Зейн вытянул правую руку и согнул палец. Душа громилы начала покидать его тело, словно ее тянули за веревочку.
— Не стоит верить всему, что говорит тебе Отец Лжи, — сказал Зейн. Он выпустил душу, и человек отшатнулся, задыхаясь и ловя воздух ртом.
Морт вышел в центральный зал. Всадник-Смерть величественно продвигался вперед. Он казался непобедимым.
Навстречу ему выскочили две адские гончие. Первая из них бросилась на Зейна, разинув огнедышащую пасть.
Морт вскинул переднюю ногу. Стальное копыто устремилось прямо в лоб чудовищу. Зверь с размаху налетел на копыто, и череп его раскололся. Убитый пес рухнул на пол.
Второй зашел сбоку. Зейн выставил левую руку. Огромные челюсти пса сомкнулись на перчатке. Зейн медленно протянул голову и взглянул в глаза чудовищу.
— Мне это начинает надоедать, — промолвил он и сомкнул пальцы внутри пасти зверя, сдавив ему язык. — Убирайся, пес, не то я рассержусь!
Зверь испуганно уставился на него — и медленно растворился в воздухе.
Зейн, целый и невредимый, окутанный облаком дыма, протягивал руку в пустоту. Его магия оказалась сильнее магии чудища.
В следующей комнате сидела Луна, все еще полуобнаженная, привязанная к креслу.
— Смерть! — воскликнула она. — Не забирай меня!
Зейн понял, что девушка сказала это отнюдь не из трусости. Она была готова жить в муках ради того, чтобы расстроить планы Сатаны.
Зейн спрыгнул с коня. Трое громил, мучивших Луну, обернулись и посмотрели на него.
— Я пришел, чтобы забрать тебя домой. Но прежде мне нужно разобраться с этими прислужниками Лукавого.
И он выхватил из притороченных к седлу ножен свою косу.
— Нет! — вскричала Луна. — Не смей никого убивать! Ты не должен…
— Не бойся. Я всего лишь причиню им боль, как они причиняли боль тебе,
— сказал Зейн, раскрывая ужасное лезвие. — Я всего лишь обрежу им руки и ноги. Но они не умрут, не бойся. Нет, они не умрут! — повторил он с жестокой улыбкой.
Трое громил в ужасе попятились.
В это время в комнату вошел четвертый.
— Я тоже так думаю, — сказал он.
Зейн едва соизволил взглянуть в его сторону:
— Смерть не потерпит отказа!
Он вскинул косу и шагнул в сторону жавшихся к стенке громил.
— Смерть здесь не властна, — ответил незнакомец. Он указал пальцем в пол перед Зейном, и из этого места встал столб пламени.
Да, это, очевидно, был противник посерьезнее.
— Я спасу свою возлюбленную, пусть даже весь Ад заступит мне дорогу!
Зейн взмахнул косой, и пламя опало, словно куст бурьяна, и вскоре погасло совсем.
Незнакомец описал в воздухе круг рукой. Кусок пространства в круге выпал, словно вырезанная бумага, и оттуда дохнуло пламенем, будто из огромной печи.
— Ад заступил тебе дорогу! Не суйся в то, чего не понимаешь.
Зейн тоже описал круг левой рукой, закрыв проем своим плащом. Проем исчез.
— Какого дьявола! Кто ты, что смеешь соваться мне под ноги со своими дурацкими трюками? — Он угрожающе вскинул косу. — Тебе не стоит вставать на пути у Смерти, будь ты даже сам Дьявол!
Лицо человека внезапно оплавилось, и из-под тающей плоти проступили огненные черты Князя Тьмы.
— Я и есть сам Дьявол, Смерть!
На миг Зейн устрашился и шагнул назад:
— Разве ты можешь покидать Ад?
— Я могу появляться везде, где захочу! — воскликнул Сатана, и по чертам его как бы пробежала волна пламени. — Ибо Зло изначально присутствует в любой человеческой деятельности. Склонись же предо мною, не смей противиться мне, ибо это бесполезно. Ты проиграл.
Зейна охватила неуверенность. Ему без труда удалось справиться с земными и адскими приспешниками Сатаны, но удастся ли выстоять перед самим Сатаной?.. Он оглянулся и увидел Луну, по-прежнему привязанную к стулу. Подле нее стояли трое громил. Один из них держал ящик с электродами, которыми ее пытали.
Зейна захлестнул новый прилив ярости.
— Тогда я расправлюсь с тобой тоже! — воскликнул Зейн, снова оборачиваясь к Сатане.
Князь Тьмы насмешливо ухмыльнулся:
— Со Мною? И как же ты собираешься это сделать? Твоя магия оставила тебя. Ты всего лишь человек.
— Оставила? Ты говорил так и раньше, но это было и осталось ложью. Я не получил подтверждения из Чистилища. Конь бледный при мне, мои волшебные камни и плащ — тоже. У тебя нет ничего, кроме лжи, о Отец Лжи! Ты хочешь сказать, что способен по своей прихоти лишить меня силы? — Зейн шагнул к Дьяволу. — Это не в твоей власти. Сатана! Смерть неприкосновенна, как и должно быть, чтобы ты и подобные тебе не могли ей помешать. Там, где правит Смерть, Повелителю Мух места нет.
Зейн снова шагнул вперед:
— Так что прочь с дороги, Сатана, и уведи своих подонков. Не препятствуй мне более в выполнении моей миссии, не то я обрушу на тебя всю свою мощь!
Сатана хмыкнул, и его рога засветились.
— Всего лишь месяц назад ты был одним из жалких людишек, живущих от получки до получки. Плащ и коса еще не делают ничтожество значительной фигурой. Ты много возомнил о себе — но я в два счета поставлю тебя на место! Ты блефуешь, смертный!
Вместо ответа Зейн взмахнул косой, целясь в ноги и хвост Сатане.
Князь Зла поспешно отскочил назад. Он щелкнул пальцами, и в лицо Зейну полетел шар, брызжущий искрами.
— Глупец! Познай же силу гнева Сатаны!
Зейн стоял неподвижно, даже не пытаясь увернуться от шара. Шар завис перед ним, ярко полыхая. Зейну показалось, будто он заглянул в самое сердце Ада, но жара он не ощутил.
Вскоре шар поблек и исчез, не причинив ему вреда. Маска Смерти защищала надежно.
— Это ты блефуешь. Лукавый!
Сатана усмехнулся:
— Как отважно ты держишься, смертный! Размахиваешь волшебной косой, кутаешься в волшебный плащ и ездишь на волшебном коне!.. Но ведь это всего лишь орудия твоей должности! Без них ты ничто!
— И снова ты лжешь, — ответил Зейн. — Нет у тебя надо мной власти!
Он положил косу и снял свой плащ.
— Нет! — крикнула Луна из кресла. — Сатана обманывает тебя! Не позволяй ему лишить тебя магической силы, Зейн!
Теперь уже не ему, а ей недоставало веры. Зейн улыбнулся и швырнул плащ наземь, потом снял башмаки и сорвал с себя перчатки и камни.
— Ты воистину глупец! — насмешливо воскликнул Сатана.
— Что ж, проверить нетрудно! — ответил Зейн. — Подожди минутку, и ты убедишься в силе Смерти.
Он медленно поднял руку и указал пальцем на Дьявола.
Сатана отшатнулся:
— Что за глупости! Я могу уничтожить тебя, только глазом моргнув!
