– На такой скорости – вряд ли. Скорее всего, у них перегрелась обшивка, и связи со спутником нет, а на радарах мы не видны.
– Снижайся за тем лесом. Автопилот на твоей машине работает?
– Да.
– Настрой его на полет до Рангоза.
Сразу после посадки и пассажир, и водитель покинули машину. Летчик запустил автопилот, аппарат поднялся в воздух и продолжил путешествие в беспилотном, а заодно и в беспассажирском режиме. Минут через пять вслед за ним над лесом пронеслись две черные машины.
– Спокойной ночи, – пожелала водителю женщина и воспользовалась баллончиком с сонным газом. Попутчик теперь ей ни к чему, пусть поспит часиков десять на свежем воздухе.
«Жаль, из-за этого я не успеваю к прибытию экспресса. Но ничего, Стракус и там должен оставить свой след. Не он, так его напарник. Главное, чтобы они не успели еще куда-нибудь уехать. Сколько тут до ближайшего населенного пункта?» – Геренписа достала портативный компьютер, с которым практически не расставалась, и вывела на экран карту местности. До города минут двадцать пешком. Там можно взять такси и часа через четыре быть в столице.
– До Рангоза подбросишь? – спросила женщина у первого попавшегося водителя на стоянке.
– Могу подвезти до центра города. Там сядете на столичную тачку.
– Поехали. Только поспеши, тороплюсь.
На центральной площади водитель изумленно воскликнул:
– Надо же! Этого каким ветром прибило? Неужели сломался?
Геренписа не могла поверить своим глазам. Прямо на площади красовался обтекаемыми формами экспресс Тринзег – Рангоз. На небольшом, свободном от домов пространстве двадцатиметровая махина смотрелась внушительно. Но почему?
– Нет, не сломался, – пояснил таксист. – Кто-то заболел. Вон и медики приехали.
Двое мужчин осторожно выносили молодую женщину с большим животом. За ними шел молодой парнишка.
«Если освободилось место, почему бы мне его не занять? – подумала Геренписа. – Только сначала нужно убедиться: есть ли на самом деле в этом транспорте необходимый субъект».
Она расплатилась, вышла из антиграва и, включив чемоданчик, направилась к экспрессу. Лампочка радостно сообщила о находке частыми включениями. «Умница! Нашла!» – похвалила себя женщина и двинулась к входу в салон. Лампочка стала мигать реже и вскоре погасла. «Только не это! Неужели батарейки сели?» Геренписа неплохо разбиралась в электронной технике, поэтому быстро отбросила первую мысль и начала искать глазами удаляющихся пассажиров. Взгляд упал на «скорую помощь», покидавшую в этот момент площадь. «Так вот кто вышел на незапланированной остановке».
– Вы передумали ехать в столицу? – удивился таксист. Он засмотрелся на взлет громадины и задержался на площади.
– Еще успею. Следуй за той машиной.
– Она едет в больницу. Вам нездоровится?
– Да! – рявкнула «больная» так, что у водителя пропало всякое желание задавать вопросы.
До прибытия экспресса из Тринзега оставалось минут пятнадцать. Нереса держала в поле зрения своих помощников, взятых напрокат у некоего Хартиуса. Он выделил на весь вечер пятерых вооруженных бойцов. Всего за шесть сотен.
Сегодня герцогиня была готова к любым сюрпризам. Она лично проинструктировала каждого. Помимо боевого оружия у ее людей было и паралитическое, предназначенное персонально для бледнолицего друга.
Как ни старалась женщина изгнать его из памяти, незнакомец снова и снова возвращался. Усмехался одним взглядом, проникающим куда-то очень глубоко, в те уголки души, которые и сама Нереса старалась никогда не посещать. Казалось, парень видел в ней то, чего она о себе не знает. И это обстоятельство сильно пугало волевую женщину. «Посмотрим, что ты заговоришь, когда попадешь мне в руки», – отогнала она наваждение.
Двадцатиметровая махина приземлилась на стоянке с пятиминутным опозданием, что само по себе было из ряда вон выходящим событием, да еще пассажиры не торопились покидать комфортабельный салон экспресса, что вконец разозлило капитана дальней разведки. Особенно не спешил выходить ее знакомый незнакомец. «Поганец, и тут заставляет нервничать».
Одним из последних на выходе из транспорта показалось более светлое, чем у остальных, лицо и быстро скрылось в толпе других пассажиров. Когда долго ждешь – видишь то, что хочешь увидеть. «Ну, наконец- то», – Нереса подала знак первой паре, играющей главную роль в захвате, и двум другим, обеспечивающим подстраховку.
Однако подручных герцогини опередили. Два мужика в сером подхватили ее добычу под белы ручки и буквально потащили к стоящей поодаль машине. Такого хамства капитан допустить не могла. Подстраховщикам была дана команда на ликвидацию нахалов, и в следующую минуту бледнолицего тащили в противоположную сторону другие сопровождающие.
По-видимому, тот, кто противостоял герцогине, тоже неплохо подготовился и ввел в действие свои резервы. Ее четверых бойцов расстреляли прямо из машины, выскочившей из-за угла высотного стеклянного здания. Со стороны вокзальной площади антиграв не было видно, зато люди, находившиеся в нем, имели прекрасный обзор.
Пятый боец являлся последним резервом. Он не стал ждать команды и метким выстрелом из лазерного ружья поразил машину, уничтожившую его соратников.
Привокзальная площадь, мгновенно превратившаяся в театр боевых действий, напоминала сейчас растревоженный муравейник. Народ спешил покинуть ставшее смертельно опасным место.
Нереса подала знак отхода единственному оставшемуся у нее подручному, поскольку на поле боя появились первые полицейские. Неподалеку от пассажирского антиграва одновременно совершали посадку пять стриппов.
Но оказалось, что сражение еще не закончилось. Едва различимый хлопок оборвал жизнь последнего резерва, а второй уничтожил бледнолицее яблоко раздора. Стреляли с высотного здания, расположенного напротив летнего кафе, в котором герцогиня устроила свой наблюдательный пункт. Кто-то подготовился не хуже капитана дальней разведки. «Проклятие, второй раз убивают этого гада, но где его друзья, где попугай? Почему никого не видно?» Женщина не спешила покидать свое место за столиком, обдумывая сложившуюся непростую ситуацию.
То, что работала не полиция, было очевидно. Они бы действовали в лоб, без подстраховки и огромными силами. Вон их сколько понаехало, не протолкнуться. Сотрудники «Тихого совета» устроили бы, скорее всего, обычную проверку документов еще в экспрессе или наполнили бы салон сонным газом. «Значит, не мне одной ты успел подпортить настроение, Танцор, – герцогиня присвоила своему противнику эту кличку, припомнив его необычную манеру двигаться под музыку. – Опять конкуренты. Да еще и неизвестные. Как бы не пришлось обращаться за помощью к „любимому“ шефу». Тут Нереса вспомнила свой последний разговор с Паркасом. «Нет. Лучше уж граф Зиргениес».
Привокзальная площадь заполнилась людьми в синих мундирах и зеваками. Герцогиня присоединилась к толпе и постаралась подобраться как можно ближе к интересующему ее субъекту. Бледнолицый оказался совсем другим человеком, точнее, трупом совсем другого человека.
«Молодец, Танцор!» – мысленно похвалила она свою несостоявшуюся добычу, проникаясь все большим уважением к загадочному незнакомцу. Пока полиция занималась убитыми, женщина поспешила к водителю экспресса.
– По пути следования никаких происшествий не было? – задала она вопрос начальственным тоном.
Светловолосый мужчина не рискнул спросить удостоверение личности.
– Мы были вынуждены остановиться в Гарденске. Одна молоденькая дамочка вздумала рожать.
– С ней было трое мужчин и птичка?
– Да. Зеленая. Мы вызвали на вокзал медиков и передали роженицу с рук на руки.
– Кто зеленая – роженица или птичка? – герцогиня добавила металла в голосе.
– Обе, – чуть дыша, произнес допрашиваемый.
