тепло.
— А помнишь, моё предложение тогда, пятнадцать лет назад? — спросил и повернул моё лицо за подбородок назад. Наши взгляды встретились. Я медленно кивнула, судорожно сглатывая. — Так хочешь увидеть Фа'аррту?
— Хочу, — согласно киваю и не выдерживаю — пытаюсь откатиться подальше от него. Но чуть не падаю на холодный пол, запутавшись в одеяле. Оверн успевает меня поймать. И вместо того, чтобы оказаться подальше от эльфа, я оказываюсь на нём.
Только я так могу!
— 'Ну, тогда поехали!' — хриплый шёпот даже в мыслях, в то время как он уже целует меня….
Кажется, мы пропустили не только завтрак, но и обед с ужином, а выехали только на следующий день, да и ещё я ехала на одном коне с тёмным — впереди… по-дамски.
Нда….
Жизнь налаживается! Однозначно!
Через неделю пути эльф и я оказались в такой глуши, что…. Радовало лишь то, что мы уехали на юг достаточно для того, чтобы дорога не была заметена снегом. Здесь, рядом с Лабахом, снег лишь только укрывал землю на манер лёгкого савана, а кое-где проглядывали островки голой земли. При всём этом вокруг возвышались огромные сосны с по-прежнему зелёными кронами. Изредка нам попадались голые ветки кустарников. Солнце иногда выглядывало из-за кружевной шали облаков, из-за чего девственно- чистый снег начинал искриться.
Конь Оверна шёл шагом, а сам дроу сидел серьёзный до невозможности и пристально вглядывался в лес. На мой вопрос о возможной опасности эльф сначала ничего не ответил, а потом мотнул головой, что опасности здесь нет. Наконец, он остановил коня и спрыгнул на землю. Потом прошёл несколько шагов вперёд, остановился, протянул руку и коснулся невидимой стены. Тут же по ней прошла рябь, а я, наконец, поняла причину беспокойства.
— Что это? — я встала рядом и стала с интересом разглядывать, как по заслону разбегаются от руки тёмного язычки пламени.
— Граница, — ответил Оверн и кивком велел следовать за ним. Сам же эльф так и пошёл в лес, одной рукой касаясь стенки. — Тот, кто пройдёт сквозь неё, не попадёт в Фа'аррту. Просто перед ним будет всё такая же дорога и лес.
— Но ведь маги почувствуют подвох.
— Нет, — он мотнул головой и глянул на меня. — Её чувствуют лишь дроу.
— А я почему её чувствую? — задала я закономерный вопрос. — Я ведь не дроу!
— Ритуал смешения крови, — терпеливо напомнил эльф. Я же лишь досадливо мотнула головой, разглядывая тонкую полоску на ладони — память с памятной поляны в лесу.
И как я не вспомнила об этом?! Нда! Память ни к демону!
Мы шли в молчании где-то час. А потом перед нами оказалась небольшая полянка, а на ней находился резной, полуразрушенный фонтан. Чёрный камень с белыми прожилками в некоторых местах потрескался, а в одном месте даже был отколот порядочных размеров фрагмент. Занятно, что фонтан находился с нашей стороны границы, а, значит, не являлся частью столицы или….
— Это ориентир, — ответил на мой немой вопрос дроу. Потом он присел, разгрёб тонкий слой снега и зарылся пальцами в землю, прикрыв глаза.
По стене прошла вначале лёгкая рябь, потом вполне ощутимая волна, а потом полог заколыхался, и Оверн рывком поднял руку вверх, словно приподнимая невидимый занавес.
— Прошу! — он мотнул головой на открывшийся проход. Я улыбнулась и вошла, ведя коня под уздцы. Как только эльф прошёл за мной следом, полог опустился на место, а рябь на нём постепенно стихла. — Вперёд! — Оверн взял меня под руку и повёл по едва-заметной тропке.
Когда мы подошли к подножию небольшого холма, наглый остроухий закрыл мне руками глаза и велел идти вперёд. Я, как и полагается невинной жертве, растопырила руки и медленно потопала в указанном направлении. Эльф изредка дёргал меня в сторону, чтобы я 'не врезалась в дерево', от чего я шаталась, как пьяная. Потом он остановился, велел мне закрыть глаза и не открывать, пока не скажет. Я согласно кивнула, и его руки обвили меня за талию. Дроу привлёк меня к себе, прижав спиной к своей груди, и шепнул на ухо, защекотав дыханием шею:
— Смотри.
Я открыла глаза и… просто задохнулась от восторга. И если бы дроу не держал меня, то я бы упала, так как ноги внезапно подогнулись.
Передо мной в лощине лежала как на ладони забытая столица тёмных эльфов. Признаться честно, Фа'аррта была великолепна. Её со всех сторон обступали хвойные леса, а сквозь неё, деля город на две равные части, протекала река. В самом центре возвышался дворец. Он был из такого же материала, как и фонтан — всё тот же чёрный камень с белыми прожилками. Его шпили возносились к небу — один в центре, шесть по бокам и ещё один разрушенный. Вокруг с совершенно невообразимой логикой разбегались улицы — семь широких и великое множество узких. Остальные дома были выложены из карбония — золотисто- серебряного камня — и представляли собой всевозможные виды дворцов и замков. И не было похожих. Только одно объединяло их — неизменные шпили.
Я просто стояла и смотрела, думая, что прекрасней нет ничего. Как вдруг из-за облаков выглянуло солнце, и карбоний замерцал в его лучах, создавая ощущение того, будто весь город обсыпан драгоценной пылью. А центральный дворец наоборот лишь поглощал цвет, притягивая к себе взор.
— Она прекрасна, — прошептала я, не в силах оторваться от этого зрелища. У меня просто не было слов, чтобы выразить всё то, что сейчас творилось у меня внутри. Я только почувствовала, как Оверн облегчённо выдохнул и улыбнулся.
— Идём.
Через пол часа мы вошли в город. И только сейчас я поняла, что многие дома разрушены. Что на дрожках не хватает камней. Что стены обвили лианы. Это было… это было… неописуемо. Даже мне было больно смотреть на это, не говоря уже об эльфе. Оверн шёл рядом, смотрел на свой город, и во взгляде его была горечь и боль. Где-то через несколько перекрёстков я не выдержала и провела по плечу дроу рукой, пытаясь его взбодрить. Он лишь грустно улыбнулся, и мои пальцы накрыла его ладонь.
— Нужно найти, где переночевать. К дворцу пойдём завтра, — шутливым тоном сказал он, уводя меня куда-то в бок с основной дороги.
Я послушно шла следом, во все глаза уставившись на окружающие меня чудеса, а когда передо мной в небольшом сквере предстала статуя, то я просто приросла к земле. Казалось, сердце пропустило удар….
— Это символ свободы, — раздался как сквозь вату голос эльфа, а сам он обнял меня, уткнувшись подбородком в мою макушку, и тоже стал рассматривать это чудо.
На высоком постаменте, овитом плющом, который представлял собой огромную глыбу необработанного камня, стояли лицом друг к другу высокий эльф с короткими волосами, которые развевались по ветру, и человеческая девушка невысокого роста с длинной косой и ножнами за спиной. Их пальцы были переплетены, а сами они смотрели прямо в небо. У ног эльфа лежал изящный венец — символ власти, а у ног девушки меч — сломанный где-то на середине лезвия с набалдашником в виде какого-то цветка.
— А почему свободы? — спросила я, когда мы уже шли дальше.
— Не знаю, — Оверн пожал плечами, притягивая меня к себе и чмокая в макушку. — Его установили очень давно. Автором был один мой старый знакомый. Когда я спросил, а почему именно свободы, он ответил: 'потому что у них был выбор', — эльф усмехнулся и озорно покосился на меня. — И больше не отвечал ни на какие расспросы.
— А кто на нём изображён?
— Он сказал, что те, кто умеет жить.
Я лишь покачала головой. Нда…. Эльф и человек… символ свободы… странно….
— Слушай, — обратилась к эльфу, — а оно нас выдержит?
