Вдруг Федоров подскочил и потянулся к кобуре.
— Как же я забыл вам сразу показать! Взгляните. Меня тоже Родина оценила!
Взяв ТТ за ствол, он протянул пистолет Долгову вперед рукояткой. На вороненой стали золотой гравировкой было начертано: «Тов. Федорову. Пламенному борцу с контрреволюционной гидрой. Меркулов В. Н. Первый заместитель наркома НКВД».
— Видали?! Сам товарищ Меркулов отметил!
Старпом посмотрел на надпись, затем на пухлые и белые пальцы особиста и встал.
— А от меня чего ты хочешь?
— Я? — Федоров растерянно заморгал глазами. — Так это… Я думал, это вы хотели о чем-то со мной поговорить?
— Ладно, пойду я. Мне с командой надо поработать.
Особист растерянно наморщил лоб.
Что он хотел сказать? Причем здесь команда?
И тут его осенило: хочет расспросить о нем матросов! О! Эти ему понарассказывают!
Федоров вскочил и заторопился распахнуть перед старпомом дверь.
— Да чего их слушать? Вы же знаете, какой народ злой! Сами не свои, дай только честного человека оговорить.
Долгов остановился, занеся ногу через комингс, и внимательно посмотрел на особиста.
Чего он несет? Кого оговорить?
О чем поговорили, он так и не понял. Но, чтобы не показать свое неведение, многозначительно произнес:
— Разберемся.
И от этого у Федорова екнуло сердце. Он плотно закрыл дверь в каюту и плеснул в стакан из початой бутылки. Глотнув и скривившись, полез в карман в поисках сушеного финика. Так закусывать виски его научили американцы. Затем, достав из сейфа шифровальную книгу, он начал составлять донесение в Москву.
Спрятавшись за бухтой с кабелем, Долгова поджидал Рябинин.
— Ну что, Анатолий Михайлович, пронесло? Ребята только и говорят, как вы его за капитана осадили. Правильно! Поделом ему! Ну, а что Федоров?
— А что Федоров? — Долгов безразлично пожал плечами. — И чего вы его так боитесь? Я таких придурков сотню умудряюсь держать в кулаке, и ничего.
Рябинин замер с раскрытым ртом, затем восхищенно произнес:
— Сотню? Сотню гэбэшников в кулаке! Вот это сила! Я ребятам расскажу, вот обрадуются.
— Да о чем рассказывать, Вася? Тоже мне подвиг. А чего ваш Федоров хотел, я так и не понял.
Долгов посмотрел на гладкий голубой ковер воды с бледно-зелеными холмами айсбергов на горизонте.
— Василий, сколько сейчас времени?
— Склянки пробили полдень. А что?
— Ничего. Смотрю, чтобы немцев не прозевали.
— Не прозеваем. Надо поглядывать на эсминец за кормой. У него локатор есть. Если поднимет полосатый желто-голубой флаг, значит, воздушная тревога. Ребята говорят, час назад разведчика в небе видели. Это, конечно, плохо.
— Да, это очень плохо. Немцы порядок любят и уважают распорядок дня. Сейчас экипажи пообедают, чтобы не лететь на голодный желудок, а к ужину уже будут над нами.
— Ой! Не накаркайте, Анатолий Михайлович! Утром, знаете, как страшно было! А впрочем, что я вам говорю. Вы же сами знаете. Я вот даже не представляю, что бы делал, если бы в наше судно торпеда попала.
— Нам, Вася, вечером надо друг друга держаться. Ты уж будь, пожалуйста, рядом.
— А что будет вечером?
— Сказал же тебе! Налет будет.
— Да с чего вы взяли?
— Чувствую я, Вася, чувствую.
Долгов отвел Рябинина в сторону и подтолкнул в проход между бортом и стоявшим на палубе коричневым контейнером. Сжав пальцами локоть матроса, старпом голосом, которым он привык командовать у себя на лодке, сказал:
— Как поужинаем, так чтобы от меня ни на шаг. Ты меня понял?
— Понял… — смущенно прошептал Рябинин.
Стукнула металлом дверь, и они проводили взглядом появившегося из каюты особиста. Не заметив их, Федоров покрутил головой и открыл соседнюю дверь радиорубки.
— Срочно! — донеслась до Долгова и Рябинина его команда радистке. — Как только будет ответ, сразу мне на стол.
Затем особист вернулся в свою каюту, и звонко лязгнул запираемый изнутри стальной рычаг засова.
— Пить будет, — прокомментировал Рябинин. — Всегда запирается, перед тем как напиться.
— Пусть пьет. Лишь бы под ногами не путался.
Но Федоров думал иначе. С каждым очередным глотком виски в душе росла решимость.
«Хорошо, хоть не качает, — подумал он. — Можно выпить спокойно. Ничего, ничего. Не таких в бараний рог закручивали. Главное — узнать, из какого он ведомства, а там видно будет, как с ним сладить».
На судне сыграли аврал, и команда высыпала на верхнюю палубу. Из преисподней машинного отделения появился главный механик с засученными рукавами и, не особо выбирая выражения, несмотря на стоящих рядом женщин, тыкая поочередно в каждого матроса пальцем, раздавал работу. Долгову достались ведро с красным суриком и самодельная кисть из ветоши. Причем озадачил главмех старпома так, ткнув в блестящие следы от пуль на палубе, что Долгов не выдержал и засмеялся, почувствовав себя курсантом на учебном корабле. Что ж! Его приняли, а значит, никаких поблажек. Теперь он не старший помощник атомохода, а рядовой матрос танкера. Изволь, играй по правилам.
Он засучил рукава на манер механика и пошел вдоль борта, примериваясь, с чего начать. Время еще было, так почему бы не провести его с пользой для судна? Рябинин сначала крутился рядом, но затем исчез. Долгов не стал беспокоиться, потому что был уверен, что часа три у них еще есть точно. Потом его увлекла работа, он даже удивился, как может такой простой и незамысловатый труд действовать так успокаивающе и настраивать на философские размышления.
«Потому у меня все матросы и становятся философами, — улыбаясь собственным мыслям, он возил по палубе кистью и вспоминал свой экипаж. — Стоит их выгнать из кубриков на работу, как тут же в каждом просыпается глубокомыслие Сенеки».
Старпом наконец вспомнил о Рябинине и поднял голову. Он так увлекся, что не заметил, как постепенно весь народ рассосался. И, не считая двух трюмных у помпы, на палубе он остался один. Рябинина он увидел в висевшей над водой на изогнутых кран-балках шлюпке. Долгов взглянул на солнце. Оно переместилось с кормы и светило в левый борт. Вспомнив, для чего он здесь, старпом отставил опустевшее ведро и перешел на правый борт.
— Что делаешь?
— Да вот, Анатолий Михайлович, капитан приказал отремонтировать шлюпку. Видите, какие дыры от пуль нам «хейнкель» оставил? Я их конопачу, потом закрашиваю.
Рябинин вылез из шлюпки по пояс и, наклонившись к Долгову, шепотом спросил:
— Анатолий Михайлович, а правда, что вы особисту кулак под нос показали?
— С чего ты взял? — старпом удивленно посмотрел на загоревшиеся от восхищения рябининские веснушки.
— Ребята сказали.
— Врут твои ребята. Кулак под нос суют, когда испугать хотят, а я не пугаю, я сразу бью. А сколько времени, Вася?
