мысли о судьбе птички заставили человека поторопиться. Вдруг слепящие лучи фонарей больно ударили по глазам Магина, а что-то тупое и тяжелое – по его голове.
– Юрджин Рондлан, нарушители спокойствия в наших руках, – в ушах Игоря чужой голос звучал каким-то отдаленным эхом, – мы потеряли всех сторобов, нет освещения в пятом и восьмом тоннелях.
Звук доходил до сознания, словно сквозь вязкую пелену, но собственное тело землянину не подчинялось. «Опять биоконг, – раздраженно подумал Магин, – лучше бы он меня предупредил об этих, с фонариками».
В небольшой комнате его бросили в кресло и оставили одного. Боль в голове оповестила, что заботливый «сожитель» снял блокировку. «Интересно, какой силы был удар, если башка раскалывается даже сейчас?» Игорь принялся растирать пальцами виски. «Это называется – сходил к морю подышать свежим воздухом? Ну чей организм может выдержать такое? Уже по два раза за одни сутки нападают! Ненормальная планета. Злые люди, недобрые растения, и вообще, все у них здесь неправильно», – подытожил землянин.
В помещении находился круглый стол, три кресла и небольшой диванчик. Пленник поднялся и на всякий случай проверил дверь. Запереть ее не забыли. А жаль. «Юрджин Рондлан – не брундагакское имя. Или это не имя? – Игорь присел на диван и принялся рассматривать причудливые знаки на стенах. Где-то он уже видел такие. – Сразу не убили. Значит, заинтересовались. Будут спрашивать. А что я им расскажу? Байку про оздоровительную прогулку на побережье? Это почти правда, следовательно, в нее никто не поверит. Прикинуться идиотом? Тоже вариант, но с непредсказуемыми последствиями. Что там у нас из классики? У Джеймса Бонда всегда под рукой имелась какая-нибудь мелочь: часы со встроенной пилой по металлу или ручка-огнемет, на худой конец. К тому же ему везло с женщинами. Всегда в стане врага появлялась соблазнительная красавица, и он оказывался в ее объятиях, а затем на свободе. А тут – никаких подручных средств. Какая несправедливость! Решеток – и тех нет».
Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошел невысокий мужчина лет тридцати. Он был одет в синие брюки и белую рубашку с короткими рукавами. Что-то в его внешности показалось Игорю знакомым, что-то неуловимо ускользающее, как будто из другой жизни.
– Здравствуйте, – заговорил он по-русски. – Меня зовут Раплинт.
Родная речь, прозвучавшая без акцента на чужой планете, заставила пленника вздрогнуть.
– Игорь. Здравствуйте, – нерешительно ответил Магин.
– Прошу прощения за неудобства, мы совсем недавно переехали на эту базу, еще не успели как следует обустроиться.
Безукоризненно правильная речь невероятного посетителя настораживала. Игорь не мог уловить, что конкретно вызывает у него беспокойство, и спросил:
– Извините, а вы кто? Я мог вас видеть раньше?
– Да, на нашей планете я продал вам попугая, обозвав его павлином.
– Вы землянин?! Но…
– Не надо задавать вопросов, – усмехнулся Раплинт. – Ни на один из них я не имею права отвечать. Сами понимаете – работа. Только скажу, что совершенно случайно вы оказались втянуты в некую секретную операцию. Каждая деталь в этой операции может иметь огромное значение. Поэтому к вам лично большая просьба. Сейчас принесут бумагу и ручку. Опишите подробно каждый свой шаг на этой планете. Когда закончите, мы сразу отправим вас обратно. На Земле наши коллеги проведут небольшой инструктаж о неразглашении, придумают легенду вашего временного отсутствия и – всем неприятностям конец.
Пока соотечественник говорил, Магин внимательно рассматривал его лицо. Ничего общего с тем пропитым типом на рынке, нормальный интеллигентный человек. Вот только взгляд… Складывалось впечатление, что его глаза смотрят на собеседника сквозь прицел. «Издержки профессии», – сделал заключение Игорь и сказал, вспоминая про Маргариту Петровну:
– У меня дома был пожар…
– Решим и эту проблему, – успокоил его Раплинт. – Мы – организация не бедная. Еще пожелания будут?
Вопросов в голове крутилось дикое множество. Не все из них относились непосредственно к делу, но все равно хотелось узнать, и что это за имя такое – Раплинт, и отчего у него на руках ни единого волоса, не бреет же он их, в самом деле, и почему он носит на запястье цепочку с медальоном в виде штурвала морского судна, вроде не должен иметь отношения к флоту… и так далее и тому подобное. Пожелание же было лишь одно:
– Завтра я буду дома?
– Да.
Больше мужчина не сказал ни слова. Он поднялся с кресла и направился к выходу, оставив ошарашенного Магина наедине со своими мыслями.
«Вот это сюрприз! Человечество Земли вышло за пределы Солнечной системы, покорило черт знает какие расстояния! И никто ничего не знает. Невероят-но! – Парень почувствовал гордость за соотечественников. – Какое тут может быть разглашение? Разве что выставить себя на всеобщее посмешище? А как он сыграл роль пьянчужки! От настоящего не отличишь. Вот ведь как выкладываются на работе!» Игорь пребывал в эйфории. Еще бы – проблема разрешилась сама собой: и домой тебя доставят, и с квартирой помогут. Чего еще желать?
Дверь снова отворилась, и в комнату вошел другой мужчина с папкой в руках. Он направился к столу.
«Сейчас напишу свою „Одиссею“ и – домой! Жаль, копию на память не дадут». Негромкий щелчок прервал радужные планы землянина, а вошедший рухнул, так и не дойдя до стола. В голове незнакомца появилось маленькое кровавое отверстие. «О господи! Только не это!»
Чистые листы бумаги закончили свой полет, когда в проеме показалась голова Мерлиса:
– Рогис, уходим. Ты в опасности.
– Кто тебя просил вмешиваться! – почти застонал Игорь. – Нашелся спаситель на мою голову! Без тебя все так хорошо складывалось!
– Дело, конечно, твое, но тот, кого здесь называют Раплинтом, тебя обманул. Вот послушай.
Из прямоугольной коробочки донесся знакомый голос, говоривший по-левертингски:
– Я подобрал ключик к землянину, это оказалось совсем несложно.
– Почему ты решил, что он тебе поверил? – спросил более грубый голос.
– Да у него на физиономии было крупными буквами написано: «Сочту за честь помочь в столь великом деле». К тому же мы ничем не рискуем. Все, что он забудет написать, расскажет под воздействием адской машинки. Заодно и проверим мою гипотезу.
У Магина почва начала уходить из-под ног. Только что его вознесли на умопомрачительные высоты и вдруг шмякнули сверху об пол… Как будто в подтверждение его мыслей из коробки донесся громкий шлепок.
– Что это? – вздохнул землянин.
– Один из них наступил на микрофон.
Не зря Игорю показалась подозрительной речь «соотечественника» – она была абсолютно правильной. Без искажений звуков, без неправильных ударений, с четко выговариваемыми окончаниями слов, как у хорошего диктора. Самое странное, что так же правильно он говорил и на местном языке. Естественно, Магин не мог за столь короткий срок постигнуть все тонкости брундагакского, но он запомнил, что Радар как-то обратил его внимание на ведущего телевизионной передачи:
– Учись говорить, как этот диктор. Считается, что у него лучшая речь на континенте…
У Раплинта была ничуть не хуже.
– Что такое адская машинка? – Игорь встал.
– Вещь, с которой лучше не встречаться. Хочешь, расскажу подробнее?
– Не надо! – Магин сейчас походил на Отелло, ищущего, куда бы приложить свои руки. – Кругом одни сволочи!
– А где Крадус?
– Должен быть поблизости. Его раньше схватили. Стоп! А почему ты его назвал Крадусом?
– Все объяснения, когда выберемся отсюда.
