пейзажем, открывающимся с высоты птичьего полета, он продолжил осмотр летающей тюрьмы. Заметил неплотно прикрытое окошко, камеру слежения и сел на пол. «Что же случилось?» Стоило ему задать себе этот вопрос, как вихрь мыслей захлестнул тяжелую после пробуждения голову.
Его убили вместе с друзьями. Это понятно. На войне как на войне. Трупы решили перевезти, может, для вскрытия – тоже объяснимо. Он ожил – немного странно, но ведь не в первый же раз. Непонятно, почему наблюдатель за стенкой просто чем-то недоволен? Мог бы хоть удивиться для приличия. Объяснения не заставили себя долго ждать.
– Полковник, один очнулся. Почему – не знаю. Ведет себя смирно. Понял. Если будет буйствовать, включу усмириловку. Еще одна просьба. Можно я попугая сонным газом усыплю? Он своими разговорами совсем достал. – Незнакомец ненадолго замолчал, после чего испуганно продолжил: – Виноват. Слушаюсь. Больше не повторится.
– Ага! Получил? Так тебе и надо! – обрадовался Радар.
– Еще слово – и твоя клетка окажется снаружи.
– Если что-нибудь случится с моей клеткой, тебя заставят прыгать вслед за ней. И никто не позволит снизить высоту даже на одну мерку.
Попугай продолжил словесный натиск с новой силой, а Магин, получив ответ на один свой вопрос, задался новыми: «Что ж они сразу не сказали – сдавайтесь. Столько жертв, чтобы убаюкать пять человек. Жуть! Хотя еще неизвестно, что нас ожидает впереди. Может, смерть покажется раем?»
Их усыпили из автоматов. Способ необычный, но, главное, все должны быть живы. Игорь подошел сначала к Егосе, заслонившей его от пуль. «Чего же она во мне нашла такого, за что можно жизнь отдать? Леночка бы так не поступила, это точно. Хватит, сколько можно ворошить прошлое, особенно если перспективы на будущее не внушают оптимизма». Парень аккуратно поправил сбившуюся челку красавицы. Почему-то вспомнилась сказка о спящей царевне. «Пусть поспит. Узнать, что находишься за решеткой, – новость не из приятных».
Землянин попробовал растормошить Мерлиса. Результат нулевой. Геренписа тоже не захотела просыпаться. Направляясь к Равосу, Игорь уже ни на что не надеялся, но тот сам открыл глаза.
– Давно пришел в себя? – шепотом спросил Магин.
– А я никуда и не уходил, – тихо ответил юноша. – Просто сильно дверью ударили да пальнули пару раз. А у меня под рубахой обоймы с патронами. Сначала я притворился мертвым, а когда услышал, что нас всех усыпили, – спящим. В вас тоже не попали?
– Насколько я помню – не промазали. Раз пять подряд.
– Странно, я точно слышал, они обещали восемь часов полного покоя. Вы же и часу не отдохнули.
– Успею еще. Куда нас везут? Не знаешь?
– В Миргад, – вздохнул парнишка. – Моя деревенька совсем рядом.
В этот момент в салоне автомобиля резко потемнело. Даже Радар, доселе тараторивший без умолку, закрыл свой клюв. Магин кинулся к окну. Прямо на них с неба опускался серебристый диск, закрывший своей тенью оба солнца.
– Ты погляди, что делается! Опять какая-то напасть на наши головы.
В нижней части диска раскрылись две створки, и машину с пленниками потащило внутрь.
– Полковник! Я ничего не могу сделать! Управление меня не слушается. Аппарат затягивает. Что делать?! – кричавший за перегородкой был близок к истерике.
– Воргюс, прекрати. – В интонации второго, впервые прозвучавшего из кабины голоса не слышалось даже намека на панику. – Полковник тебя не слышит.
«Значит, в кабине, не считая попугая, как минимум двое, – решил Игорь, – и путешествие в глубь серебряного диска в их планы не входит».
– Мне нравятся ваши методы работы, герцогиня, – после непродолжительного молчания начал беседу лорд Паркас. Он сам сидел за рулем машины, чтобы при разговоре не было лишних свидетелей. – В особенности когда они идут на пользу отделу.
– Все мы стараемся, чтобы наша организация процветала.
– Не надо обобщать. Сейчас пойдет принципиальный разговор, и касаться он будет лично вас и лично меня.
– Я вас внимательно слушаю, полковник.
– Для начала небольшое вступление. Вы устроили перестрелку в медицинском отсеке, причастны к уничтожению трех единиц техники вместе с людьми недалеко от деревни Кирдза, связались с преступными элементами, ввязались в самостоятельное расследование по делу Крадуса и устроили погром в тихом квартале столицы. Кое-что из перечисленного можно доказать уже сейчас, остальное – чуть позже. Поэтому я имею полное основание для возбуждения внутреннего расследования с последующим выводом о служебном несоответствии и понижении в звании. Сами понимаете, карьерный рост с таким пятном на репутации даже для талантливого офицера автоматически приближается к нулевой отметке, – Паркас выдержал длинную паузу, изучая лицо своей подчиненной. Он увидел то, что хотел, и продолжил беседу в несколько ином русле: – С другой стороны, вы – единственная, кому за столь короткое время удалось добиться главного. В конечном счете, меня не интересует Стракус. Он не наш человек. Его высказывания дальше меня не ушли бы. И впечатления от вашего выступления на консилиуме не испортили.
Лорд замолчал.
«Он что, ждет, что я кинусь, словно заблудшая овечка, в его отеческие объятия? Как будто я не знаю, чем они заканчиваются. Сейчас говорит одно, завтра скажет другое. Понимаю, легко расставаться с козырным валетом, имея на руках козырного туза».
– Полковник, что мне угрожает, я поняла. Хотелось бы узнать альтернативу.
– Альтернатива очень проста. Вы составляете план проведения операции, который я утверждаю задним числом (не забудьте в нем указать, что в отпуск вы отправились в целях конспирации). Напишите объяснительную по поводу инцидента в медицинском блоке и отчет об успешном выполнении операции. В результате мы узакониваем ваши безобразия и готовим представление к награде.
«Побрякушку мне на грудь, а себе в карман расписку о беспрекословном подчинении. Объяснительная о причастности к тягчайшему преступлению, совершенному внутри организации, – прямая дорога за решетку. В любой момент, когда стану неугодной. Нет, я не та рыбка, которая стремится побыстрее заглотить крючок, пусть даже с самой аппетитной наживкой».
– Насчет плана и отчета – мысль интересная, но с какой целью вы пытаетесь приклеить мне дело с перестрелкой в блоке О-5, непонятно. Сами утверждаете – Стракус не заслуживает особого внимания. Его скоро поймают, и у вас появятся какие вам будут угодно протоколы его допросов. Зачем мне самой рыть себе могилу? Пусть трудятся другие. Им же за что-то нужно платить зарплату.
Нереса почувствовала заинтересованность босса в хороших отношениях с ней и пошла ва-банк. Она была уверена – серьезных доказательств у полковника нет, иначе разговор проходил бы в другой тональности и по иному сценарию.
– Будем считать – компромисс достигнут, – сухо сказал Паркас. Он вспомнил про Варенкуса. Наверняка тот еще чего-нибудь накопает на эту строптивую кошечку. – Завтра я отзываю вас из отпуска.
– Хорошо, а зачем вы вызвали сюда космический корабль?
– Я? – Лорд взглянул через стекло крыши. Серебряный диск быстро приближался к конвою. – Сейчас узнаю.
Попытки вызвать кого-нибудь по дитезеру не увенчались успехом, затем приборы антиграва устроили светопреставление, и машина камнем полетела вниз.
– Какого черта! – выругался полковник, пытаясь задействовать системы аварийного спасения. Тщетно. Автоматика не работала. Оставалась последняя надежда на ручник. Лорд дернул на себя красный рычаг.
Парашют успел раскрыться всего за несколько секунд до встречи антиграва с землей. И все же посадку нельзя было отнести к разряду мягких. Правда, люди в этой машине отделались незначительными ушибами, другим участникам конвоя фатально не повезло.
– Ты что-нибудь понимаешь? – впервые изменил своим привычкам начальник дальней разведки.
– Не больше вашего, – ответила Нереса, а сама подумала: «Я почти привыкла к тому, что Танцор ускользает из любой ловушки. Даже когда это почти невозможно».
