спешат приземлиться на асфальт. Привыкли в городе.
За несколько минут полузаброшенная дорога превратилась в трассу, до отказа забитую обездвиженными машинами. Единственный автомобиль с колесами был вынужден съехать с дороги и следовать по обочине.
– Представляете! – не унимался Авос. – Меня как раз на случай гравитационной бури взяли на работу. Буря началась, а я с машиной – тю-тю!
«Представляю, представляю… Вот когда выявляются преимущества древней техники», – усмехнулся майор, рассматривая проплывающую мимо автомобиля вереницу машин и людей, вышедших на дорогу. Многие из них с завистью смотрели вдогонку древнему, но более приземленному средству передвижения. Все-таки колесо – вещь полезная, и не стоит так быстро от него отказываться.
– Равос, притормози! – неожиданно скомандовал Стракус.
Он не мог обознаться. С его почти фотографической памятью на лица ошибка исключалась на девяносто девять процентов. Парень в темно-сером костюмчике, разговаривающий с девушкой в наряде цвета морской волны… Но это невероятно!
Стараясь не показывать вида, майор внимательно изучал парочку. Когда девушка повернулась, на ее плече бывший барон увидел желто-зеленого попугая, и сомнения развеялись окончательно. Стракус извлек из кармана мини-приемник и настроил на волну того жучка, которого сам установил на птичку. Эфир молчал. «Значит, наши потеряли его из виду». На всякий случай майор просмотрел частоты полиции и его собственных коллег по работе: все чисто.
– Хочешь первое задание? – обратился он к парнишке, внимательно наблюдавшему за странными действиями напарника.
– Конечно, – заулыбался юноша.
– Видишь вон ту парочку? Сможешь уговорить их поехать вместе с нами?
– Да с нами сейчас любой поедет. По радио прогнозируют бурю почти на полдня. «А у моего шефа глаз-то наметанный. Среди огромной толпы такую красотку усмотрел».
Юноша подошел ближе и обратился к мужчине:
– Здравствуйте, меня зовут Равос. Я водитель вон того допотопного автомобиля. Если вы имеете лишних десять угров и не желаете торчать здесь полдня – есть два свободных места до Тринзега.
«Почему он подошел именно к нам? – забеспокоился Магин. – Наверняка у него не будет отбоя от желающих. Неужели опять Пергюс?»
И тут Игорь заметил оценивающий взгляд юноши, устремленный на его спутницу. Теперь все понятно. Егоса действительно заметно выделялась среди других женщин, оказавшихся в это время на дороге. Досадуя на себя, он вдруг осознал, что ему не нравится и Равос, и его взгляд, но торчать посреди дороги нравилось еще меньше. Землянин вопросительно посмотрел на пернатого друга. Когда тот кивком маленькой головки дал добро на непредвиденные расходы, путешественники направились к автомобилю. На переднем сиденье привычной для Игоря машины располагался коренастый мужчина в зеркальных очках с угрюмым выражением лица.
– Мерлис, – представился он.
– Рогис, – ответил Игорь. – Мою спутницу зовут Егоса.
– Тоже курортники или по работе?
– Едем отдыхать.
– Не подскажете, где там лучше остановиться? Я впервые выбрался на побережье, раньше работа не отпускала.
– Мы собираемся в отель «Рицком» на западной окраине города. Там народ поспокойнее и место красивое, – уверенно ответил Магин тоном завсегдатая курорта.
Водитель взятого ими такси – антиграва Т-1 оказался разговорчивым сверх всякой меры. За полчаса, проведенные в салоне трехместной машины, землянин получил массу информации о Тринзеге. Теперь он знал названия лучших казино и ресторанов, получил сведения об отелях, в которых лучше всего останавливаться, а также названия мест, куда не рекомендуется заходить, если не хочешь остаться без денег.
– Равос, едем в отель «Рицком».
«Сразу видать – парень нездешний. Акцент – раз. Бледность кожи – два. К тому же любой на его месте заинтересовался бы столь древним автомобилем, а этому хоть бы что. Все сходится. На его планете лишь такие и ездят по дорогам. Мне-то теперь как быть? Приехать в Тринзег и доложить начальству? Глупо. Дело, скорее всего, передали отделу Паркаса, значит, Нересе. Помогать герцогине – все равно что рыть себе могилу. С другой стороны – такой шанс выпадает раз в тысячу лет. Ну, разве это не издевательство? Вот он Крадус, вот его агент с далекой планеты, и вот она, полная бесперспективность выполнения самого, пожалуй, важного в жизни задания. Буду держаться рядом, – решил майор, – а там посмотрим. Все же интересней, чем прятаться и ждать, когда тебя обнаружат».
Равос удачно заполнял паузу, повисшую в салоне, пока его напарник предавался тяжелым раздумьям. Юноша рассказывал о главной, по его мнению, достопримечательности Тринзега – подводном дворце. О его прозрачных тоннелях, расположенных среди живописных мест подводного ландшафта, об уникальности каждой комнаты грандиозного сооружения, короче, обо всем, что удалось вычитать из любимой книжки его детства – «Подводное царство глазами очевидца». Книга являлась обычным рекламным буклетом, зазывающим туристов на открывшееся несколько лет назад чудо подводной архитектуры. Каким образом эта книга очутилась в доме Авоса, парень не помнил, но читать он научился именно по этой книжке с великолепными цветными картинками из подводного мира.
До города добрались без приключений, а вот на самом въезде машину остановили:
– Полиция западного округа. Лейтенант Порегис. Мы вынуждены воспользоваться вашим автомобилем, – предъявил значок мужчина в синей форменной одежде.
С полицией здесь не спорили. Представившийся Мерлисом сразу поднялся с кресла.
– Водитель нужен? – сняв очки, по-деловому спросил он.
– Спасибо. У нас есть специалисты по древней технике. Завтра утром зайдите в полицейский участок за этим… – лейтенант хотел сказать «барахлом», но ограничился кивком в сторону колесной машины.
– Не стоит трудиться ее туда доставлять. Давно собирался выбросить эту рухлядь, так что, если будет возможность отправить ее в утилизатор, – окажете мне услугу.
Офицер полиции понимающе кивнул: в Тринзег приезжали не только отдохнуть, здесь находился самый крупный парк дешевых подержанных автомобилей.
– Будьте осторожны, сейчас у нас неспокойно, – сказал на прощание Порегис, и наряд полиции в составе семи человек укатил на четырехместной машине.
В городе действительно было неспокойно. Об этом свидетельствовали разбитые стекла витрин, то и дело встречавшиеся на пустынной улице. Лишившись средств передвижения, призванные следить за правопорядком органы существенно снизили свою оперативность. Этим не замедлили воспользоваться хулиганы, жулики и прочие отморозки, коих в любом портовом городе водилось огромное количество.
И как раз на группу таких молодчиков в одном из переулков случайно напоролись наши «отдыхающие». Местные парни решили, что только они достойны находиться в обществе смуглой красавицы, и плотным кольцом обступили приезжих.
– Молодые люди, мы не хотим неприятностей, – Стракус сделал два шага вперед, на ходу подсчитывая хулиганов. «Многовато для одного. Как бы мои спутники не пострадали, – подумал он, на мгновение обернувшись. – Непохоже, что Рогис напуган. Он что, ничего не понимает?»
Для того чтобы избежать неприятностей, мало желания лишь одной из противоборствующих сторон. В особенности, когда вторая чувствует себя полноправным хозяином положения.
– Мерлис, справа! – крикнул Игорь, но чуть-чуть опоздал: камень угодил майору в голову, и человек пять как по команде бросились на оседающего мужчину. Однако быстрее всех возле падающего тела оказался землянин. Он не дал рухнуть бывшему барону, зато досталось нападавшим. Их тела полетели обратно, словно пять снарядов, следуя один за другим с четким секундным интервалом. Небольшая пауза позволила Стракусу прийти в себя, первый шок от встречи с камнем прошел, и майор занял оборонительную позицию.
– Твои слева, мои справа, – сказал он Магину и, обращаясь к водителю, крикнул: – За девушку
