полуразрушенные своды старого замка. В темноту, сырость. Где стоит отчётливый запах гнили. Где под развалившейся крышей тихо воркуют голуби, а может и вороны или летучие мыши. Туда, где скрыта тайна. И самое страшное в том, что это её тайна. Её собственная. Та, что она спрятала очень дано, думая, что погибнет. И она ведь хотела её узнать, хотела узнать, кто она? Но с другой стороны, она боялась. Ей было страшно узнавать всё. А вдруг….
Но она не позволила этим пораженческим мыслям захватить себя в свой уничтожительный водоворот. Она мотнула головой и отвесила себе мысленную оплеуху. Затем глубоко вздохнула, будто собиралась нырять. Хотя почему будто? Она и вправду собралась нырять. В прошлое.
Она на секунду прикрыла глаза, собирая волю в кулак. И тут же перед её внутренним взором предстало знакомое и такое родное лицо Зэна. Близкого и любимого. Она улыбнулась и прошептала «Вернусь, даже из другой игры, вернусь». И, распахнув глаза, ступила на каменные плиты, покрытые многолетним пушистым покровом мха.
Она шла, и её приглушённые шаги гулким эхом разносились по старинным и полуразрушенным коридорам, отражаясь от грубо выложенных каменных стен и улетая далеко, за грань. Девушка шла, она никуда не спешила и не боялась заблудиться. Она шла, ведомая чем-то непонятным, пока непонятным. Она шла, разглядывая всё вокруг, а перед глазами вставали картины этих же стен, этих же залов, этих же коридоров и этих же галерей. Только не разрушенных. А почти новых, но уже не живых. Заброшенных. Но по-прежнему великолепных. Она шла и разглядывала великолепную лепнину, мраморный пол и стены, на которых мозаикой были выложены сцены из древних баллад о рыцарях и драконах, и прекрасных принцессах, заточённых в башнях, о прекрасном лесном народе и древних чудовищах, что охраняют леса, о подводных жителях, что исчезли уже миллионы и миллиарды лет назад. Она шла, а духи просыпались, оживали и охотно показывали ей картины прошлого. Не своего. А прошлого этого древнего замка.
Девушка шла и видела снующих лакеев, сплетничающих служанок, веселящихся детей, прекрасные пары, что кружились в волнующем танце под огромной витражной крышей. Она видела самого князя, сидящего в стороне и смотрящего куда-то в окно, вспоминающего свою погибшую жену. Она видела и его жену, что сидела у детской кроватки, в которой лежали близнецы — мальчик и девочка, — и беззвучно плакала, прощаясь с самым дорогим, что было у неё в жизни, навсегда. Она видела много всего. А потом и мастеров гномов, что строили замок, видела, как они выкладывают стены, как закладывают фундамент, как меряют площадку, как… спорят до хрипоты, пытаясь решить, как же заложить проход в древние катакомбы, обнаруженный на относительно небольшой глубине.
Кей очнулась, когда врезалась носом в кладку. Она осмотрелась и не увидела ничего. В этом коридоре на стенах не было даже колец под факелы, не говоря уже о самом освещении. Но она и так всё видела. И эта кладка показалась ей знакомой. Она прислонилась к стене и стала водить по шершавой поверхности камней. Тут её палец наткнулся на что-то острое. Она вздрогнула и почувствовала, как на подушечке указательного пальца набухает капля алой крови. Внезапно с лёгким и едва заметным щелчком один из камней чуть-чуть вдавился внутрь кладки. Кей присела на корточки и с большой осторожностью стала продавливать камень дальше. Потратив довольно много времени на это, девушка, наконец, просунула руку за «стену». И тут же стена будто испарилась. Её просто не стало. Раз. И вместо холодной шершавой поверхности под пальцами у тебя пустота.
Кей от неожиданности повалилась на пол. И весьма удачно. Над головой просвистело зазубренное лезвие. Девушка удивлённо поморгала, но потом собралась с духом и отправилась дальше. Она инстинктивно придерживалась то одной, то другой стены, упиралась в какие-то камни, обходила стороной довольно обычные на вид плиты. Она будто бы знала, что, когда, откуда и почему должно вылететь. Хотя…. Почему будто? Она действительно знала это….. Когда-то…. В прошлой партии в рулетку с судьбой….
Одинокий странник спешился со своего коня и упал на колени перед бьющим из земли ключом. Вокруг зелёными кронами шумели деревья, лесная живность сновала туда сюда, впрочем, не подходя к небольшой полянке у пруда, так как чувствовала опасность, исходящую от человека… или нет?
Зен, напившись ледяной воды, устало развалился прямо на траве, не заботясь чистотой костюма, хотя он, костюм, видал и лучшие времена. Мужчина безразлично смотрел в небо, по которому ветер гнал белые облака. В голове не было никаких мыслей. Хотя… нет, была одна. Но эта мысль преследовала его всё время, что он выехал из столицы. И заключалась она в том, что с Каминной происходит что-то серьёзное. Только что…?
Внезапно мужчина резко подскочил, и вся его фигура напряглась.
А что если она вспомнила своё прошлое? Ведь… ведь она же сказала, что подсознательно боится высших вампиров. А вдруг она вспомнила что-то связанное с вампирами, что-то из-за чего у неё теперь есть этот страх? Вспомнила и… и отказалась от их связи? А что если…?
Последнюю мысль додумать ему не дали. Над дорогой, а точнее над кустами, растущими у дороги, открылся бурый портал, и оттуда вывалилось трое мужчин.
Вампир тут же подобрался и непроизвольно встал в скрытую боевую стойку, так как опыт общения с теми, кто внезапно появляется из порталов прямо у него перед носом во время поиска очередного артефакта, у него был большой. Но прибывшие мужчины даже не замечали вампира. Они с руганью выбрались из зарослей и придирчиво принялись осматривать свой внешний вид. И по этому внешнему виду вампир определил, что двое из мужчин — маги, а третий — воин, причём мастер. Вдруг воин резко повернулся в сторону Эзениала, машинально ложа руку на рукоять клинка. Маги только теперь заметили вампира и тоже принялись его разглядывать. И тут до Зена дошло, что один из магов кого-то ему напоминает….
Точно! Вампир еле удержался, чтоб не хлопнуть себя по лбу. Одним из магов оказался непосредственный начальник Ми — Айлен. Но… что он тут делает? Если только….
Троица удивлённо разглядывала вампира, как вдруг Айлен позволил себе лёгкую улыбку.
— Здравствуй, Эзениэл.
Вампир кивнул. Всё правильно. Маг знает его, так как видел в компании Кей.
— Ты Кей случаем не видел?
— Нет.
— Хм…. А мы сейчас где находимся?
— В дне пути от бывших владений рода Эрад. А в чём дело?
— День пути….
— Значит, нам пора, — заключил воин и нетерпеливо посмотрел на второго мага.
— Да, действительно, — кивнул тот и бросил беглый взгляд на вампира, — следует поторопиться. Времени почти не осталось. Прошло уже достаточно времени, чтобы Камина добралась до родового замка.
Айлен кивнул на слова Криса, кивнул застывшему Зену и, резко развернувшись, зашагал по дороге. Остальные бросились следом. Вампир несколько минут переваривал информацию, а в голове у него роились мысли о том, что здесь делает Кей. И тут догадка пронзила сознание, а в голове всплыл разговор со старым вампиром и его проказливый взгляд при словах о таинственном воре, который украл браслеты у соседнего клана.
Ведь Камину нашли примерно в то же время, когда и произошло это событие….
Мужчина бросился к лошади, которая не успела ещё толком отдохнуть, и помчался догонять ушедших.
Коридор, напичканный ловушками, закончился странным помещением, пол которого был выложен большой разномастной плиткой. Лишь изредка попадались фрагменты, схожие по рисунку. В противоположной стене тёмным зевом чернел круглый проход. Кей, ничего не понимая, поставила ногу на пол. И как только девушка это сделала, из стены вырвалась струя огня, которая охватила примерно половину помещения. Кей испуганно отпрянула, а потом в памяти всплыла фраза…беги по воде…. И девушка стала рассматривать рисунки на плитках. На глаза почти сразу попалась небольшая плитка с нарисованной водной руной, а потом ещё дальше и ещё одна. И шибаг рискнула. Она спрыгнула, приземлившись на плитку с водным знаком. Как только она это сделала, проход, из которого пришла Кей, закрылся стеной, которая к тому же ещё и поползла на неё. Девушка кинулась вперёд, но на середине комнаты знаки на плитках стали
