыми чертами лица и острым взглядом ярко-жёлтых глаз. У него была походка воина и осанка командира. А в ухе была серёжка в форме глаза.
Кто б сомневался!
— 'Кажись, это и есть главный охотник' — раздался в голове голос Оверна, а сам тёмный эльф уже стоял рядом, тяжело опираясь о прочную дверь.
— 'Интересно, а как ты догадался?' — съязвила я и снова обратила взор на пришедшего. А он уже начал вещать.
— Моё имя Кресар, — голос у него оказался сухим, но довольно приятным, — и вы временно находитесь в моём замке.
— 'Тебе это ничего не напоминает?' — в задумчивости окликнула я эльфа.
Он лишь усмехнулся, мимолётно глянув на меня. А потом мы вновь стали слушать.
— Вы здесь пробудите ещё около недели. А потом я отправлю посланника к государю Клавдию, в котором будет прошение о том, чтобы он отказался от престола в пользу моего человека. В противном случае его сын умрёт, и смерть его лёгкой не назовёт никто. А пока ведите себя тихо. И да, — он уже развернулся, но остановился и бросил через плечо, — светлого заберите.
После этого из соседней камеры выволокли Ноя. Выглядел он, мягко говоря, не очень. Эльф бессильно повис в руках стражников, даже не пытаясь что-нибудь сделать. Я проводила его тяжёлым взглядом, чувствуя, как во мне поднимает голову ярость.
Из горла вырвался звериный рык, а в следующий момент каменная кладка содрогнулась, и во все стороны полетела крошка. Встряхнув кулаком, я сползла на пол, прожигая дверь взглядом из-под опущенных ресниц.
Чтоб вас всех!!!
На грохот прибежали стражники. Они распахнули дверь и, выставив арбалеты вперёд, оглядели камеру. Сначала их взгляды упали на неподвижно сидящих нас, а потом на выбоину в ранее гладкой стене. Они уже собрались наказать нас за порчу имущества, но встретились с взглядом моих изменившихся глаз и, смешавшись, поспешно покинули нашу камеру.
— 'Что тебя так коробит то ну?' — Оверн вопросительно смотрел на меня. Я лишь скривилась и ещё раз ударила по стене локтем. Тёмный эльф пожал плечами, мол, разбирайся сама.
Ррррррррр….
Вот так вот я и просидела несколько часов, тупо пялясь в дверь и изредка раздражённо порыкивая. А потом не заметила, как задремала.
…Каурая лошадка мерно переставляет ноги, цокая по вымощенной булыжниками дороге. Впереди поднимается тёмная громада замка. Замка, в котором живёт мой давний друг. Друг, которого я не видела уже восемь лет. Сердце предательски трепыхалось в груди, а в голове мелькали возможные сцены нашей встречи. От той, в которой мы просто склоним в поклоне головы по протоколу, до той, в которой он даже не узнает меня. Ведь что я значу для него? Он меня уже и забыл, скорее всего! Ну и что, что шатались вместе, так ведь сколько времени уже с тех пор пролетело!
Когда мы въезжали во внутренний двор, то глупое сердце шлёпнулось в пятки, надеясь, что под прикрытием прочных сапог с ним ничего не случиться, и оно не выпрыгнет наружу. Я с силой сжала поводья, тщетно пытаясь унять так не к стати вылезшую дрожь.
Так, дышим ровно! Успокоиться! Я ищейка, в конце то концов, а не дворовая шавка, шугающаяся любого шороха!
Глубоко вздохнув, я спешилась и передала поводья подбежавшему мальчишке конюху. Тот во все глаза уставился на мою причёску. Ну да! Ну, необычно!
Я тряхнула мелкими косичками, которые украшали мою голову, а сейчас были забраны в хвост, и проследовала за наставником к крыльцу, на котором уже стоял высокий мужчина в воинской форме. Остальные пошли следом. Герцог К'Орхонен обменялся рукопожатиями с наставником и оглядел нас, выстроившихся в линию на ступенях. Его взгляд остановился на мне, стоявшей в самом конце. Мужчина улыбнулся и, оглядев меня с ног до головы, хлопнул наставника по плечу.
— Ну, что я говорил! Из неё вышел толк!
— Интересно, откуда ты это узнал? — спросил наставник, впрочем, даже не скрывая гордости.
— Да по тому, как она держится и как выбирает стратегически выгодное для себя место это видно! — и уже протягивая руку мне. — Ну, здравствуй, Вера.
Я позволила себе лёгкую улыбку и с достоинством ответила на рукопожатие. Мужчина чуть сильнее сжал мою руку, по привычке проверяя силу, а я не преминула ответить ему. Когда захрустели косточки, наставник кашлянул, и герцог, примирительно улыбнувшись мне, провёл нас в обеденный зал.
К моему сожалению (или счастью?) там Скирна тоже не было. Я с трудом подавила разочарованный вздох и неохотно принялась за еду. Но мой вопрос озвучил наставник.
— Скажи-ка, Алим, а где же твой младший сын? Давно я этого шалопая не видел!
